– Ах, какая любовь!

– Он такой красавец!

И прочее в том же духе. А потом он самым бесцеремонным образом уволок меня, невзирая на жалкие попытки воззвать к разуму:

– У меня лекция сейчас… Это недопустимо… Да что вы себе позволяете…

И никто, даже друзья, не попытался остановить это белобрысое чудовище! Предатели!

Он втолкнул меня в пустую аудиторию, где, по всей видимости, лекций сейчас не намечалось. Запер дверь и снова набросился, сминая любое сопротивление. Показалось, что прошла вечность, прежде чем он наконец отпустил. Губы у меня припухли и саднили, голос охрип от бесплодных попыток докричаться до обезумевшего архидемона.

– Не представляешь, как я скучал! – продолжая прижимать к себе, сказал он, пожирая взглядом мое лицо.

– Да ну? – пылая яростью, откликнулась наглая ведьмочка. – Неужели в вашем окружении не нашлось ни одной, кто мог бы скрасить вашу скуку?

– Прелесть моя, сегодня я готов тебе простить даже этот тон, – ухмыльнулся он. – И насчет твоего вопроса… Не знаю, что ты со мной сделала, но с тех пор как тебя увидел, ни одна во мне даже намека на интерес не вызывает.

Ого! Неожиданное признание. Но если он думает, что я в это поверю, то точно меня полной дурой считает!

– Как вам удалось получить допуск? – хмуро спросила я.

– Пришлось подключить все мои связи, – лениво объяснял он, осторожно поглаживая мои волосы, выбившиеся из прически. При этом вторая рука продолжала надежно удерживать за талию, не позволяя вырваться. – С Астартом говорить бесполезно, сама понимаешь. Так что действовал через Небироса.

– И он согласился? – поразилась я.

– Я подключил к делу тяжелую артиллерию.

Я не поняла, о чем он, но решила не спрашивать. Только новый повод для издевательств. Хотелось как можно скорее избавиться от его присутствия.

– У меня сейчас лекция, между прочим, – напомнила я. К счастью, у магистра Кайлеса, а тот не отличался вредностью. За опоздание по головке не погладит, конечно, но и наказывать не станет.

– Думаю, ничего страшного не случится, если ты ее пропустишь, – бархатным голосом проговорил он, проводя носом по моему виску. – Как ты приятно пахнешь…

– Да ну? – процедила я. – Духами никакими не пользуюсь, так что хватит мне мозги пудрить.

– Твой запах лучше всяких духов, – пробормотал он, продолжая водить носом по моей коже. Потом я почувствовала, как наглые губы скользнули по шее, вызывая по телу вереницу мурашек.

– Слушайте, может, хватит? – Я резко дернулась и ладонями уперлась в его грудь. – Это уже не смешно!

– А кому должно быть смешно? – пробормотал он, ненадолго отрываясь от моей шеи.

– Ваши попытки позлить Астарта зашли слишком далеко. Хватит уже! – повторила я, кипя от ярости.

– Попытки позлить? – Зепар выпрямился, в упор глядя на меня. – Ты мое внимание воспринимаешь именно так? Поэтому так ведешь себя?

– Еще скажите, что я ошибаюсь! – ехидно бросила я. – И что вдруг воспылали к какой-то жалкой человечке большими и светлыми чувствами!

Некоторое время архидемон молчал, глядя на меня как-то странно. Потом расхохотался с непонятной горечью.

– Не представляешь, как бы я хотел, чтобы мной руководило лишь желание позлить Астарта. Глупая человечка, – вздохнул он.

– Что и требовалось доказать! – подытожила я и снова дернулась, стремясь высвободиться.

Он опустил руки, больше не удерживая. Я тут же ринулась прочь. Зепар поймал меня у самого выхода, развернул и снова прижал к себе.

– Не отпущу! – хрипло выдохнул он, прижимаясь всем телом. То, что он возбужден не на шутку, не особо меня порадовало. – Что ты со мной делаешь, маленькая вредная ведьмочка? Ты мне под кожу въелась. И не вытравить тебя оттуда…

Совершенно ошарашенная, я глядела в его лицо с хищно раздувающимися ноздрями. Глаза горели так, что смотреть больно.

– Никогда со мной такого не было, – пробормотал он почти с ненавистью. – Словно наваждение…

– Я вам не верю! – четко проговаривая каждое слово, сказала я. – Когда-то мне уже клялись в сильных чувствах. В итоге только боль и страдания. Не хочу больше! Не хочу быть игрушкой!

Зепар замер, его лицо стало обескураженным. Впервые он не нашел, что сказать, и просто отпустил. В этот раз не удерживал, когда я стремительно побежала прочь из аудитории. А я неслась по коридору, почти ничего не видя из-за застилающих глаза слез, и вспоминала Андрея. Каждый удар, каждое оскорбление. А потом нежные красивые слова, мольбы о прощении, дорогие подарки, которыми он искупал свои зверства. Как же хочется кричать, крушить все! Но я понимала, что то, что внутри, не разрушить никаким физическим воздействием. Оно разъедает сердце и душу, мешает до конца поверить кому бы то ни было. И я не знаю, смогу ли когда-нибудь освободиться от этого.

На следующее утро, едва мы с Олетой закончили собираться на занятия, снова доставили послание от Зепара. В этот раз вместо привычных роз к нему прилагался один-единственный цветок. Удивительно красивый, по виду напоминающий орхидею, с нежными прозрачно-голубыми лепестками. Он источал дивный аромат, заполнивший всю комнату. Некоторое время я с восхищением разглядывала чудное творение природы, потом с гораздо более кислым видом развернула письмо дарителя:

«С тобой все не так, как с другими. И я никогда не причиню тебе боли. Если захочешь меня видеть или понадобится помощь, активируй печать. А пока, я чувствую, тебе нужно прийти в себя. Беспокоить не буду. Твой Зепар».

Некоторое время я ошеломленно взирала на написанные крупным размашистым почерком строки. Такая деликатность со стороны развратного демона казалась чем-то невероятным. Даже мелькнула мысль: может, он не врал о своих чувствах. Но я отмела ее, как полную чушь. Всего лишь игра, иначе и быть не может! За долгую жизнь у Зепара было столько женщин, что трудно себе представить. Сложно поверить, что ко мне он относится иначе, чем ко множеству своих подружек.

Когда я показала письмо Олете в ответ на ее умоляющий взгляд, девушка умиленно вздохнула.

– И что ты будешь делать? – спросила она. – Когда позовешь его?

– Никогда, – отчеканила я. – И посмотрим, надолго ли хватит его так называемого благородства.

– Ты жестокая, – вынесла вердикт подруга, а я в полном ошеломлении уставилась на нее.

– Я жестокая?! А что, по-твоему, я должна делать? Ответить на его домогательства? А потом себя за это презирать?

– Неужели он тебе даже не нравится? – грустно спросила Олета.

– Нравится, – призналась я, и это открытие удивило даже меня саму.

А ведь и правда нравится! Да, Зепар – сволочь. Наглая и самоуверенная. Но перед его обаянием устоять трудно. И с ним точно не соскучишься. Физическое притяжение к нему было, и в качестве собеседника он меня устраивал. Но все во мне вопило: держись от него подальше! Такие, как он, наносят слишком глубокие раны, которые заживают потом очень долго. А в моем сердце и так ран хватает. Если бы Зепар, как Корен, согласился на роль друга, я бы даже не сомневалась. Общалась бы с ним и терпела несносный характер и дурацкие шуточки. Но я прекрасно понимала, что белобрысому нужно от меня другое. Так что лучший выход – воспользоваться его тактическим ходом в свою пользу. И вынудить держаться от меня подальше. Тем более что я еще до конца не разобралась с той бурей чувств, какую вызывал во мне Астарт. Как же все сложно…