Девушки стояли все в тех же позах. И улыбались совершенно счастливо.

Жутко и… красиво, да.

Однако я по-прежнему не понимаю, зачем вот это могло кому-то понадобиться…

— У тебя крайне мало времени, — предупредил Сапфир.

Пришлось в срочном порядке отгонять лишние мысли и идти ближе к живым статуям.

Половину пути преодолела.

Ничего.

Шаг, еще шаг.

Все еще никаких ощущений.

Подошла на расстояние вытянутой руки.

По-прежнему.

— Этта? — поторопил Сапфир.

— Не получается!

Не стоило высовываться с этой идеей. Вечно со мной вот так. Нет, я рада, что спасла Марго, но… почему сейчас ничего не выходит?! Стою тут как бестолочь. И Сапфир смотрит.

— Все, уходим, — решил он.

И я безропотно направилась к выходу.

Загадки не решаются так легко. Следовало бы привыкнуть.

Может, Марго вообще не я спасла?

А кто тогда?

Пара закончилась ровно в тот момент, когда мы проходили ворота. Вряд ли кто-нибудь узнает о нашем визите к заколдованным девушкам. И мы даже не договорились, как станем объясняться, если все получится. Очевидно, моя затея изначально была обречена на провал.

— Прости, — прошептала уже в экипаже.

— Мы хотя бы попробовали, — отношение Сапфира к ситуации примерно совпадало с моим.

Я выдохнула и почти расслабилась.

А потом, поддавшись внезапному порыву, сказала то, чего говорить не собиралась:

— Наверное, я не смогу прикрыть тебя, если что, потому что в этот раз все видели, что мы были не вместе.

— От меня уже отстали, один Леред до сих пор цепляется за отсутствие сапфиров в ловушке, — отмахнулся он. — В любом случае, ночью я был не один.

Сердце болезненно сжалось.

Да сколько можно уже?!

Больше мы не разговаривали до самого дома.

А там тоже все не было спокойно. Быть может, сегодня какой-то неправильный день? Едва переступив порог, я услышала крик Грайана. Он быстро перешел в вой и затих хрипом.

Жутко.

До дрожи по спине.

Усилием воли я заставила себя закрыть дверь, стиснула зубы и пошла в комнату.

По дороге прислушивалась и рыскала взглядом по сторонам и… оказалась вознаграждена за внимательность. Найюла стояла так, что сразу ее и не заметишь. Вроде бы мыла окно неподалеку от двери в комнату брата.

— Что происходит? — спросила я шепотом.

Найюла пожала плечами, и ее лицо сделалось еще более мрачным, чем обычно.

— Сначала твоя мать нервничала. А потом ему все-таки стало плохо. Надо же, она будто предчувствовала…

Мамино отношение к Грайану всегда было особенным.

Я кивнула.

— Сейчас там лекарь.

События поспешили соответствовать заявленному. Послышались шаги, приближающиеся к двери. Я быстрым движением задернула штору, скрывая нас обеих. Понятия не имею, зачем.

— Это все, что я могу сделать, — произнес довольно молодой голос.

Мама молчала, ее присутствие выдавал лишь стук каблуков.

— Магия уничтожает его, если не давать ей выхода, — добавил доктор. Кажется, они уже спускались по лестнице. Идеальный момент, чтобы пробраться в свою комнату, но я почему-то не уходила. — Но если дать, она уничтожит кого-то другого.

— Я понимаю.

Совсем рядом, в каких-то двух десятках шагов от меня, Грайан дико закричал.

— Что ж, в таком случае, я пришлю вам счет.

— Не стоит, я заплачу прямо сейчас. И за молчание в том числе.

Возня с деньгами должна была занять некоторое время. Рассчитывая на это, я выскользнула из-за тяжелой бархатной шторы, увернулась от цепких рук служанки, вознамерившейся сцапать меня, и подошла к приоткрытой двери. Толкнула, чтобы она открылась чуточку больше.

В горле встал ком из жалости и страха.

Потный и бледный Грайан извивался в сбитых простынях, цеплялся за них ногтями и местами постель уже была разодрана в клочья. Его пальцы выглядели словно бы испачканными в чем-то черном. А под бледной кожей по всему телу проступили темные жилки.

Но главное — я чувствовала магию. Сильнее даже, чем в Академии. Внутри комнаты ее было так много, что воздух казался плотным. Как если бы помещение от пола до потолка было заполнено водой.

Горящий потусторонней зеленью взгляд остановился на мне.

Я вздрогнула, но… не отступила.

— Этта… — прохрипел брат.

Он узнал меня.

С самого начала мне казалось странным, что он меня знает, я ведь и пары слов ему за всю жизнь не сказала. Такое впечатление, что вообще видела его только одурманенным лекарствами.

— Не уходи.

Взмокшее тело вновь неестественно изогнулось. Грайан сжал зубы до скрипа, но не закричал.

Я сделала шаг вглубь его комнаты. Из-за магии, сгустившейся в пространстве, он дался с немалым трудом.

— Побудь со мной.

Еще шаг. Под платьем выступила испарина. И на лбу.

— Стой! — Найюла с неожиданной силой схватила меня за руку.

— Эй, пусти меня!

Вывернуться не получилось.

Грайан зашипел, сдерживая крик, и полыхающую зелень его глаз залила чернота. Настоящая первородная тьма. Я примерзла к полу, похолодела, не могла пошевелиться или отвести взгляд. Душу медленно заполняло отчаяние. Дышать мешал раскаленный ком в груди, и он все увеличивался.

Пузырьки с лекарствами задрожали и зазвенели.

Стекла в окне затряслись.

Одеяло, за которое цеплялся Грайан, начало чернеть и с одного края рассыпаться прахом.

— Что здесь происходит?! — властный мамин голос будто сбил с меня наваждение. — Генриетта, немедленно отправляйся к себе!

— Но…

— Живо. Ты только мешаешь. — Меня настойчиво вытолкали из комнаты. — Не бойся, я знаю, что нужно делать.

Дверь закрылась у меня перед носом.

Я рассерженно стряхнула руку Найюлы и действительно отправилась к себе.

Еще не дошла, когда опять заревел Грайан.

Проклятые россыпи! Нет, они ни при чем, будем справедливы. Проклятая древняя сила! Я что же, уши должна заткнуть? О том, что рычага, выключающего сострадание, в моем организме нет, вообще молчу.

От души грохнула дверью.

Не полегчало.

Глотая слезы, я стянула с себя грязное драное платье и скрылась от мира в ванной. Плеск воды на время затмил все прочие звуки, но самообман не удался, я прекрасно знала, что они есть. Это заставляло увеличивать напор воды и с остервенением тереть себя мочалкой.