Куратор уловила мое появление уже через пару секунд и резко остановилась. Все еще с обнаженным мечом в руках она повернулась к двери. Ее глаза округлились. Впервые я видела на лице леди Тайгрин такое растерянное выражение. Несколько секунд она молчала, в упор меня разглядывая. Прежде чем куратор опомнится и увидит во мне возможную угрозу, я затараторила:

– Леди Тайгрин, это я!

Поняла, как глупо прозвучало это объяснение, сказанное ее собственным голосом, и едва не застонала.

Изумление на лице куратора проступило явственнее. Она с шумом втянула воздух, как часто делали оборотни, и потрясенно воскликнула:

– Даже не иллюзия! Кто ты?

– Ир… Ирина Бардова, – еле слышно пролепетала я.

Некоторое время куратор продолжала стоять и смотреть на меня. Потом взмахнула рукой, уменьшая меч и заключая его в кристалл, спрятала в пояс. И приблизилась ко мне. Обошла со всех сторон, внимательно оглядывая.

– Поразительно! Лорд Астарт должен это увидеть! Интересно, он знал?

– Что знал? – совершенно несчастным голосом спросила я.

Куратор не ответила и властно распорядилась:

– Вызови его.

– Что? – вот только появления босса мне сейчас не хватало! – Может, хотя бы по видеосвязи? – с надеждой спросила я.

– Хочешь, чтобы мы с тобой в таком виде по всей Академии прошлись? – усмехнулась леди Тайгрин. – Нет уж, дорогая! Думаю, твой босс меня за это по головке не погладит.

Она подошла к двери и заперла ее на ключ, а я нервно сглотнула, сознавая, что попала в очередной раз. Правда, пока еще не понимала, чем все это мне грозит. Происходящее просто обескураживало! Я послушно потянулась ко лбу, провела ладонью по печати и выдохнула:

– Астарт!

Он появился через несколько секунд, причем недовольным тем, что его отвлекли от важных дел, не казался. Напротив, выглядел оживленным и даже радостным. Сначала увидел только меня, поскольку появился спиной к двери, у которой замерла леди Тайгрин. С недоумением произнес:

– Где Ирина?

Я снова сглотнула, глядя на него затравленным взглядом. За спиной архидемона раздался смешок.

– Даже вы купились! Притом что архидемоны чувствуют колебания энергии гораздо сильнее. Запах, энергетический слепок. Идеальная копия! Феноменально!

Астарт медленно развернулся к ней и пораженно застыл.

– Что за?..

– Значит, вы не знали… – улыбаясь каким-то своим мыслям, протянула куратор. – Интересно…

К слову, Астарт оказался сообразительнее ее самой. Медленно обернулся ко мне и выдохнул:

– Ирина?!

Я кивнула, не в силах сказать хоть слово.

– У нашей ведьмочки наконец-то проявились ее особые способности, – усмехнулась леди Тайгрин. – И я поражена, лорд Астарт! У вас гениальная интуиция. Заполучили такой ценный кадр раньше многих. Да узнай все о ее способностях, тут же драка бы началась!

– Никто не должен знать, леди Тайгрин, – справившись с удивлением, сухо проговорил Астарт, продолжая смотреть на меня. – Вы подпишете документ о неразглашении.

– Как скажете, лорд Астарт, – легко согласилась она, даже не став требовать ничего взамен.

– Может, кто-то объяснит, что со мной происходит? – жалобно попросила я. – И как мне стать опять собой?

Астарт почему-то дернулся и повернулся к леди Тайгрин.

– Исправьте это.

– А почему сами не хотите? – насмешливо осведомилась она, подходя ближе. – Хотя, понимаю… Причинить боль нашей милой студенточке…

– Хватит! – рявкнул Астарт.

Закатив глаза, леди Тайгрин схватила мою руку. Сверкнуло лезвие небольшого ножа, молниеносно извлеченного из пояса. Ладонь пронзила боль от разреза, и я вскрикнула. Астарт пробормотал что-то недовольное и кинулся ко мне. Схватил за кровоточащую руку, с тревогой глядя в лицо. Я же в изумлении смотрела, как ладонь меняет форму. Вскоре мое лицо больше не находилось на одном уровне с его. Рост уменьшился. Я с облегчением поняла, что снова стала собой. От руки демона, сжимающей мою, заструилось тепло, и кровь остановилась. Через несколько секунд от небольшого пореза не осталось и следа. Но отпускать мою руку Астарт не спешил, наоборот, сжал еще сильнее.

– Так было нужно, – объяснил он виновато. – Иначе ты бы не смогла снова превратиться.

– Что это было? – чувствуя, как от его прикосновения и взгляда замирает сердце, спросила я. Поразительно, но даже сейчас, когда происходят такие странные вещи, в его присутствии главным кажется вовсе не это.

– Ты – «меняющая личину», – хрипло произнес он.

– Кто? – не поняла я.

– Этот дар у ведьм проявляется очень редко. В последний раз подобные способности открывались несколько столетий назад.

– И что в этом такого особенного? Демоны ведь умеют создавать иллюзию, превращаясь в других существ. Такие способности не редкость.

– Ты не поняла, – улыбнулся он. – Иллюзия – это иллюзия. Сильный амулет или другой демон легко может развеять ее. Оборотни могут разгадать по запаху, вампиры – почувствовать иную структуру крови, демоны – уловить иную энергетику. «Меняющие личину» создают идеальную копию. Каким-то образом они умеют снимать слепок с личности. И в нужный момент принимать ее образ и подобие. Всего лишь пару минут назад ты была Эженой Тайгрин. И понять, что это не она, не смог бы никто.

– Но я не помню, что снимала этот самый слепок, – его слова казались невероятными. Я вспомнила странные ощущения в тот день, когда куратор тащила меня в свои покои. Что, если тогда мое тело инстинктивно сделало это? Но зачем? Может, неосознанно впервые проявило свои возможности? Страшно представить, что было бы, не сделай я тогда этот слепок!

– Значит, все же что-то было, – верно понял Астарт выражение моего лица.

Вместо ответа я пробормотала:

– Вы сказали, что я была полностью леди Тайгрин. Значит, я обладала всеми ее возможностями?

Послышалось хмыканье куратора, о присутствии которой я, к своему стыду, вспомнила только сейчас.

– Нет, девочка, – ответила она вместо Астарта. – Ты получаешь всего лишь идеально похожее на оригинал физическое тело. В остальном тебе придется полагаться на себя. Так что чудес не жди. И советую удвоить усилия по военной подготовке. Думаю, это тебе скоро понадобится.

Астарт отпустил мою руку и отошел к окну. Задумчиво посмотрел на освещенный солнцем двор Академии и сказал:

– Ирина, никто не должен знать, кто ты. Ни при каких обстоятельствах не проявляй своих способностей. С этого момента ты – мой действующий тайный агент. Иногда мне придется использовать твои возможности для особых поручений. Ждать окончания Академии я не могу себе позволить.