– Напишите просто – Алексею, – сказал он, как будтопрочитав ее мысли. – Ведь мы с вами пока не знакомы… Хотя я очень хотел быэто исправить!

«Ну вот, он уже пошел в атаку!» – подумала Ирина, размашистонаписав на титульном листе:

«Алексею, дружески – И.Снегирева».

В это время из зала выглянула одна из редакционных девиц иокликнула Ирининого собеседника:

– Алексей Николаевич, Григорий Иванович просил вас подойтина два слова…

«Все понятно, этот красавец-мужчина – деловой партнервладельца издательства!» – сообразила Ирина.

– Сейчас, – кивнул Алексей и протянул Ирине визитку.

– Я надеюсь, мы с вами еще увидимся… поговорим о литературе…Не смею просить номер вашего телефона, а все мои координаты здесь есть…

– Да, о литературе… проговорила Ирина, провожая взглядомкрасавца, и скосила глаза на картонный прямоугольник с золотым обрезом. На нембыло напечатано:

«Абаканов Алексей Николаевич. Торговая фирма "Якутскиеалмазы"».

– О литературе… – повторила Ирина. – Или лучше обриллиантах.

С явным сожалением Ирина вернулась за столик.

За время ее отсутствия коллеги с шампанского перешли наводку. Мармеладов подсел поближе к Сусанне и что-то вдохновенно нашептывал ейна ухо. Та хихикала и краснела. Все шло к тому, что в ближайшем будущем из-подее пера выйдет новый эротический шедевр, основанный на личном опыте.

Есаулов тряхнул чубом и тоже придвинулся к Ирине, решив нетерять времени даром.

– Жорик, – напомнила ему Ирина, деликатноотодвинувшись, – тебе не пора звонить?

Есаулов побледнел и уставился на циферблат часов.

Дело в том, что все в издательстве знали о его ревнивойжене. Большую часть времени Есаулов находился под ее присмотром, закомпьютером, создавая очередное литературное произведение, но когда емуприходилось, хотя бы ненадолго и исключительно по служебной необходимости,покидать семейный очаг, он должен был каждый час звонить своей благоверной исообщать, где он находится и что в данную минуту делает. Стоило ему опоздать созвонком хотя бы на пять минут, дома его ждал гарантированный скандал. Один изштатных редакторов утверждал, что сам слышал, как Есаулов звонил жене изкабинки редакционного туалета.

– Ты чего! – возмутился Жора, убедившись, что времязвонка еще не наступило. – Издеваешься, да?

– И не думаю, – с самым невинным видом ответилаИрина. – Просто напоминаю… Вдруг забудешь, так сказать, под влияниеммомента, потом неприятностей не оберешься…

Есаулов понял намек, насупился и отодвинул свой стул.

В это время ведущий вечера откашлялся и своим бархатистымголосом произнес:

– А теперь я хочу пригласить на сцену одного из спонсоровиздательства, директора торговой фирмы «Якутские алмазы» Алексея НиколаевичаАбаканова!

На сцену поднялся новый знакомый Ирины.

– Какой мужчина! – восхищенно прошептала Сусанна,уставившись на Абаканова. – Ну, нам-то с тобой, Ирочка, тут ловить нечего,такие мужчины интересуются только фотомоделями без единой извилины в голове!

«Вот тут, милочка, ты ошибаешься, – подумалаИрина. – А насчет извилин ты любой фотомодели сто очков вперед дашь!»

До конца вечера не произошло больше ничего интересного, еслине считать того, что Сусанна с Мармеладовым дружно покинули банкетный зал,отсутствовали полчаса и потом вернулись, причем Мармеладов имелблудливо-умиротворенный вид, а Сусанна была раздражена, покрыта пятнаминервного румянца, а разрез на ее розовом платье заметно удлинился.

На следующее утро Ирина проснулась с неприятным ощущением,что над ней висит какое-то невыполненное дело.

Первой мыслью было, что скоро подходит срок сдачи виздательство новой рукописи, за которую она еще не принималась. Но потом наглаза попался пластиковый пакет с логотипом телеканала «Что?», и Иринавспомнила вчерашний вечер и девушку, которая просила ее передать своемузнакомому кассету.

Девушку звали Настя Лукьянова, и у нее были оченьбеспокойные глаза. И она говорила, что эту кассету очень важно отдать АндреюЗванцеву, причем только ему, в собственные руки. Она даже сказала, что этовопрос жизни и смерти. Но Ирина, в конце концов, не виновата, что Андрей попалв аварию.. . В общем, надо вернуть кассету Насте, и пускай она сама с нейдальше разбирается. Ирина здесь человек совершенно посторонний.

Найдя в своей записной книжке телефон канала «Что?», Иринанабрала номер и спросила у вежливой секретарши, как ей найти Настю Лукьянову.

После короткой паузы девушка ответила односложно:

– Никак.

– Что значит – никак?

– Лукьянова у нас уже почти месяц не работает.

– Вот те на! – растерянно проговорила Ирина. – Нутак дайте мне ее телефон. Мне непременно нужно с ней связаться.

– Ничем не могу помочь, – с сожалением ответиласекретарша. – Мы ее сами недавно искали, и безуспешно. Домашнего телефонау нее нет, а мобильник не отвечает.

Повесив трубку, Ирина молча уставилась на телефонныйаппарат.

Ситуация сложилась какая-то идиотская. Взялась на своюголову помочь незнакомой девчонке, и теперь не найти никаких концов.

– Что делать? – спросила она, по-видимому, у телефона,поскольку больше никого перед ней не было.

Телефон ничего не ответил.

И тогда Ирина решила просмотреть злополучную кассету.Во-первых, у нее была смутная надежда, что это каким-то образом поможет ей найтистранную девушку Настю. А во-вторых, понять – так ли уж важно содержание этойкассеты, чтобы из-за нее тратить драгоценное время и носиться по городу, вместотого чтобы сесть, наконец, за рукопись нового романа. В общем, Ирина хотелаубедиться, действительно ли это вопрос жизни и смерти.

Ирина вставила кассету в видеомагнитофон, устроиласьпоудобнее в кресле и включила воспроизведение. Тут же рядом с ней возник Яша.Кокер-спаниель улегся возле ног хозяйки, поднял на нее проникновенный взгляд иглубоко вздохнул.

– Я тебя тоже люблю, – успокоила его Ирина и уставиласьна экран.

Сначала по нему бежала обычная экранная рябь, потом возниклаяркая заставка канала «Что?». Наконец экран ожил, и на нем появилась та самаядевушка Настя Лукьянова, из-за которой Ирина второй день чувствовала душевныйдискомфорт. Ирина отметила, что на кассете девушка выглядела гораздопривлекательнее, чем вчера возле ресторана. Волосы были аккуратно причесаны,макияж в полном порядке, красивый брючный костюм – спокойная, уверенная в себемолодая женщина.

– Сегодня в Центральном выставочном зале, а проще – вМанеже, открылась выставка известного петербургского художника СидораВострякова, – произнесла Настя, игриво улыбнувшись в камеру. –Пользуясь случаем, мы решили взять интервью у председателя комитета по культурегородской администрации Николая Альбертовича Гранатова, который открылсегодняшнюю выставку.