Буравин вспомнил русалку, и на мгновение его охватилонепреодолимое желание увидеть фигурку, просто подержать ее в руках, провести пальцемпо светлому дереву. Но в памяти тут же всплыло, как он сидел на дороге исмотрел на расплывавшуюся по ее лицу красную каплю. Как не мог заснуть досамого утра и еле дождался рассвета, чтобы пойти в Кудряшово. Как ощущал себяубийцей, несмотря на то что за несколько часов до этого искренне желал смертисвоему врагу.

Он поставил ведра на крыльцо, стараясь не расплескать.„Мальчишка, поганец, не сказал мне, что братья из Вознич. Да и тот парень, укоторого нож был, оттуда же. А то я сразу бы понял, что ни при чем“.

Пашка зачерпнул из ведра ледяную колодезную воду и умыллицо. Щеки и нос обожгло ледяным, и Буравин довольно ухнул. Ох, как хорошо! Ибог с ней, с Оксаной! Других красивых девчонок в селе нет, что ли?

Он ухмыльнулся, стукнул в стену, давая матери знать, чтопринес воды, и подхватил следующие два ведра.

Только одна мысль царапала его еле слышно, нарушала вновьобретенное спокойствие. Когда он столкнулся с братьями Сковородовыми и не смогсдержать изумления, они быстро заставили Пашку признаться, в чем дело. Буравинбыл так растерян, что не смог сопротивляться и выложил все как на духу – и простаруху, и про русалку, и про собственное желание.

Двое Сковородовых оскорбительно посмеялись над ним, и Пашкадаже опасался, что теперь станет посмешищем для всего села. И только одинвыслушал его историю серьезно, неприятно щуря и без того узкие глаза. КириллСковородов – младший брат, по слухам, самый умный из троих. Но Пашке неприятнобыло вспоминать его скуластое лицо, и он постарался забыть Сковородова, русалкуи все, связанное с ними.

Артур лежал в кровати, ожидая жену. Когда дверьраспахнулась, и в освещенном проеме он увидел ее силуэт, то привстал и сторжественным видом откинул одеяло.

– Котенок, я заждался, – протянул он с нежным упреком. –И мой мальчик тоже.

Катя вошла в комнату, включила свет, и он увидел ее лицо.

– Котенок, ты что…

И осекся. В руках жена держала маленькую деревянную фигурку.

Катя смотрела, как меняется выражение его лица. Когдаизумление сменилось узнаванием, она сглотнула и отступила на шаг.

– Значит, все-таки ты… – проговорила она.

– Где ты ее взяла?!

Катя покачала головой и сделала еще шаг назад. Артур вскочили рванулся к ней, но запутался в одеяле и упал. Катя выскочила за дверь изахлопнула ее, прижимая к себе статуэтку. В ответ на стук заговорили,проснувшись, Седа с матерью, и Катя затравленно огляделась. В углу стоялашвабра, она схватила ее, прижала к двери. В следующую секунду створку толкнулиизнутри – сначала один раз, за ним второй, третий, и из комнаты послышалосьзлобное ругательство Артура.

Катя метнулась в прихожую, сунула русалку в карман пуховика,дрожащими руками натянула сапоги. За ее спиной раздавался методичный стук вдверь и яростный мат мужа.

– Что случилось? – Встревоженный голос свекровизаставил Катю вздрогнуть.

„Сейчас она наденет свой цветастый халат, выйдет сюда, итогда мне конец. Она мне горло перегрызет из-за сына“.

У Кати не было времени, чтобы разбираться, какому из ееголосов принадлежала последняя фраза. Ей было достаточно понимания, что этоправда.

Судорожно отперев замки, она успела схватить перчатки исумку, а затем увидела, как выскакивает из гостиной Диана Арутюновна сбезумными глазами и одновременно едет по полу швабра, а в образовавшуюся щельвысовывается волосатая рука Артура, пытающегося нащупать палку и отбросить ее.Кто-то закричал – ей показалось, что золовка, – и Катя бросилась бежатьвниз по лестнице, панически боясь, что вот-вот упадет на ступеньке и ДианаАрутюновна догонит ее, вцепится в шею хищной цветной птицей, начнет рвать вены.

Один пролет… второй… третий…

Услышав, как на ее этаже хлопнула дверь, Катя в ужасе началаперепрыгивать через пять ступенек сразу. Сверху закричали, затопали, и она чутьне уронила сумку и не упала сама, но в последний момент вцепилась в перила иудержалась. Сбежала вниз, в темноте нащупала кнопку, открывающую дверь, ивылетела на холодный зимний воздух, задыхаясь от страха и потрясения.

Возле соседнего подъезда раздались голоса. Мельком взглянувтуда, Катя увидела компанию парней, стоявших возле старой иномарки. Включилисьфары, и она зажмурилась от света, ударившего в лицо.

– Эй! А ну, иди сюда!

Катя быстро пошла в противоположную сторону, стараясь непереходить на бег. „А вдруг Артур выскочит за мной? Нет, он был голый, емунужно время, чтобы одеться. И Седе, и свекрови тоже“. Рассуждала Катя здраво,но панический голос внутри подхлестывал – быстрее, быстрее, еще быстрее. Уходиотсюда, здесь опасно. Запутывай следы, петляй, как заяц, держись в тени.

Повалил снег, но Катя восприняла его как союзника. В метелилегче спрятаться, слиться со стенами белых домов. „Падай, падай. Закрывайменя“. Она вспомнила, что на Севере попавшие в метель люди могут спастись, еслиуспеют сделать себе что-то вроде норы в сугробе. Представила, как хорошо былобы лежать в белом коконе, дышать, нагревая холодный воздух, и слышать сквозьсон, как метель накрывает ее убежище все новыми слоями белых одеял.

Несколько больших ледяных снежинок упало ей на лоб, и Катяпришла в себя. Она стояла на границе улицы с парком – большим, заброшенным,который отчего-то не нравился ей, хотя она любила деревья. В другое время Катяникогда не сунулась бы сюда, тем более ночью, но сейчас страх гнал ее прочь отлюдей, от машин с включенными фарами. Она пошла по дорожке, углубляясь в рядыстарых деревьев, между которыми медленно оседал снег. Метель утихла, словнолишь хотела проводить ее сюда.

Зайдя недалеко и почувствовав себя в относительнойбезопасности, Катя села на ближайшую скамейку и прижала руки к замерзшим щекам.

„Господи, как же так… Значит, это Артур убил ОлегаБорисовича?“

В ее голове все вертелось кувырком. Катю тошнило от мысли,что ее муж, поднялся к Вотчину на восьмой этаж, под каким-то предлогом заставилтого открыть дверь и ударил по голове. Забрал русалку и ушел.

– Но зачем? Зачем???

„Ты ничего не знаешь о своем муже, – повторилсочувствующий внутренний голос то, что говорил ей раньше. – Ты ни о ком изних ничего не знаешь. Что они делают, когда тебя нет дома? Кто из них прячется,а кто ходит в магазин? Женщины знали, что Артур убил старика? Не могли незнать, ведь так?“

Десятки вопросов обрушились на Катю, и самый главный был –что ей делать дальше.

– Что мне делать? – беспомощно спросила она умрачных деревьев, возвышавшихся над ней. – Мой муж убил человека, украл унего русалку, спрятал. А свекровь и золовка наверняка все знали и молчали. Чтоони предприняли? Бегают по району, ищут меня?