Сварог, одним ухом слушавший трепотню лжемагистра, вовремяподдакнул:

– Да, удивляет.

– Смею вас уверить, все указывает на это. Во-первых…

Разговор, похоже, доставлял демону удовольствие, обсуждаемыевещи ему были близки, понятны и приятны – Великий Мастер, всесилие темных сил.Вот и ладушки, пускай разглагольствует.

«Реальный это Магистериум или иллюзорный? – вернулся ксвоему Сварог. – Будь реальным – набросились бы, поторопились. Да и немогли они никак захватить подлинный Магистериум. Значит, мнимый. Значит, кромеэтой дряни, тут может оказаться тьма тем нечисти, которая прискачет сюда попервому свистку вонючей курицы. А почему же до сих пор не ликвидируют? Чегождут? Неужели единственная причина – блажь этого ублюдка, желающего наиграться сомной в кошки-мышки? Получается, эта козлина не сомневается, что я у него вруках. Пардон, в вонючих лапах…»

Что-то очень важное, вырастающее из последних слов самомусебе забрезжило в уме. Но отвлек «магистр».

– Вы согласны, граф? – Вопрос застал Сварогаврасплох.

– Я бы рад не согласиться, но вы (обращение на «вы» кпугалу коробило графа Гэйра, при этом он прикладывал усилия, чтобы нескривиться, как от зубной боли) привели столь убедительные аргументы. Носкажите, как это стало возможным?

Наобум данный ответ, по всему было заметно, устроил«Ронтега».

– Вам не довелось пока слышать о кодексе Таверо, граф?Ну, не беда, еще познакомитесь с ним. У вас впереди уйма времени…

«Издевается, гад. Ради этих издевок и тянет».

– Большинство из предсказанного там имело обыкновениесбываться. Не все, конечно, но сбывшегося немало, и это дает основание серьезносчитаться с поведанным Таверо. В том числе и с его пророчеством о Сером Рыцаре,по-другому – о Сером Ферзе…

«Серый рыцарь – это интересно, но что мне предпринять?

Попробовать незаметно вытащить шаур и пристрелить гада? Ногде гарантия, что за нашим разговором не следит по видеофону толпа уродов,каковая и ворвется сюда после моего выстрела». И тут Сварог с каким-то веселымотчаянием понял, что никто ни в чем никаких гарантий ему не даст. Действоватьпридется безоглядно. Не ждать же кавалерии в виде Гаудина с Серебрянойбригадой. «Хорошо, определим цели и задачи. Задача – выбраться живым. Цель –ял. Путь по коридору известен, не лабиринт, не заплутаешь…»

– …явился Серый Рыцарь. Игра шакра-чатурандж зеркальноотображает жизнь с ее правилами, в которой тоже ведут сражение два игрока, аостальные лишь фигуры. Но разные фигуры. Есть пешки, есть Серый Ферзь, естьГремилькар…

«Ишь как увлекся темой! Пусть наговорится напоследок. Вопроснаиважнейший – чем я располагаю, кроме боевой десантной подготовки,великолепного шаура и меча? Трудноуязвим, это радует. А что у нас там по частизаклинаний, могущих посодействовать в правом деле борьбы с монстрами?..»

– Да вы слушаете меня, граф?! – в голоселжемагистра проскользнуло возмущение.

Наконец что-то заподозрил хренов демон.

– Дорогой магистр, вы рассказываете столь поразительныевещи, что каждая повергает меня в раздумье. Едва я переварю одну информацию, выуже подбрасываете другую, не менее сногсшибательную…

Существо съело объяснение Сварога, полностьюудовлетворившись им.

Что стало ясно из продолжаемого им монолога:

– Так вот, граф, Великий Мастер не может мириться ссуществованием Серого Рыцаря, ибо неизвестно, на чьей стороне будет сражатьсявведенная фигура. Шакра-чатурандж…

Сварог тем временем щелкнул мысленным переключателем,восстановил «третий глаз». Драться ведь предстоит не с магистром, а с вот этой,возникшей вновь перед глазами во всей красе жирной курицей…

И вдруг… Даже сердце приостановилось, пропустив ударов пять,от внезапно озарившей, громовым раскатом сотрясшей мозг догадки.

Как, как он, тертый-перетертый, мог додуматься до этоготолько сейчас! Лопух, олух, дубина!

Низкое мягкое кресло, в котором утопаешь, кресло с высокимиподлокотниками. Отчего ж, ты думал, развалившийся напротив враг ведет себястоль уверенно, спокоен, никуда не торопится, болтает себе о том, о сем? Ответлежит сверху, и не увидеть его способен только дебил… Ну да ладно, лучше поздно,чем никогда.

Провести такую сложную операцию, затратив на нее немалое, ато и огромное количество злокозненной мощи, разве доверили бы полномуразгильдяю, трепачу и недоумку. И ведь видел же, что окончательно напряженностьмагистра пропала, когда они сели в эти чертовы кресла. Конечно, чем ещеобъяснить легкомысленную разговорчивость демона…

Он у них под прицелом. Мгновенно выбраться из перинно-мягкихсидений, спинок и высоких подлокотников – невозможно. Притом что зад находитсяниже коленей. Какое там мгновенно! Целая вечность пройдет, пока ты поставишьсебя на ноги или, выдернув тело на руках, перевалишься через подлокотники. Даиз тебя за это время не то что решето сделают, превратят в одну большую дыру.

«Стоп, стоп, – остановил сам себя Сварог. – Опять втебе говорит десантный майор, а не таларский небожитель. Лара нельзя убить нарасстоянии. Значит, не огонь будут вести, а выскочат и пронзят, зарубят,разрежут. Где же тогда исполнители? Должны быть очень, предельно близко, чтобыне оставить мне ни единого шанса.

Так: за спинкой кресла, за портьерой, за дверью… нет, врядли, далековато… Или исполняет сам «магистр». Последнее – маловероятно.

Он со мной в одинаково невыгодных условиях. Скорее, онруководит акцией и всего лишь даст сигнал. Пока он его не даст, я жив. Жив,пока сижу. Жив, пока не полез в карман за шауром или не положил руки на лежащийна коленях меч. Жив, пока не вызываю подозрений. Не вызываю подозрений, пока недвигаюсь. А пора бы начинать двигаться…»

– Простите, магистр, – перебил Сварог заливистыймонолог «Ронтега», – вот вы все говорите о Сером Рыцаре, а мне толькосейчас в голову пришло, что, может быть, именно к этой замечательной фигуре иимеет отношение обнаруженный сегодня мною предмет.

«Ну, пора рисковать, майор. Не пройдет – так не пройдет.Рванем тогда напролом. Но ведь иногда проскакивает халява и подешевле…»

– Вы знаете, магистр, сегодня ко мне в руки приудивительных обстоятельствах, о которых я расскажу, с вашего позволения, чутьпозже, попала одна вещь. Бесспорно, артефакт, происхождение и предназначениекоторого по вполне понятным причинам мне определить не удалось. Я думаю, вамнебезынтересно будет взглянуть на него. Хотите посмотреть? – СердцеСварога билось в ритме автоматной очереди, но фразу произнес спокойно, без напряжения,с ленцой скучающего дворянина в голосе.

– С удовольствием, граф.

Получив таким образом соизволение запустить руку к себе вкарман, Сварог именно это и сделал, встав с кресла. И вытащил шаур.