Я медленно опустилась на скамейку и скрестила руки на груди.

– Ты хотел поговорить. Я слушаю.

Дайрен устроился рядом и положил руку на спинку скамейки позади меня. В упор глядя на меня, произнес:

– Мы нехорошо начали.

– Это да, – не стала я возражать. Если он хочет прощения попросить, то я не против. Не люблю ни с кем враждовать.

– Предлагаю мир, – заявил он.

Я поморщилась, осознав, что извиниться ему и в голову не пришло, и все же сказала:

– Ладно.

Дайрен нагнулся к самому моему уху и выдохнул:

– Слышал, что Зепара лишили допуска в Академию.

– Так и есть. – Я дернулась. Неприятно было ощущать на коже его дыхание. – И что?

– Что у тебя с ним?

– А ты считаешь, что имеешь право задавать мне такие вопросы? – Я демонстративно отодвинулась и прищурилась.

– Он тебе не пара, – заявил рыжий с самым невозмутимым видом. – Не твой уровень. Птица слишком высокого полета.

Ну, положим, я это и сама знала и плакать по этому поводу не собиралась. Но все же слышать об этом из уст парня, который вызывал лишь неприязнь, удовольствия не доставило.

– Да и репутация у него сама знаешь, какая… – продолжал Дайрен. – Хотя ты ведь не из нашего мира, можешь и не знать об этом.

– Знаю прекрасно. Наслышана, – процедила я. – Куда ты клонишь?

– В тебе есть что-то… – проговорил он, все так же не отводя от меня взгляда. Осекся, словно не желая выдавать то, что я знать не должна. – В общем, я предлагаю тебе свое покровительство. Считай, что делаю одолжение. Ты ведь знаешь, кто мой отец. Если я попрошу, он вмешается. И Зепар к тебе на пушечный выстрел не подойдет. Даже если допуск ему дадут снова.

– Надо же, какая честь для меня! – с сарказмом протянула я. – И что же я должна буду за это сделать?

– Ну, – он окинул меня с ног до головы сальным взглядом, – на этот счет есть у меня варианты.

– Мечтай дальше, мальчик! – не выдержав, я вскочила и окатила его ответным презрительным взглядом.

– Я не говорил, что разговор закончен, – прошипел Дайрен, вскакивая следом.

– А я не нуждаюсь в твоих указаниях, – парировала я и сделала шаг, чтобы уйти. Тут же ощутила, как цепкая рука ухватила за локоть.

– Ты предпочитаешь то ничтожество? – Он кивнул в сторону маячившего в отдалении Корена.

– Не имеет значение, кого я предпочитаю. В любом случае, это не ты. – Я попыталась выдернуть руку, но он не отпускал.

Развернув меня к себе, он приблизил лицо вплотную к моему. Рыжий тяжело дышал, глаза горели золотистыми сполохами. Я ощущала его возбуждение, смешанное с ненавистью.

– Ты и правда ведьма, – процедил он. – Проклятая шлюха!

– Ты уж определись, кто я, – осклабилась в ответ наглая ведьмочка. – Ведьма или шлюха.

– Все равно моя будешь, – ухмыльнулся он и скользнул губами по моей щеке.

Где-то я уже это слышала! Блин, демоны, как же вы достали! Когда его наглый рот накрыл мой, я не выдержала и укусила за нижнюю губу. Рыжий взвыл и тут же отпустил меня.

– Сука!

– Ну, допустим. И лучше держись от меня подальше! – прошипела я и бросилась прочь.

Корен встретил меня полным ярости возгласом:

– Он тебя поцеловал!

– Блин, Корен, хоть ты не доставай! – Я закатила глаза. – И вообще, не собираюсь я ни с кем встречаться, понятно?! По крайней мере, в ближайшие десять, нет, двадцать лет! Если хочешь, оставайся моим другом. Нет – катись!

И я кинулась по ступенькам вверх.

– Ира, – послышался растерянный голос, но я даже не обернулась. И правда достали! Все!

– Ну, как прошло свидание? – сидящая за учебниками Олета подняла голову и дружелюбно улыбнулась.

Я зарычала и ничком упала на свою кровать. Услышала встревоженный голос подруги:

– Эй, что случилось?

– Поверь, лучше тебе не знать! – простонала я, понимая, что вряд ли ее обрадует тот факт, что ко мне Дайрен клеился. Но я точно знала, что меня Олете опасаться не стоит.

Немного успокоившись, я тоже занялась учебой и вскоре сумела выбросить из головы неудачное свидание. Беспокоил только встревоженный взгляд Олеты, но я упорно игнорировала ее немые мольбы рассказать все. Понимала, что от этого только хуже будет.

Следующая неделя воспринималась не иначе, как череда кошмаров. Каждый день начинался с букета цветов от Зепара. Если так пойдет и дальше, их скоро негде будет ставить. Больше всего убивало, что все вокруг, даже Олета, мне завидовали. Я же тихо злилась. Особенно бесили записки, полные издевательского бреда. О том, как он по мне скучает и мечтает о встрече. Я тут же рвала их в клочья и выбрасывала, хоть так выплескивая ярость.

Дайрен устроил мне настоящую травлю. Вся его компания выдумывала мелкие пакости, чтобы испортить мне жизнь. Обо мне распускали грязные сплетни, в коридорах и столовой могли толкнуть или подставить подножку. На парах любой мой ответ или реплика сопровождались издевательскими смешками. Хуже всего, что я прекрасно понимала – это всего лишь глупая детская месть. Он вел себя как капризный ребенок, впервые не получивший желаемое. Интересно, на что рыжий рассчитывал? Что я паду в его объятия, желая все прекратить? Глупо! Я сильнее его ненавидела, вот и все.

Утешало только то, что Корен все же согласился считаться просто моим другом. Хоть этого человека я не потеряла! Поддержка Корена и Олеты – единственное, что помогало пережить адскую недельку.

Но сегодня я поняла, что лучше бы все так продолжалось и дальше…

Я стояла в коридоре, дожидаясь, пока нужно будет идти в аудиторию. Корен спросил меня по материалу, что задавали на дом. Я начала отвечать, когда вокруг наступила пугающая тишина. Я непонимающе заозиралась. Увидела восторженный взгляд Олеты, устремленный куда-то поверх моей головы, в сторону коридора. Нехорошие подозрения заставили сердце сжаться.

– Черт! – вырвалось у меня, едва на негнущихся ногах я обернулась.

По коридору летящей походкой шел Зепар, одаривая всех вокруг ослепительной улыбкой. Взгляд был устремлен на меня. И от выражения его глаз мне захотелось стать маленькой и незаметной, как мышка. Юркнуть в норку и переждать там, пока большой белый котяра не отправится восвояси. Откуда-то послышался недовольный возглас Дайрена:

– Но как?! Ему же запретили…

Не удостоив никого из присутствующих и взглядом, Зепар приблизился ко мне, заключил в объятия и прильнул к губам. У меня даже дыхание перехватило от неожиданности. А потом и совсем от других ощущений. Он целовал так жадно, словно от этого зависела жизнь. Я могла лишь беспомощно трепыхаться в его объятиях, напрасно пытаясь высвободиться. Словно сквозь слой ваты доносились восторженные охи-вздохи студенток: