– Нам нужно поторопиться, друг мой, – сказал он.

Они поспешили вдоль берега. Водная поверхность былапустынна, но едва они обогнули излучину, Пуаро остановился как вкопанный. Остановилсяи Баттл.

– Майор Деспард, – сказал он.

Деспард был примерно в двухстах ярдах от них, он шагалширокими шагами по берегу.

Немного подальше впереди в плоскодонной лодке они увиделиобеих девушек… Рода отталкивалась шестом, а Энн лежала и глядела на нее. Ни та,ни другая не смотрели на берег.

А потом это случилось– Энн резко взмахнула рукой, Родапокачнулась и упала в воду, в отчаянии она хватается за рукав Энн, лодканаклоняется, переворачивается, и обе девушки барахтаются в воде.

– Видали? – крикнул Баттл, пускаясь бежать. – Крошка Мередитсхватила ее за лодыжку и толкнула. Это уже четвертое ее убийство.

Оба побежали изо всех сил. Но кое-кто успел их опередить.Было ясно, что плавать обе девушки не умеют. Деспард быстро добежал по тропинкедо ближайшей к ним точки, и вот он уже бросился в воду и поплыл.

– Mon Dieu![140] – воскликнул Пуаро и схватил Баттла заруку. – Интересно, к кому же из них он сначала направится? (Девушек уже отнеслодруг от друга течением, их разделяло около двенадцати ярдов.)

Деспард, мощно загребая, быстро приближался к ним. Оннаправился к Роде.

Баттл тоже добрался до этой точки по берегу и уже вошел вводу, когда Деспард доставил Роду на берег и тут же поплыл обратно – к томуместу, где Энн только что погрузилась в воду.

– Осторожно! – крикнул Баттл. – Водоросли!

Они с Баттлом доплыли до места одновременно, но Энн ужеуспела скрыться под водой.

В конце концов они ее выловили и вдвоем дотащили до берега.

Над Родой священнодействовал Пуаро. Она теперь уже сидела,дыхание ее было неровное.

Деспард с Баттлом положили Энн Мередит.

– Единственная надежда на искусственное дыхание, но, боюсь,уже поздно.

Он принялся за дело, Пуаро встал рядом, готовый его сменить.

Деспард опустился на землю рядом с Родой.

– Ну, все в порядке? – спросил он охрипшим голосом.

– Ты спас меня, – медленно произнесла она, – ты меня спас… –Она протянула к нему руки, и, когда он взял их, она вдруг разрыдалась.

– Рода… – сказал он. Их руки сплелись…

У него вдруг возникло видение: африканские заросли, и рядомс ним смеющаяся, бесстрашная Рода…

– Вы говорите, что Энн умышленно толкнула меня? – спросилаРода. – Да, было похоже на это. И она ведь знала, что я не умею плавать. Такэто было умышленно?

– Это было сделано умышленно, – сказал Пуаро. Они проезжалипо окраинам Лондона.

– Но… но зачем?

Пуаро ответил не сразу. Он подумал, что знает одну изпричин, которая заставила Энн так действовать, и что эта «причина» в данныймомент рядом с Родой.

Инспектор кашлянул.

– Вам надо, мисс Доз, подготовиться к сильному удару, –сказал он. – У нас есть основания полагать, что смерть миссис Бенсон, у которойпроживала ваша подруга, вовсе не была несчастным случаем.

– Что вы имеете в виду?

– Мы считаем, – сказал Пуаро, – что Энн Мередит подменилабутылку.

– Что вы! Какой ужас! Нет! Этого не может быть! Энн! Зачемей это?

– У нее были на то причины, – сказал инспектор Баттл. – Носейчас я говорю о другом: мисс Мередит считала, что про случай с сиропом намможете рассказать только вы. Вы ей не говорили, я полагаю, что рассказалимиссис Оливер о миссис Бенсон?

– Нет… – медленно произнесла Рода. – Я боялась, что онарассердится на меня.

– Она бы и рассердилась. Очень рассердилась, – мрачно сказалБаттл. – Поскольку она думала, что опасность может исходить только от вас, торешила… э… вас устранить.

– Устранить? Меня? О, до чего отвратительно! Это неправда.

– Теперь она умерла, – сказал Баттл. – Так что не будемспорить. Но она была для вас плохой подругой, мисс Доз, это факт.

Машина остановилась около двери.

– Зайдемте к мсье Пуаро, – сказал инспектор, – обсудимситуацию.

В гостиной Пуаро их встретила миссис Оливер, котораязанимала доктора Робертса. Они пили херес. На миссис Оливер была одна из ееновых ковбойских шляп и бархатное платье с большим бантом на груди, на которомкрасовался большой кусок яблока.

– Заходите, заходите, – гостеприимно пригласила миссисОливер, как будто это был ее собственный дом. – Как только вы телефонировалимне, я позвонила доктору Робертсу, и вот мы здесь. И пусть все его больныемрут, ему сейчас наплевать. Впрочем, на самом деле им, вероятно, становитсялучше. Так, мы хотим теперь услышать все обо всем.

– Да, конечно, я вообще ничего не знаю, – сказал Робертс.

– Eh bien, – сказал Пуаро. – Дело закончено. Убийца мистераШайтаны наконец найден.

– Так мне и сообщила миссис Оливер. Эта милая крошка ЭннМередит! Даже поверить трудно! Просто невероятно!

– Да, она убийца, и еще какая. На ее совести три убийства, ине ее вина, что не удалось четвертое, – сказал Баттл.

– Невероятно, – пробормотал Робертс.

– Вовсе нет, – сказала миссис Оливер. – Самый неподходящийна такую роль человек – совсем как в детективном романе.

– Удивительный день, – сказал Робертс. – Сперва письмомиссис Лорример. Полагаю, это была подделка, а?

– Именно подделка. В трех экземплярах.

– Она себе тоже написала?

– Естественно. Подделка была очень искусной. Она бы,конечно, не ввела в заблуждение эксперта, но тут было маловероятно, чтопригласят эксперта. Все свидетельствовало о том, что миссис Лорримердействительно покончила с собой.

– Вы извините меня, мсье Пуаро, но что заставило васзаподозрить, что она не совершала самоубийства?

– Небольшой разговор, который был у меня со служанкой наЧейни-Лейн.

– Она рассказала вам, что накануне вечером приходила ЭннМередит?