Тропинка углубилась в густую растительность и свернула в ту часть местной территории, где я еще ни разу не бывала.

Взгляду предстал пруд с тиной, кувшинками и… живописно плывущими куда-то штанами. Мыльной пене, подозреваю, в воде тоже быть не полагалось. Верещала девица с мокрыми волосами и обнаженной грудью. И с хвостом, да. Еще и лупила им по воде, лишая возможности подойти к ней достаточно близко. Мне еще работать в этом платье, между прочим. А на берегу стояли Аквамарины, глумливо лыбились, и уж их-то летящие брызги нисколько не смущали.

— Что здесь происходит? — строго спросила я, потому что никто из преподавателей еще не подошел, а студенты готовы устроить любой балаган, лишь бы прогулять кусок пары.

В компанию к уже имеющейся русалке вынырнули еще три.

Братья восхищенно уставились на их самые выдающиеся части тела.

Подсказка: отнюдь не на хвосты.

— Они устроили постирушку в нашем пруду! — принялись ябедничать русалки.

Не хихикать!

Я взрослая, ответственная и вообще помощница преподавателя.

Не хихикать!

— Аквамарины! — строго припечатала взглядом неугомонную парочку.

— А что мы?

— Живо отвернулись от русалок и объяснились!

Хоть бы кто из преподавателей подошел, но поглазеть на выходку шебутных братьев подтягивались исключительно студенты.

Бурча что-то вроде «вот так всегда», Аквамарины нехотя отвернулись.

Еще за миг до этого русалки возмущенно заахали и прикрыли прелести руками.

— Итак?

— Мы наказание отрабатывали. — Оправдание у них, конечно, нашлось железное.

Но я-то помнила, как там было, сама же им направление оформляла.

— Оно должно проходить у гномов, если не ошибаюсь.

— Так проходит.

— Именно их штаны мы и стираем!

Русалка издала еще один гневный возглас. Видимо, слов у нее пока не находилось.

Присмотревшись к уплывшим на некоторое расстояние штанам, я удивилась: и как раньше не заметила, что они слегка не по размеру братьям, даже если обоих в одни затолкать?

Нормальных преподавателей в пределах видимости все еще не было.

— А почему вообще вы стираете штаны?

— Гномы сказали, что ничего другого в своих подземельях нам не доверят, — с легкой обидой в голосе сообщил тот Аквамарин, который с косичкой.

— Ну, после того, как мы вывели из строя штуку для огранки камней, уронили какой-то очень ценный жезл и попытались стащить пару амулетов.

— Еще в первую неделю первого курса.

— А сейчас мы на четвертом, если что.

— Слушай, они такие злопамятные…

Манера говорить, постоянно перебивая и дополняя друг друга, несколько раздражала, и виски уже начало давить от двух голосов, сливающихся в один.

— Накажи их всех! — требовательно ткнула в меня пальцем ближайшая русалка.

От ее движения по воде разбежались круги.

Драгоценные россыпи, я на это не подписывалась!

— Гномы послали вас к пруду? — решила я выяснить все обстоятельства до конца.

— Нет, в прачечную, — признались братья и даже немножечко покраснели.

— Накажи, накажи! — верещали русалки.

Перспектива еще та, учитывая, что я почти на четыре года младше этой парочки и воспринимают они меня в лучшем случае как первокурсницу. Но других желающих навести порядок так и нет. Придется мне.

Вдохнула.

Выдохнула.

Что-то придумала…

— Аквамарины, когда отработаете у гномов, жду вас за направлением к русалкам, — объявила свое решение. — И выловите штаны, пока они окончательно не уплыли и не утонули. Мне-то все равно, но если гномы пожалуются, придется оформлять третье наказание.

— Что?! — возопили братья.

— А нас-то за что ими наказываешь?! — Русалок торчало из воды больше, только лишь поэтому им удалось перекричать парней.

— Я не наказываю, я даю возможность лично поучаствовать в торжестве справедливости, — пояснила, подмигнула ошарашенной хвостатой и поспешила к учебному корпусу.

Сапфир же говорил, что учеба должна быть веселой хотя бы для преподавателя? Вот! Кое чему я у него научилась.

Столпившиеся у пруда студенты на спор пытались выловить почти утонувшие штаны.

Кажется, там что-то квакнуло.

Но я не стала оборачиваться, пока меня еще во что-нибудь не втянули.

— А ты неплохо справилась? — прозвучал совсем рядом голос со знакомыми издевательскими нотками.

Леред.

Однако разозлило меня не столько его внезапное появление, сколько…

— Так вы все это время были здесь?!

— Наблюдать за тобой оказалось любопытно, — подтвердил мерзавец. — Повторюсь, ты отлично справилась. Умение держать в руках и себя, и окружающих бесценно для личной помощницы.

Слов не было. Я даже рот открывать не стала.

Похвала этого мага, покусай его похожий на стрекозу дракон, заставила чувствовать себя вываленной в грязи.

А он еще и продолжил:

— Закончишь корчить из себя невесту драгоценного адамаса, милости прошу ко мне на службу. Деньгами не обижу, вместе мы их немало заработаем. Можно было бы и сейчас, но ты же честная, до конца года точно никуда от него не уйдешь.

— Да как вы…

— Какого опустевшего прииска ты преследуешь мою невесту? — рявкнул Сапфир так, что нас с Лередом листьями осыпало. Возле адамаса чем ближе, тем острее покалыванием на коже ощущалась магия. — Еще раз к ней подойдешь, и я сделаю так, чтобы преследовать ты мог разве что лекаря с мольбами о помощи.

Несмотря на явственно исходившую от него угрозу и полыхающие драгоценными бликами глаза, лично мне Сапфир казался куда более безопасным, и я поспешила переместиться поближе к нему.

Пока делала это, заметила, что выглядит адамас не как обычно. Вместо костюма с иголочки — широкие штаны с множеством карманов и удобная рубашка. Всегда идеально лежащие волосы сейчас пребывали в агрессивном беспорядке. И такого решительного, где-то даже злого выражения лица я у него не припомню.

— Кончай ломать комедию, — гаденько рассмеялся Леред. — Ни за что не поверю, что драгоценного адамаса так переклинило на обычной девчонке, что он готов послать в пустой прииск всю свою блистательную драгоценность! Такие, как Генриетта, для меня, но не для тебя.

Одно короткое движение.

Сапфир даже магией пользоваться не стал, банально дал Лереду в морду.

Врезал так, что тот свалился на землю и сплюнул кровь.