Теперь, что касается первой опасности, тут уж ничего нельзябыло сделать, все зависело от удачи. Но от второй можно было подстраховаться.Само собой разумеется, что во время интересной или даже захватывающей раздачивнимание трех игроков будет целиком занято игрой, в то время как при обычнойигре они, скорее всего, будут смотреть по сторонам. Так вот, заявка на большойшлем всегда волнует. Очень часто (как в данном случае и было) ее удваивают. Всетрое игроков следят за ходом игры с напряженным вниманием: заявитель, чтобывыполнить свой контракт, противники, чтобы правильно скинуть карты и подсадитьего. И наиболее вероятно, что убийство могло быть совершено именно во времяэтой конкретной раздачи, и я решил по возможности установить, и как можноточнее, как проходили заявки. Мне удалось выяснить, что болваном во время этойраздачи был доктор Робертс. Я принял во внимание это обстоятельство и подошелтогда к вопросу с другой точки зрения – психологической возможности. Из всехчетверых миссис Лорример показалась мне наиболее подходящей личностью,способной спланировать и осуществить убийство, но я не мог представить себе,чтобы она могла совершить импровизированное убийство, под влиянием момента. Сдругой стороны, ее поведение в тот первый вечер озадачило меня. Оно наводило намысль, что либо она сама совершила убийство, либо знала, кто его совершил. МиссМередит, майор Деспард и доктор Робертс все были психологически одинакововероятными претендентами. Однако, как я уже упоминал, каждый из них совершил быпреступление со своими, различными для каждого особенностями.

Затем я провел второе испытание. Я попросил каждогорассказать мне, что они запомнили из того, что видели в комнате. Тут я тожеполучил некоторую весьма ценную информацию. Скорее всего, именно доктор Робертсобратил внимание на кинжал. Он был от природы внимателен ко всякого родапустякам – одним словом, наблюдательный человек. Как разыгрывались партии в бридж,он практически сказать ничего не смог. Я и не предполагал, что он многозапомнил, но его полная забывчивость была намеком на то, что на уме у него весьвечер было что-то еще. Опять, вы понимаете, доктор Робертс не мог не привлечьнашего внимания.

Как я установил, у миссис Лорример была удивительная памятьна карты, и я прекрасно представил себе, что при ее способностисосредоточиваться, убийство можно было бы совершить совсем рядом с ней, и онабы даже не обратила на это внимания. Она дала мне ценную информацию: большойшлем был заявлен доктором Робертсом (совершенно неоправданно), и заявил он егов ее масть, а не в свою, так что у нее явилась необходимость взять игру насебя.

Третье испытание, испытание, на которое инспектор и я вомногом опирались, – это расследование ранее совершенных подозреваемыми убийств,с тем чтобы установить сходство методов. Здесь заслуга принадлежит инспекторуБаттлу, миссис Оливер и полковнику Рейсу. Мы обсуждали эти дела с моим другоминспектором Баттлом и вынуждены были с разочарованием признать, что впредыдущих убийствах, совершенных нашими игроками, нет ничего сходного субийством мистера Шайтаны. Но на самом деле это было не так. Два убийства, предположительносовершенные доктором Робертсом, при ближайшем рассмотрении с психологической, ане с материальной точки зрения, оказались почти точно такими же. Они относилиськ тому типу, который бы я мог определить как публичные убийства. Кисточка для бритья,дерзко зараженная в туалетной комнате жертвы, пока доктор вроде бы моет передуходом руки. Убийство миссис Краддок, замаскированное под прививку противбрюшного тифа. Опять же сделано совершенно открыто, можно сказать на глазахвсего честного мира. В той же манере. Будучи загнан в угол, он идет на риск идействует немедленно – чистой воды наглый блеф, точно такой же, как и его играв бридж. Как в бридже, так и в убийстве Шайтаны он пошел на риск и удачноразыграл свою карту. Удар был нанесен превосходно и в надлежащий момент.

И вот, когда я вполне определенно решил, что именно Робертсубийца, миссис Лорример попросила посетить ее и вполне убедительно объявиласебя убийцей Шайтаны! Я чуть было ей не поверил! На какое-то мгновение дажеповерил, но мои серые клеточки вовремя пришли мне на помощь. Раз этого не моглобыть – значит, этого не было!

Но то, что она сказала мне дальше, было еще более нелепым.

Она стала уверять меня, что своими собственными глазамивидела, что убийство совершила Энн Мередит.

Только на следующее утро, стоя у постели умершей женщины, японял, как я мог заблуждаться. Миссис Лорример все же сказала правду.

Энн Мередит подошла к камину и увидела, что мистер Шайтанамертв! Она остановилась около него, возможно, протянула руку к сверкающейдрагоценными камнями булавке.

Ее губы раскрылись было для крика, но она не закричала, нет.Она помнила разговор Шайтаны за обедом. Может быть, он оставил какую-нибудьзаписку. Она, Энн Мередит, имела мотив для его убийства. Ей скажут, что она егоубила. Она решила не звать на помощь. Дрожа от страха и мрачных предчувствий,она идет обратно на свое место.

Выходит, миссис Лорример была права, поскольку она думала,что видела, как совершается убийство, но я также прав, потому что на самом делеона этого не видела.

Если бы Робертс остановился на этом, сомневаюсь, чтобы мысмогли когда-нибудь уличить его в совершенном преступлении. Мы могли бы,конечно, попытаться это сделать, опираясь на сочетание обмана и разныххитроумных приемов. Я бы, во всяком случае, попытался.

Несомненно, ему было неспокойно. Он знал, что Баттл рыщетрядом. Он предвидел нынешнюю ситуацию, понимал, что полиция, продолжая поиски,все-таки может чудом выйти на следы его предыдущих преступлений. Он ухватилсяза блестящую идею сделать миссис Лорример козлом отпущения. Его опытный глаз,конечно, не мог не заметить, что она больна и что дни ее сочтены. Какестественно для нее при подобных обстоятельствах выбрать скорый исход и, передтем как уйти, сознаться в преступлении! И вот ему удается раздобыть образец еепочерка, он подделывает три одинаковых письма и быстренько прибывает утром вдом со своей историей о письме, которое он только что получил. Горничной онсовершенно правильно рекомендует позвонить в полицию. Все, что ему надо было, –это получить возможность действовать. И он ее получает. Ко времени, когдаприезжает полицейский врач, все кончено. И доктор Робертс готов рассказывать обискусственном дыхании, которое было безуспешным. Все было совершенноправдоподобно, совершенно просто.

При всем этом у него и мысли не было бросить тень подозренияна Энн Мередит. Он даже не знал о ее визите накануне. Ему требовалось только,инсценировав самоубийство, обеспечить свою безопасность.

Для него действительно было испытанием, когда я спросил его,знаком ли ему почерк миссис Лорример. Если подделка обнаружена, он долженспасать себя, сказав, что никогда не видел ее почерка. Ум его работает быстро,но не так уж безошибочно.