Олета нетерпеливо ждала продолжения.

– Если нравится, то почему ты его мучаешь?

– Не мучаю, – возразила я. – Просто не хочу становиться очередным именем в списке его побед.

– Дура, – неожиданно одарила меня сомнительным комплиментом соседка и двинулась к выходу из комнаты.

Кипя от возмущения, я пошла следом.

Следующие две недели Зепар стойко выполнял свое обещание и не посещал Академию. Никто, кроме нас с Олетой, не знал, с чем связано его внезапное охлаждение ко мне. Выводы каждый сделал свои, и к тем насмешкам, какими меня забрасывала компания Дайрена, добавились новые. О том, что в тот день, когда Зепар так эффектно появился в коридоре, между нами все было. И что сразу после этого он меня бросил. Хуже всего донимали непристойные предложения от озабоченных студентов. По-видимому, за мной окончательно и бесповоротно закрепилась репутация шлюхи. Как ни старалась я держать лицо и не показывать, что вся эта ситуация уязвляет, слез избежать не получалось. Правда, рыдала я только ночью в подушку, но по утрам моя опухшая физиономия и красные глаза говорили сами за себя.

Со злости я бросила все силы на учебу. За учебниками легче было не думать о том, какой же гадостной оказалась жизнь в Академии. Еще хуже, чем в школе на Земле. А еще я с остервенением занималась военной подготовкой, в чем меня истово поддерживала леди Тайгрин. Я даже начала бегать. Правда, не по утрам. Заставить себя вылезать из теплой постельки спозаранку было выше моих сил. Но по вечерам я могла. Обычно на пробежках меня сопровождали Олета или Корен. Оставлять одну не решались, боясь пакостей со стороны Дайрена.

По совету куратора я записалась на спецкурс. Точнее говоря, это было нечто вроде кружка боевых искусств. Этот их вид оказался будто созданным для меня. Упор делался не на физическую силу, которой я похвастаться не могла, а на знание особых точек на теле. Я с интересом постигала новую науку. Я узнала, что достаточно всего лишь нажать на определенную точку, и можно надолго вывести из строя противника, а то и убить. Но не всегда ведь будет возможность подобраться так близко. Врага тоже недооценивать не стоит. И поэтому этот вид единоборства включал особые приемы уклонения и обманных маневров. Пока у меня не очень получалось, но я решила, что обязательно освою все премудрости. Видя мое упорство, куратор даже снисходила до похвалы, что и вовсе окрыляло.

Тянулись дни за днями, и я начала привыкать к такому ритму жизни. Надеялась, что со временем студентам надоест издеваться надо мной, и тогда все будет замечательно.

Сегодня на «Военной подготовке» решили устроить совместное занятие с парнями, что меня не обрадовало. Я увидела ухмыляющуюся физиономию Дайрена, буравящего меня взглядом злых черных глаз. Преподаватель парней – лорд Фейнис, темный эльф, разъяснял своим подопечным условия предстоящего действа. Леди Тайгрин посвящала во все нас:

– Сегодня будет что-то вроде практики. Мы хотим узнать, готовы ли вы хоть немного к полевым условиям. Так что обстановка будет приближенной к реальности. Вас разделят на две команды: мужскую и женскую. Условия игры: один из студентов из каждой команды выбирается в качестве «языка». Часть его генетического материала будет оставлена на стартовой позиции. Противнику нужно всего лишь это обнаружить. Дальше все зависит от вас. Применение связующего прибора, использование нюха или маскировки и прочее. Используйте все знания, почерпнутые во время обучения. Команда, первой добравшаяся до «языка» и приведшая его в свой стан, считается победителем. В качестве приза студентам разрешается вечером покинуть пределы Академии и отправиться в город. Разумеется, в сопровождении кого-то из кураторов.

Послышались радостные вопли. Особенно усердствовали парни, видимо, даже не сомневающиеся в том, за кем будет победа. Мы же хмуро взирали на них. Думаю, каждая из девчонок, как и я, думала: костьми лягу, но не дам этим гадам победить.

– А теперь выберите себе капитана, – объявила леди Тайгрин.

Посовещавшись, мы выдвинули Олету. Довольная и радостная, она вся подобралась и будто выше ростом стала. У парней, как и следовало ожидать, капитаном стал Дайрен. Этот позер даже зубами клацнул для устрашения и оскалился. Послышались смешки и оскорбительные реплики в наш адрес со стороны команды парней. Оба преподавателя поспешили пресечь безобразие.

После того как нам объявили условия, всех расставили по позициям. Куратор отвела нас в аудиторию на первом этаже. Куда забрали парней, понятия не имею. Леди Тайгрин сообщила, что ключевой пост, где будут ожидать «языка», – этот кабинет. У парней будет другой. Когда она объявила, кого назначают этим самым «языком», мне дурно стало. Я ошарашенно хлопала глазами, пока куратор невозмутимо отрезала от моих волос небольшую прядь. Потом, сжав ее в кулаке, сообщила:

– Генетический материал я помещу неподалеку от стартовой площадки. О том, чей он, ваши противники знать не будут. Для того и нужно было разделиться. Сейчас я уйду, чтобы оставить там подсказку для мужской команды. Через десять минут можете выдвигаться. На поиски «языка» у вас час. Советую спрятать студентку Бардову как можно лучше. Как действовать – на усмотрение капитана.

С этими словами она удалилась, оставив нас в некоторой растерянности. Олета с минуту размышляла, потом решительно проговорила:

– Так, давайте продумаем стратегию. Лучше всего разделиться. Одна группа отвлекает парней от нашего «языка», вторая ищет их объект. На вторую задачу логичнее всего поставить оборотней.

Все согласились с ее предложением. Олета уже гораздо увереннее произнесла:

– А теперь давайте подумаем, где спрятать Иру.

Тут мнения разделились. Одни предлагали для этой цели парк, другие – саму Академию. Одна из девчонок, демоница по имени Кайена Кхельн, сказала, что ее всегда увлекала архитектура. И что она в деталях изучила планы нашей Академии. Конечно, те, которые доступны для общего пользования. На самом деле трудно сказать, сколько здесь тайных помещений и ходов.

– Я знаю, как пройти в заброшенное крыло на четвертом этаже. Там есть несколько башенок. Раньше их использовали в качестве смотровых. С них удобно наблюдать за окружающей территорией. Можно спрятать Бардову там. Да и вряд ли парни знают, как пройти туда. Двери все закрыты. Но есть небольшая лазейка. Я как-то ради интереса исследовала ту часть Академии и нашла тайный ход.

Ни у кого идеи лучше не нашлось, поэтому предложение Кайены одобрили единогласно. Девчонки были полны энтузиазма и жаждали начать охоту. Я с неудовольствием поняла, что самое интересное пропущу, сидя в заброшенной башне. Но ничего не поделаешь. Спустя десять минут я осталась в пыльном, покрытом паутиной помещении в полном одиночестве. Хорошо хоть оконце здесь было, пусть замызганное и плохо пропускающее солнечный свет. Но все же не в полной темноте сидеть.

Интересного в башенке ничего не оказалось. Несколько обломанных балок, кипа старого мусора и много пауков. Последнее слегка напрягало, и я постаралась выбрать место, где меньше всего паутины. Не знаю, сколько просидела так. Время тянулось мучительно долго. В конце концов я достала учебник и, щурясь из-за не очень хорошего освещения, стала читать. Постепенно погрузилась в это занятие и почти забыла, зачем я здесь.