– Понятно, – сказал Сварог с умным видом. –Но для меня и электромагнитная индукция – чересчур высокомудрая вещь.Питательная среда – вот это гораздо понятнее.

– Древние маги, те из них, кто был одаренсоответствующими способностями, могли использовать лишь чрезвычайно слабыйпоток естественного излучения… правда, ради объективности стоит заметить, чтоони добивались неплохих результатов. Для своего времени, конечно, –торопливо пояснил Ронтег. – Наука нашла способы аккумулировать инакапливать апейрон, что, как вы, должно быть, понимаете, дает фантастическиевозможности и позволяет удовлетворять любые потребности. Увы, существует иоборотная сторона медали. Вам это может показаться странным, но потребностиобитателей замков не столь уж и высоки и довольно примитивны…

– Согласен.

– Рад, что вы понимаете. В сущности, они ведут столь жепримитивный образ жизни, как их далекие предки. С минимальными отличиями. Ипотому многое остается невостребованным. Можно хоть завтра создать тысячумежпланетных кораблей – но где вы найдете экипажи для них?

– Постойте, – сказал Сварог. – Но есть жеАнтлан. И те, внизу…

– Есть вещи, которым пока что не стоит учить…

– Варваров?

– Ну, что вы. Скажем так – людей, которыхпреждевременно знакомить с вершинами техники и науки. Когда-нибудь, через многопоколений…

– Значит, копить знания и мощь ради самого накопления?

– Бывают такие неизбежные этапы, – сказал магистр,смутившись самую чуточку. – Поймите, устоявшиеся порядки никогда неудавалось изменить без крупных потрясений, и еще древние мыслители задавалисьвопросом, стоит ли проблематичная цель разгула этих потрясений… Мало того, намизвестен печальный опыт прошлого…

Сварог слишком мало знал, чтобы очертя голову бросаться встоль сложный спор. Он сказал:

– Хорошо, оставим это. Гаудин говорил, что здесь мневпрыснут порцию необходимых познаний…

– Конечно, – с некоторой скукой в голосе отозвалсямагистр. – Пойдемте. Немного истории, географии, приемы защиты отопасностей…

Сварог вышел следом за ним, оглядываясь на золотой шар снепонятной жалостью, как на посаженную в клетку птицу, которой бы порхать ипеть на воле.

Он ожидал чего-то необычного и чудесного, но магистр усадилего в синее металлическое кресло, ловко опустил два торчащих из спинкикольчатых гибких шланга, так что венчавшие их многогранные шары, словно бы изфиолетового стекла, оказались у самых висков Сварога. Сам уселся за пульт, неособенно и сложный.

– Так просто? – с сомнением спросил Сварог, косяглазом влево, на фиолетовый шар, от которого словно бы веяло теплом.Самовнушение, скорее всего, ничего еще не включено.

– Чем совершеннее техника, тем она проще. Самое трудноеизобрести и усовершенствовать. Все, не шевелитесь. Итак… Магические приемызащиты, краткие курсы… Заклинания от повешенья хотите? На случай, есливздумаете путешествовать по грешной земле. Болтайтесь себе в петле хоть добудущего тысячелетия…

– Давайте, – сказал Сварог.

– Дышать под водой хотите? – Магистр определеннорисовался.

– Давайте, – сказал Сварог. – Я не жадный, япредусмотрительный… Какие будут инструкции?

– Сидите спокойно, вот и все. Начали.

Сварог ощутил себя радиоприемником, который вопрекиконструкции вдруг мгновенно принял все диапазоны, сколько их ни есть, –лавина образов, лиц, пейзажей, карт затопила мозг, он видел одновременнодесятки улиц, домов, гор, островов, сотни голосов выкрикивали ему в уши сотниимен и названий. Сознание не выдержало дикой перегрузки, и он провалился вомрак, где не было ни зрения, ни слуха, ни вкуса, ни осязания.

Придя в себя, он не ощутил никаких болезненных последствий.И остался совершенно таким, каким был прежде. О чем тут же и сообщил магистру.Тот свысока улыбнулся:

– Повторите-ка мне краткий курс истории Талара.

Сварог, к своему изумлению, четко отбарабанил:

– В незапамятные времена, когда Творец поднял изпокрывавшего Талар океана землю и заселил ее людьми, в неизреченной милостисвоей он одарил их и способностью к магии, волшебству и иным искусствам,постигаемым и достигаемым с помощью потока Золотого Апейрона. Увы, люди вгордыне своей и порожденных ею пороках долгие тысячелетия увечили ликподаренной им планеты, создавая ложных богов, наполняя землю, воздух и водусонмищами гнусных чудовищ, удовлетворяя с помощью магии самые низменныежелания, пренебрегая науками и искусствами, погрязнув в невежестве. Так длилосьих безрадостное бытие до тех пор, когда божьи избранники, принадлежавшие клучшим дворянским родам Талара, прервали порочный путь невежества и греха.Именно они, благородные лары, проникнув в тайны науки, создали сияющие небесныеобители, покончили с распространившейся на все планеты злокозненной магией,истребили ложные учения, питавшиеся кровью и человеческими жертвами, и внеустанных трудах воздвигли Империю Четырех Миров, став ее мудрыми имилостивыми правителями.

– Вот видите, – сказал магистр. – Могут вРонеро награждать гражданских Орденом Алого Пламени?

– Нет, – сказал Сварог. – Этот орден толькодля военных.

– А снольдерская Медаль Процветания?

– Это для купцов.

– Какой чин следует за канцелярии советником?

– Департаментский секретарь.

– Сколько островов содержит Инбер Колбта?

– На сегодняшний день – восемьсот сорок один.

– Дальше можно не проверять, – с довольным видомкивнул Ронтег. – Знаете, я не удержался и снабдил вас даже большим, чем уобычного лара, объемом знаний по географии и земному укладу жизни. Такоевпечатление, что Гаудин именно этого и хотел. Вы не в претензии?

– Ничуть, – сказал Сварог. – Послушайте, выговорили об учебе. Но почему бы попросту не натолкать мне в голову необходимыхзнаний? Чтобы я вышел отсюда готовым магистром?

– Готовых магистров не бывает, – усмехнулсяРонтег. – Потому что это не будет обучением. Увы, в этой области ничто неизменилось с древних времен и, наверное, не изменится. Можно вложить человеку впамять гигантские вороха справочников, географических атласов, руководств поуправлению аппаратами и агрегатами. Но подлинно профессиональные знания ондолжен получать обычным путем, осмысливать их, впитывать, делать частью своегомозга и только после этого переходить к следующей порции. Пример. Вы сейчасзнаете названия всех ветров, главных созвездий, мелей и островов. Сможетепровести корабль от Инбер Колбта в залив Даглати в пору осенних штормов?

Сварог призадумался и смущенно пожал плечами:

– Не получается что-то…

– Вот видите. Здесь уже нужно поработать головой.Личный опыт и выработанный долгими годами практики профессиональный нюх непрограммируются.