А потом все-таки вспомнил, что преподаватель и вообще ответственный.

— Аквамарины, мои поздравления, ваше наказание продлено еще на две недели.

— За что?! — возмутились братья.

— Чтобы времени на всякие глупости не оставалось. И еще за прогул, — просветил их препод. — Срок не крайний. Если и в этот раз не задумаетесь о своем поведении, еще продлю.

Кажется, сию минуту они уже не были так уверены, что это лучший из их преподавателей.

— Брысь учиться! — скомандовал Сапфир, отбирая у одного из них Марго.

Ее щека прижалась уже к его плечу.

Глупо но… меня это неприятно царапнуло.

— Этта, раз уж ты способна передвигаться самостоятельно, за мной! — дошла и до меня очередь.

Я послушно направилась к выходу.

— Надо было притворяться, — запоздало посоветовал один из кузенов.

А смысл?

Шансов у нас все равно нет ни единого.

Нужно просто смириться с этим.

Аме, как прилежная студентка, находилась на занятиях, так что Сапфиру пришлось вскрывать защиту и замок магией. Я стояла в двух шагах позади, кусала губы и… изо всех сил старалась не восхищаться.

Звякнуло.

Затем щелкнуло.

— Готово. Но если спросят, скажем, что сестрички забыли запереть дверь.

Я кивнула, хотя все еще находилась у него за спиной.

Сапфир внес Марго в дом. Повезло, что я, как лучшая и единственная подруга, знала, где примерно расположена ее комната. Я же сняла с нее обувь и расстегнула застежки на платье, чтобы дышалось посвободнее. Марго пробормотала что-то и улыбнулась во сне.

— С ней все будет в порядке, правда? — дрогнувшим голосом спросила я мага, который как раз вошел в комнату со стаканом в руке.

Густое темно-зеленое питье выглядело совершенно неаппетитно.

Пристроил стакан на столик возле кровати. Добавил немного чар, чтобы сохранялись нужная температура и консистенция.

И наконец соизволил ответить мне:

— Пока да.

— Что значит — пока?!

Тяжелый взгляд камнем придавил меня к полу.

— Ваша глупая выходка помогла ей пережить случившееся. Отоспится, выпьет укрепляющий отвар, сейчас я отправлю сообщение Аме, и, проснувшись, Марго не окажется одна в доме. Если потребуется, обе сестры получат несколько выходных. — В его пальцах сформировалась золотая бусина. Отвлекшись от того, что говорил мне, Сапфир надиктовал сообщение для Аме и выпустил бусину в окно. — Но сегодня же я свяжусь с Аметистом и попрошу перестать оплачивать для девчонок отдельное жилье. Все уже знают, что он щедрый. Но сейчас это небезопасно.

Представляю, как они расстроятся.

Особенно Аме.

Но Сапфир прав, и я кивнула, признавая это.

Оставив Марго отсыпаться, мы решили подождать ее сестру в гостиной. Проклятые россыпи, это было самое трудное ожидание в моей жизни! Никогда раньше полчаса не тянулись вечность! Сапфир не ругал и не осуждал, вообще ничего не говорил. Но по тому, как мы постарались устроиться подальше друг от друга, и по повисшей в комнате тишине все явственнее ощущалась разделившая нас пропасть.

Пугающее, болезненное чувство.

От него становилось зябко.

— Прости, — первой не выдержала я.

— За что? — равнодушно спросил Сапфир и, будто делая мне огромное одолжение, приподнял брови.

— За… — я с трудом сглотнула, — побег и выпивку.

— Нормальный способ прийти в себя, — пожал плечами он. — Думаешь, я так никогда не делал?

— Тогда почему ты злишься?

— Не злюсь. Тебе показалось.

Невидимая ниточка внутри меня оборвалась. Больно. Даже дыхание сбилось. Видимо, тех отношений, когда я ощущала, что этот мужчина мне почти друг и почти больше чем друг, больше не будет. Жаль. Безумно. У меня никогда и ни с кем так не получалось. Я буду очень скучать.

Лучше бы мама и вправду решила бежать. Новый город, другие люди. Возможно, мне бы удалось опять найти работу. Но она не решит. Не в ближайшее время. Она сама сказала, что уедем мы не раньше, чем дождемся наследства.

Что ж… Сапфир может оставаться каким угодно отстраненным, мне же ничто не мешает вести себя так, как мне хочется.

— Можно тебе кое-что рассказать?

— Конечно.

Получив разрешение, я вывалила на него историю, случившуюся во время нашего с Марго увеселительного побега, и еще немного подробностей о том, как все было сегодня. При условии, что я не напридумывала себе лишних деталей под влиянием эмоций. Сама не уверена. Об этом тоже честно упомянула.

— Этта, ты как шкатулка с секретами, — простонал Арман и потер лицо ладонями.

Видела я эти шкатулки. Они работают как те кулоны, только внутри подарки. Адамасы их дарят на праздники своим малолетним отпрыскам, и те раз в день могут извлечь по одному подарку. По-моему, отличная штука. Но при чем тут я?!

— Было бы хорошо мне оказаться рядом с двумя другими девушками, — высказала осторожно еще в таверне возникшую идею. — Вдруг и с ними получится?

— Устроим, — Сапфир легко перенял мою решимость.

Немного времени спустя, сдав Марго в руки сестры, мы неслись в экипаже к Академии. Извозчик то и дело понукал лошадей. Иногда экипаж заносило и качало так, что я думала, перевернемся. Даже вскрикнула пару раз и один раз рухнула в руки Сапфира, сидящего напротив. Все потому, что приходилось торопиться. Обязательно нужно было оказаться в зале с девушками до окончания пары.

Неловкость отогнала и пригладила дыру на платье.

Посмущаюсь позже, если не передумаю к тому времени.

Сапфир выглядел холодным и далеким, но… теперь его выдавал азартный блеск в глазах. Моя идея его захватила.

Не перевернулись и не столкнулись ни с кем.

Доехали.

Расстояние от ворот до главного особняка почти бежали. Я так и без «почти», потому что шаг у Сапфира шире, а у меня еще каблуки, пусть и зачарованные плющом. В свете этого особой моей гордостью стало то, что я нас не задержала даже на миг.

Спустились мы в знакомые уже подземелья, только пройти по каменным коридорам пришлось дальше, чем в прошлый визит.

Дверь на сей раз была вполне обычная, двустворчатая, массивная и украшенная бронзовыми деталями. Сапфир помедлил немного, разбираясь с защитными чарами. Но раз уж он участвовал в их создании, проблем возникнуть и не могло.

Наконец, толкнул дверь и первым прошел в каменный зал.

Перебрал в воздухе пальцами, чтобы вспыхнули драгоценные блики и подсветили его немного.