— Не успеешь, если он действительно способен мгновеннопередвигаться в пространстве, в отличие от тебя. Я считаю, что он просто ждетвосхода луны, и как только город обретет форму, окажется там, внутри, совсемрядом с началом Образа.

— Мне понятна твоя основная мысль, но это не ответ.

— Ответ таков: ты не станешь пытаться проникнуть в Тир-наНог-т сегодня ночью.

— Погоди-ка минутку! Что ты городишь?

— Сам погоди, черт возьми! Ты сам притащил сюда мастерастратегии, так лучше слушай, что он тебе говорит.

— Ладно, ладно, слушаю.

— Итак, ты уже допускаешь, что можешь не успетьдобраться в Небесный Город вовремя. Но это может кто-то другой.

— Кто и каким образом?

— Значит, так. Я только что разговаривал с Бенедиктом.Он уже вернулся и в данный момент находится в Амбере, в зале Образа. По всейвероятности, он как раз закончил его проходить и стоит в центре, ожидая. Тыдоберешься до подножия Лестницы, ведущей в Небесный Город. Там ты дождешьсявосхода луны и, как только Тир-на Ног-т обретет форму, выйдешь на связь сБенедиктом с помощью Козыря. В этот момент он, пользуясь могуществом ОбразаАмбера, перенесет себя на то же место Образа в Тир-на Ног-те. И тогда неважно,с какой скоростью способен передвигаться Бранд: ему все равно не обогнатьБенедикта.

— Преимущества понятны, — сказал я. — Это действительносамый быстрый способ, а Бенедикт безусловно хорош. У него не возникнет особыхтрудностей в поединке с Брандом.

— А ты уверен, что Бранд не постарается как-то еще себяобезопасить? — спросил Ганелон. — Судя по всему услышанному об этом человеке,можно сделать вывод, что он необычайно умен и подозрителен, даже если исчитается сумасшедшим. Он запросто может предвидеть подобную ловушку.

— Не исключено. А как по-твоему, что он тогдапредпримет?

Ганелон взмахнул рукой так, будто ловил что-то в воздухе,потом шлепнул себя по шее и улыбнулся.

— Жучок, — пояснил он. — Извини, пожалуйста. До чегонадоедливое насекомое!

— Ты все-таки считаешь...

— Я считаю, что тебе необходимо все это времяподдерживать контакт с Бенедиктом, пока он будет в Небесном Городе. Если Брандодержит победу, придется срочно спасать Бенедикта и перетаскивать его сюда.

— Естественно. Но тогда...

— Тогда мы проиграем первый раунд, что вполнедопустимо. Это ведь не вся игра. Даже если Бранду удастся как следуетнастроиться на Камень Правосудия, ему все равно необходимо будет попасть вцентр Про-Образа, чтобы нанести настоящий вред – а уж его-то ты держишь подохраной.

— Да, — сказал я, — по-моему, ты учел абсолютно все. Икак быстро ты это придумал, однако!

— У меня недавно образовалась куча свободного времени,а это может оказаться весьма неприятным, если не занять себя решением всякихумных загадок. Вот я и занял. А теперь, по-моему, тебе нужно поскорееотправляться в путь. День клонится к вечеру.

— Хорошо, сейчас отправлюсь, — сказал я. — И спасиботебе за отличный совет.

— Прибереги свою благодарность на потом. Ещенеизвестно, что из всего этого выйдет, — возразил Ганелон и прервал контакт.

— Разговор, кажется, был очень важным? — спросилРэндом. — Что-нибудь случилось?

— Да уж, — вздохнул я, — но у меня совсем не осталосьвремени, так что придется тебе подождатьдо утра, когда наконец представитсявозможность все рассказать спокойно.

— Я могу чем-то помочь тебе?

— Вообще-то да, — кивнул я. — Или езжайте вдвоем наодной лошади, или отправляйтесь в Амбер по Козырю. Мне нужна Звезда.

— О чем разговор! — воскликнул Рэндом. — И это все?

— Да. Скорость сейчас решает все.

Мы бросились к своим лошадям.

Я потрепал Звезду по шее и вскочил в седло.

— Увидимся в Амбере! — крикнул Рэндом. — Удачи тебе!

— В Амбере, — сказал я. — Спасибо.

Я развернулся и направился прочь от моей гробницы туда, гденачиналась Лестница. Тени протянулись теперь, казалось, до самого горизонта навостоке.

На самой вершине Колвира есть нагромождение скал,напоминающее три гигантские ступени. Я сел на нижнюю из них и стал ждать, поканадо мной не появится в небесах призрак города. Прежде всего для этого нужнабыла лунная ночь, что, можно сказать, наполовину уже имелось.

На западе и северо-востоке собирались облака. Я хмуропосматривал на них. Если они сгустятся до такой степени, что полностью закроютлуну, то Тир-на Ног-т исчезнет, растает, превратится в ничто.

Именно поэтому путешествующему туда всегда желательно иметьна земле помощника, способного благополучно вернуть его на землю по Козырю,если город вдруг начнет исчезать.

Небо над головой, однако, было чистым, и в нем сверкализнакомые звезды. Когда взойдет луна и ее свет упадет на ту скалу, где япримостился, в небесах возникнет Лестница, спускающаяся с невероятной высоты,из Тир-на Ног-та, из отраженного в небе Амбера.

Я чувствовал, как сильно устал. Слишком многое успело случитьсясо мной за столь короткий промежуток времени. Так что, получив возможностьнемного отдохнуть, снять сапоги, растереть ступни, откинуться назад и поудобнееуложить голову, хотя бы и на камень, я испытал чисто животное наслаждение, ахолодный камень показался мне царским ложем. Я прикрылся плащом, ибо воздухстановился все холоднее. Горячая ванна, полный обед, постель — замечательныевещи, но при данных обстоятельствах почти несбыточные. Так что теперешнегократкого отдыха было более чем достаточно; можно наконец позволить мыслямнесколько замедлить свой бег и плыть по течению; можно позволить себе как бы состороны взглянуть на события минувшего дня.