На животе я подполз чуть поближе. На моих глазахпредводитель ближайшего отряда оборонявшихся одним взмахом клинка снес головуприземлявшемуся виверну. Левой рукой он ухватил седока и зашвырнул метров напятнадцать, за край обрыва. И когда, обернувшись, он рявкнул приказ, я понял,что передо мною Джерард. Похоже, он предводительствовал над вылазкой во флангатакующих основные силы возле утеса. Напротив, с другой стороны долины, почтитакой же отряд вел бой. Кто из братьев там?

Интересно, сколько часов уже длится эта битва и в долине, издесь, наверху? Припомнив, когда началась неестественная гроза, я теперь увязалее с этим зрелищем.

Я перебрался направо, не отрывая глаз от запада. Битва вдолине кипела по-прежнему. Отсюда воинов обеих сторон трудно было отличить другот друга — и, соответственно, понять, кто побеждает. Впрочем, новыхподкреплений на западе видно не было.

Я напряженно обдумывал наилучшую линию поведения. Ясно, чтонападать на Эрика в столь критической ситуации, во время битвы за Амбер,немыслимо. Мудрее всего было бы сориентироваться по ситуации. И крысиные зубысомнения уже точили мое сердце.

Исход битвы еще не был ясен, даже если атакующие больше неполучат подкреплений. Враги сильны и многочисленны. А я понятия не имел, какиеу Эрика есть резервы. В этот миг было еще непонятно, стоит ли ввязываться в бойза Амбер и Эрика. Но если Эрик падет, врагов придется отражать мне самому, авойско Амбера будет обескровлено потерями.

Можно было не сомневаться, что мои стрелки живо перебьюткрылатую конницу со всеми ее вивернами. Но для этого нужно связаться с кем-тоиз братьев в долине. Любой Козырь откроет ворота моим людям. И что бы нитворилось внизу, враги будут ошеломлены, когда войско Амбера ощетинитсявинтовками.

Я перевел взгляд на схватку рядом со мной. Нет, делоскладывалось не в нашу пользу.

Я лихорадочно размышлял, к чему способно привести моевмешательство. Конечно, в такой ситуации Эрик не сможет напасть на меня. Помняте муки, на которые он обрек меня, не хватало еще, чтобы я принялся таскать длянего каштаны из огня. За поддержку в бою он будет благодарен, конечно, но уж неза те чувства, которые она вызовет. Вне сомнения, нет. Я снова окажусь в Амберес весьма опасной для него дружиной и при общей симпатии. Интересная мысль.Такой путь к цели будет много изящнее, чем глупая лобовая атака с убийствомбрата-короля, как я запланировал.

Да.

Я понял, что улыбаюсь. Пришло время стать героем.

Все-таки приятно отметить в себе даже толику благородства.Выбирая между королевством с Эриком на троне и королевством, павшим передврагом, я не мог решить иначе. Только атаковать. Нельзя поручиться, что битвасложится удачно, и, хотя победа за счет моей помощи укрепила бы мое положение,я даже не думал о собственной выгоде. Я бы не мог так сильно ненавидеть тебя, Эрик,когда бы не любил Амбер еще сильнее.

Я поспешил назад по склону, молнии за спиной отбрасывали моютень сразу во всех направлениях.

Добравшись до лагеря, я остановился. На его противоположномконце Ганелон бранился с одиноким всадником, и я узнал коня. Я пошел навстречу.

Наездник пришпорил коня. Покачав головой, Ганелон направилсяследом.

Это была Дара. Едва она могла меня услышать, я закричал:

— Какого дьявола ты здесь делаешь?

Она спешилась, улыбнулась и стала передо мной.

— Я хотела в Амбер. И вот я здесь.

— Как ты добралась сюда?

— Следуя за дедом, — пояснила она. — Я понялачто через Тень легче ехать по чьему-нибудь следу, а не прокладывать путь самой.

— Бенедикт здесь?

— Там, внизу, он командует войсками в долине. И Джулиантоже здесь, — радостно сообщила Дара.

Ганелон подошел и встал рядом.

— Девушка говорит, что шла сюда следом за нами, —крикнул он. — Она здесь уже пару дней.

— Это правда? — спросил я.

Она кивнула и улыбнулась:

— Ну, это было несложно.

— Зачем ты так сделала?

— Конечно же, чтобы попасть в Амбер! Я хочу пройтиОбраз. Вы же как раз туда и направляетесь, верно?

— Верно-то верно. Только, видишь ли, там впередисвирепствует битва!

— И что же ты собираешься делать?

— Победить в ней, конечно.

— Ну и прекрасно. Я подожду.

Некоторое время я ругался, чтобы дать себе время наразмышления, а потом выпалил:

— Где ты была, когда вернулся Бенедикт?

Улыбка исчезла с ее лица.

— Не знаю, — ответила она. — Я взяла конясразу же, как ты уехал, и проездила целый день. Хотелось подумать водиночестве. А когда утром я вернулась, его уже не было. На следующий день яснова отправилась в путь. Заехала довольно далеко, стемнело, и я решилазаночевать на месте. Я часто так поступаю. А утром возвращалась домой и увиделаего с вершины холма, он скакал на восток. Я решила отправиться следом. Ехал ончерез Тени, теперь я в состоянии это заметить… И ты был прав, следовать закем-то через Тени действительно легче. Не знаю, сколько ушло на это времени —оно просто взбесилось.

Дед приехал сюда, место я узнала по картинке. В лесу ксеверу отсюда он встретил Джулиана, и вместе они направились на полебоя. — Дара махнула рукой в сторону долины. — В лесу я пробыланесколько дней, совсем не представляя, что делать дальше. Ехать назад — япобоялась заблудиться. А потом заметила, как в гору поднимается твой отряд, иво главе увидела вас — тебя и Ганелона. Я знала, что Амбер лежит в той стороне,и последовала за вами. Только не решалась приблизиться — надеюсь, отсюда ты не отошлешьменя обратно.

— Не верю, что ты рассказала мне всю правду, —ответил я, — но нет времени проверять. Мы идем вперед, в бой. И целеевсего ты будешь здесь. Я оставлю с тобой двоих для охраны.

— Мне они не нужны!

— Твое мнение меня не интересует. Ты их получишь. Акогда битва окончится, я пошлю за тобой.

Тут я повернулся, выбрал без разбору двоих, велел имоставаться на месте и охранять ее. Судя по лицам, занятие это не вызвало увоинов никакой радости.

— А что это за оружие у них? — спросила Дара.

— Потом поговорим, — ответил я. — Сейчаснекогда.

Я коротко проинструктировал командиров и отдал необходимыераспоряжения.

— Что-то людей у тебя немного? — поинтересоваласьона.