Я кивнул:

— По-моему, он уверен, что сумеет создать новый Образ иновую Вселенную, потом стать ее властелином.

— А это возможно?

— Теоретически, возможно. Даже у Дворкина имелисьопределенные сомнения насчет возможности подобного деяния в данный момент. Втот, первый, раз комбинация различных факторов была уникальной... Да, я тожеполагаю, что Бранд повредился в рассудке. Оглядываясь назад, вспоминая всеперемены, происшедшие с его личностью, его затяжные циклические сменынастроения... Похоже, у него всегда были некие шизофренические задатки.Возможно, тесное общение с нашими врагами подтолкнуло Бранда к опасному краю. Впрочем,это неважно. Сейчас мне больше всего хотелось бы вернуть его в ту башню. Жаль,что Джерард оказался таким хорошим лекарем.

— А ты знаешь, кто тогда пырнул его ножом?

— Фиона. Она и сама может рассказать тебе эту историю.

Рэндом оперся о плиту с написанной на ней эпитафией в мойадрес и покачал головой.

— Бранд, — проговорил он. — Черт побери! Любой из насмог бы сто раз убить его — в былые времена. Но доведя кого-то до белогокаления, он всегда менял линию. И через некоторое время любому начинало казаться,что он, в конце концов, не так уж и плох. Жаль, что никто из нас ни разу так ине сорвался...

— Насколько я понимаю, он теперь законная дичь? —вежливо спросил Мартин.

Я посмотрел на него. На щеках у юноши играли желваки, глазабыли прищурены. Мне показалось, что за эти несколько секунд в его лицепромелькнули лица всех нас, словно кто-то перебирал наши фамильные карты. Весьнаш эгоизм, ненависть, зависть, гордость и бесчестье, казалось, отразились наего лице в одно мгновение, а ведь он еще и ногой не ступал на землю Амбера.

Что-то будто щелкнуло и прорвалось в моей душе, я протянулруки и крепко обнял его за плечи.

— У тебя есть все основания ненавидеть Бранда, — сказаля, — и ответ на твой вопрос будет: «Да». Охотничий сезон открыт. Я не вижуиного способа. Бранда надо уничтожить. Я сам часто испытывал ненависть к немудо тех пор, пока его действия оставались лишь чем-то абстрактным. Но теперь всепо-другому. Да, он должен быть убит. Только не позволяй собственной ненавистибыть единственным, что приведет тебя в нашу компанию. Ненависти среди нас и таквсегда предостаточно. Я смотрю на твое лицо... и не знаю... Прости, Мартин.Слишком многое меняется в нашем мире в эти часы. Ты еще так молод. Я же видел ипережил гораздо больше. И кое-что из того, что я видел, мучает и беспокоит меня— по-разному — до сих пор. Вот и все.

Я отпустил его плечи и отступил на шаг назад.

— Расскажи мне о себе, — попросил я.

— Долгое время я Амбера просто боялся, — начал Мартин,— и сейчас, по-моему, побаиваюсь. С тех самых пор, как Бранд предательски напална меня, я все задавался вопросом, не сможет ли он начать на меня охоту. Долгиегоды я жил с оглядкой и, по-моему, боялся тогда всех вас. Многих членов семьи язнал только по картам да кое-что слышал — весьма нелестные отзывы, надосказать. Я сказал Рэндому — то есть отцу, — что не хотел бы встречаться сразусо всеми, и он тогда предложил, чтобы сперва я встретился с тобой. Видимо,именно тебе будут особенно интересны некоторые вещи, которые стали известнымне. Когда я упомянул о них, отец сказал, что я должен повидаться с тобой какможно скорее. Он довольно подробно рассказывал мне о том, что здесьпроисходило, и... видишь ли, я кое-что знаю...

— Я уже понял это, поскольку в твоей истории всплылоодно имя.

— Теки? – уточнил Рэндом.

— Именно.

— Очень трудно решить, с какого места начинать... —пробормотал Мартин.

— Я знаю, что вырос ты в Ребме, что ты прошел Образ, апотом использовал свою власть над Тенью, чтобы посетить Бенедикта в Авалоне, —сказал я. — Бенедикт более подробно рассказал тебе об Амбере и о Тени, научилпользоваться Козырями, потренировал в искусстве владения оружием. Позже тыотправился бродить в Тени один. И я знаю, как поступил с тобой Бранд. Вот,кратко, что мне о тебе известно.

Мартин кивнул и посмотрел в небо, куда-то на запад.

— Расставшись с Бенедиктом, я долгие годы путешествовалв Тени, — начал он. — Это были счастливейшие времена в моей жизни, приключения,азарт, новые знания и новые дела... Где-то в глубине души я всегда был уверен,что, став умнее, сильнее и опытнее, непременно совершу путешествие в Амбер,непременно познакомлюсь со своими остальными родственниками. Но до меня успелдобраться Бранд.

Я расположился лагерем на склоне небольшого холма, простоотдыхая после долгой скачки, угощаясь обедом и намереваясь затем посетить своихдрузей Теки. И тут на связь со мной вышел Бранд. Бенедикт уже научил меняпользоваться Козырями. Он даже порой переносил меня из одного места в другое,так что я знал, какие при этом возникают ощущения, знал, что здесь к чему. Ну ив данном случае было то же самое, и на мгновение я даже подумал, что этоБенедикт, хотя неясно, как он до меня добрался. Но нет. Это был Бранд — я узналего по рисунку на карте. Он стоял как раз в середине узора, похожего на Образ.Мне было любопытно, как он связался со мной – ведь моего Козыря в колоденикогда не было.

Бранд поговорил со мной примерно с минуту — совершенно непомню, о чем, — а потом вдруг... пырнул меня кинжалом. Я оттолкнул его и сразуже постарался прервать контакт. Но он каким-то образом ухитрился удержать связьеще некоторое время. И только потом мне наконец удалось блокировать его. Этомуменя тоже научил Бенедикт. Однако Бранд пробовал снова и снова и оставил своипопытки далеко не сразу. Я был недалеко от Теки; мне удалось взобраться в седлои доехать до них. Я был уверен, что умру; никогда прежде я не бывал ранен тактяжело. Но спустя какое-то время начал поправляться. И тогда мне стало страшно:охватила уверенность в том, что Бранд непременно отыщет меня и доведет начатоедо конца.

— Почему же ты не связался с Бенедиктом, — спросил я, —и не рассказал ему ни о случившемся, ни о своих страхах?

— Я хотел это сделать, — ответил Мартин, — но еще яподумал: Бранд ведь может и поверить, что убил меня. Я понятия не имел, что заборьба идет в Амбере, но решил, что попытка убить меня имела к ней самоенепосредственное отношение. Бенедикт достаточно много рассказал мне обо всейсемье, так что это приходило в голову первым. И я решил, что лучше мне пока считатьсямертвым. Я спешно покинул Теки, еще не успев окончательно поправиться, изатерялся в Царстве Теней.