Так и есть, между прочим.

— Да я совсем не об этом! — возмутилась подруга.

— А о чем?

Сопение.

И очень тихо:

— Я же целовалась с Аквамарином…

— И? — Вопрос следовало понимать как «Понравилось?».

— Понятия не имею, с которым! — взвыла эта страдалица.

Ну да, нехорошо получилось.

И я тут помочь ничем не могу. Нет, события в таверне я отлично помню, ничего от меня не ускользнуло. Кроме одной маленькой детали. Между прочим, я тоже была в стрессовом состоянии. И уж точно не присматривалась, у кого из парней есть тонкая косичка, а у кого ее нет. Да уж, ситуация.

— Делать-то теперь что?! — страдала Марго.

— Хочешь вычислить того самого?

— Скорее срочно перевестись в любую Академию на другом конце света. — Она там, кажется, что-то разбила. — Они мне оба не нравятся! И вообще… я все еще влюблена в Десареса. Приличные девушки не меняют свои привязанности чаще, чем раз в учебном году.

Десарес.

Дракон.

Проклятые россыпи!

— То есть, в прошлом году ты сохла по кому-то другому?

— Этта, не отвлекайся!

Куда уж больше.

Я потеряла дракона!

Представления не имею, где.

И обнаружила это только сейчас.

План Сапфира с защитой еще много часов назад улетел во мрак. Как бы ему теперь об этом сказать, чтобы никого не убили. И не лишили так нужной стажировки, что более важно.

— Этта?..

— Как приличная девушка, которая была не в себе и вообще пьяна, притворись, будто ничего не помнишь, — сообразила я. — А если ты чего-то не помнишь, значит, этого просто не было.

Прическа готова.

Жаль, я не могу закрепить ее магией.

Не успела покинуть комнату, как появились еще три бусины.

И чем я провинилась перед высшими силами?!

— Слушай, ты у меня охранку забыла, — осторожно сообщил Десарес. — Ты там жива? Если да, зайди перед парами, дам тебе нового дракона. Старый развеялся.

Ясно. По-видимому, забыла о нем не одна я.

— План использовать Десареса на расстоянии провалился, — резюмировал Сапфир. — Ничего, я придумаю что-нибудь новое.

— Жду тебя в модной лавке госпожи Ланетты, — вклинилась мама моего фальшивого жениха. — Расскажешь, как там дела у моего сына.

Что примечательно, все три бусины были такие, которые не предполагали возможности моего ответа. То есть мое мнение вообще никого не интересовало! Я закатила глаза и не отказала себе в удовольствии громко хлопнуть дверью, покидая комнату.

Маги не слышат, а мне легче!

Мама, которая как раз пила свой утренний чай, выглядела совершенно измученной. Под глазами залегли тени, руки заметно дрожали, и… может, это освещение не слишком удачное, но мне почудилась бледность с желтоватым оттенком.

— Ты в порядке?

— Просто устала, наверное. — Она махнула рукой, но… не слишком убедительно. — Отдохну, и все пройдет.

Будем надеяться.

Но в душу маленькой скользкой змейкой заполз страх.

Жизнь в Академии привычно била ключом. Студенческая в особенности. Хоты чуть в стороне от ворот я, когда входила, заметила парочку исступленно целующихся преподавателей. Вот та рыжая дама точно заведует оранжереями. А мужчину я не рассмотрела.

Надеюсь, им было не до меня. Не хватало, чтобы подумали, будто подглядываю!

Я на мгновение прижала прохладные ладони к щекам.

Преподавательская мантия на плечах никак не отменяет личную жизнь, и это, мрак побери, здорово.

Возле замка тоже выясняли отношения.

Знакомый голос.

— Я что, правда похожа на девушку, которой нравятся розы, растущие в горшке? — высказывала кому-то Аме за лестницей. Впрочем, я быстро узнала, кому. — Десарес, запомни. Роз должно быть хотя бы полтора десятка, их должны срезать и красиво упаковать. А вот это недоразумение цветочное дешевке какой-нибудь подари!

После случая с Марго и того, что Аме потом весь вечер заботилась о младшей сестре, даже гадость никакую не сказала, я почти начала к ней относиться лучше… но сейчас это прошло.

Вот же зараза!

— Принцесса, расслабься, я просто промахнулся окном, — бросил местный отличник. Без тени эмоций, так, что даже я поняла, что сейчас он просто пытается выкрутиться с наименьшим уроном для самолюбия. — Цветок предназначался не тебе. Так что убери-ка от него руки!

Аме издала полный негодования возглас — вот уж кому эмоций не занимать.

Кажется, ни за что, ни про что обруганную розу у нее отобрали.

— Домом, ты хотел сказать? — уточнила она подозрительно.

— Нет, окном, — с явным удовольствием подтвердил Деймон Десарес. — Я хотел подарить его твоей сестре.

— Марго?!

— Ты против? — спросил насмешливо. — Если да, я решу, что ты в меня безнадежно влюблена.

— В твоих мечтах, если только, — заносчиво фыркнула наша неприступная красотка. — Удачи! Вы с моей сводной сестрой как раз… друг для друга.

И выскочив из-за лестницы, она чуть не сбила меня с ног.

Убила взглядом.

И понеслась куда-то не в сторону главного особняка.

Эгоизм чистой воды, но… приятно осознавать, что не у одной у меня сердечная драма.

— Осторожнее.

Задумавшись об этом, я чуть не врезалась в Десареса, только его выставленная вперед рука и спасла нас от столкновения. Второй он держал горшок с чудесной алой розой. Пышный бутон, совершенный каждым лепестком, темно-зеленые листочки, и она проживет всяко дольше, чем срезанный цветок. Ну и глупая же эта Аме!

— Практикум по магическим растениям? — спросила зачем-то.

— Вроде того, — усмехнулся Десарес.

Мы разошлись, оба прекрасно зная, что в расписании ничего подобного нет. Маги местных направленностей растения вообще не изучают. А оранжереи здесь исключительно ради ингредиентов, нужных для зелий.

Рядом зависла очередная бусина.

— Этта, меня сегодня не будет, — ровно проговорил Сапфир. — Найди в моем столе список дополнительной литературы и продиктуй его студентам. К экзамену все должны его весь прочесть.

Ответа от меня по-прежнему не ожидали.

И закатывать глаза можно было сколько душе угодно.

Отправиться прямо сейчас выполнять требование отсутствующего начальства помешал вопль, какие обычно бывают, когда у студентов происходит что-нибудь интересное. Не знаю, зачем свернула на звук. Привыкла уже, наверное.