— Найюла шпионит на меня, — прервал молчание Сапфир.

— Что?!

Глаза так заметно округлять не стоит.

Я и без того выгляжу смешно, ворвавшись в разгар его свидания.

— Мне нужны были образцы крови Грайана, — спокойно продолжил Сапфир. — Как полагаю, твоя мать добровольно бы их не дала.

Потрясла головой.

Нет, конечно!

Мама даже меня близко к Грайану не подпускает.

— Зачем?

— Книга, на которую ты так плотоядно смотришь, как раз о древней силе. Плохая новость, она все-таки существует. — Он тоже смотрел. Пристально, с прищуром и вообще как-то странно. На меня.

— А хорошая? — спросила с надеждой.

— Хороших пока нет, но я над этим работаю.

Как всегда.

Выдерживать его взгляд было пыткой, и я опять переключила внимание на книгу. Темные ручейки силы текли по обложке и будто исчезали внутри. Иногда казалось, что это и в обратную сторону действует. Но всматриваться долго не получалось, начинало мутить.

— Зачем? — спросила чуть слышно и вцепилась в стол, чтобы не упасть.

— Друзьям помогают, — просто отозвался Сапфир. — Считай, что таким образом я возвращаю долг тем, кто хорошо отнесся ко мне.

После этих его слов я могла только уйти.

Внутри будто вулкан извергался, топя меня в едкой боли.

— Я тебя отвезу.

— Нет!

— Да.

Сапфир перехватил меня за запястье уже у самой двери и, конечно, никуда не отпустил.

Пока он собирался, мой взгляд случайно упал на дверной проем, за которым располагалась гостиная. Зацепил на подлокотнике дивана небрежно брошенную рубашку, из-под которой вызывающе торчала кружевная деталь женского гардероба. Из тех, что посторонним не демонстрируют.

— Не думала, что тебя интересуют женщины подобного сорта.

Проклятые россыпи, я это все-таки сказала!

Сапфир насмешливо фыркнул.

— Не ревнуй.

— Поверь, даже не собиралась!

Вулкан взорвался с новой силой, а я не имела возможности даже кричать.

Взяв меня за руку, Сапфир направился туда, где в это время суток можно было поймать экипаж.

— Тамина — эксперт в области старой магии и книг, которые не так просто прочесть, — с немного снисходительной улыбкой пояснил он. — Поначалу она может показаться немного экстравагантной, но это обманчиво.

Серьезно?

Это женщина — маг?!

А я подумала, она…

Неловко.

Но не слишком, потому что даже для мага и эксперта как-то слишком носить рубашку мужчины, с которым она едва знакома. Как и оставлять в его гостиной свое белье.

— И как результаты? — спросила, чтобы он не думал, будто мне большое дело до его развлечений.

— Пока их нет, но мы над этим работаем.

Я не сдержала скептичного фырканья.

Сапфир одарил меня долгим пристальным взглядом, но ничего не сказал.

Мы как раз вышли на оживленную площадь и остановились, оглядываясь в поисках экипажа. Точнее, последним занимался Сапфир, я же просто стояла и дышала. Медленно. Вдох, выдох и снова вдох.

Прохладный воздух делал свое дело. Вулкан теперь тихо тлел, и мысли вдруг оказались рассажены по воображаемым полочкам и приведены в благопристойный вид. В том смысле, что… Почему я вообще злюсь? Да, я размечталась, и это было волшебно. Без преувеличения, лучшие дни в моей жизни. Но теперь все кончено. Остался договор, условия которого необходимо выполнить. И приобрела я всяко больше, чем потеряла. Плющ, интересный опыт, немного сладких воспоминаний, рекомендации и шанс устроиться в будущем, деньги и… почему бы не друга? Который, несомненно, заслуживает счастья. И раз уж эта Тамина вроде как достойная женщина, то кто я такая, чтобы совать нос в чужие дела?

Вот именно.

К моменту, когда душевный покой относительно оказался восстановлен, мы уже сидели в экипаже.

— Как дома? — вдруг спросил маг. — Ничего необычного за последние дни не происходило?

Я пожала плечами, чего почти не было заметно в темноте.

— Напряженно. У Грайана был приступ. Приходил врач, но ничем не помог. Это наша обыденность.

— Осторожнее сейчас. Ходят слухи, Рокфорд совсем плох.

— То есть, он…

— Умирает.

Дед, о существовании которого я до недавнего времени не подозревала.

Сердце сжалось не то от сострадания, не то от дурного предчувствия.

— Преемника у него нет, — вел свою линию дальше Сапфир. — То есть непонятно, как отреагирует родовая магия, затронет ли это вас и как поведет себя древняя сила.

Проклятые россыпи, ненавижу магию!

Такую магию.

Ну да я повторяюсь.

— Кто-то из нас может…

— Грайан, — Сапфир как всегда понял меня практически с полуслова. — По женской линии дар необходимой для создания кулонов силы не передается.

Значит, мы с мамой вне опасности, папа не является кровным родственником, а вот брат… м-да.

— Вряд ли, конечно, учитывая его состояние, но я на всякий случай предупредил.

Кивнула.

— Спасибо.

— Возможно, эта магия тихо угаснет и не причинит вреда никому. Но я бы на это не сильно рассчитывал, потому что магия порой страшная стерва. Точно смогу сказать, когда доберусь до содержимого уже известной тебе книги.

— А с ней какие проблемы? — Если он до сих пор не добрался, значит, они есть.

Смущенный Сапфир… что-то новенькое однако.

— Когда-то мой брат вытащил из нее информацию, которую использовал не самым лучшим образом. А поскольку мы близнецы, книга теперь ненавидит и меня. Даже Тамина ничем не помогла. Наоборот, чуть не пострадала. Древняя поганка обвесила ее червями и подожгла ей волосы.

Старые артефакты почти всегда имеют скверный характер.

Месяц назад я была бы сильно удивлена, даже шокирована, а сейчас… в легком восхищении.

— Пикантно получилось.

— И не говори.

Мы оба улыбались.

Утро почти привычно началось с неприятностей. Разнообразия ради, с чужих.

— Этта, ты себе не представляешь, как мне стыдно!

Пока я подкалывала шпильками последнюю прядь волос, из зависшей рядом бусины звучал голос Марго.

— Другие девушки вообще сейчас напоминают живые памятники влюбленным дурочкам, — не прониклась я. — Так что можешь считать, тебе невероятно повезло.