— Но что нам теперь делать?

— Я все обдумаю во время уик-энда. Через час вылетаю вПалм-Бич, чтобы провести субботу и воскресенье с Лиз и Тедом Дженкинсами на ихяхте. Выработаем стратегию, когда я вернусь. Постарайся не волноваться слишкомсильно.

— Постараюсь, — пообещала Мередит. Но ей пришлось сделатьнеимоверное усилие, чтобы выбросить из головы Мэтью Фаррела, а для этогопонадобилось с головой погрузиться в работу. В конце концов она почти добиласьсвоего, но два часа спустя позвонил Сэм Грин и попросил разрешения немедленновстретиться с ней. Сэм, как и обещал, заставил своих подчиненных трудиться деньи ночь над проектом, помешавшим ему немедленно выехать в Хаустон и закончитьпереговоры с Торпами. Три дня назад Сэм позвонил им, но услышал в ответ, чтонет смысла приезжать раньше следующей недели.

Мередит, улыбаясь, кивнула Сэму, почти вбежавшему в кабинет.

— Надеюсь, вы готовы отправиться в Хаустон?

— Братья Торп сейчас звонили мне и отменили встречу, —отозвался Сэм устало, с рассерженным и недоуменным видом опускаясь в кресло. —Похоже, они заключили контракт о продаже земли за двадцать миллионов.Покупатель просил держать сделку в секрете, поэтому Торпы все время откладывалиразговор со мной. Теперь этот участок — собственность земельного отделабольшого конгломерата.

Вне себя от разочарования, но упрямо отказываясь признатьпоражение, Мередит предложила:

— Пожалуйста, свяжитесь с ними и узнайте, не согласятся лиони продать землю нам.

— Уже сделано. Они готовы пойти нам навстречу, —саркастически усмехнулся Сэм.

Удивленная его тоном, Мередит продолжала настаивать:

— Тогда не будем тратить время и приступим к переговорам.

— Пытался. Они просят тридцать миллионов и ни цента меньше.Эта цифра обсуждению не подлежит.

— Тридцать миллионов! Но это неслыханно! — охнула Мередит,невольно приподнимаясь. — Безумие! Земля стоит самое большее двадцать семь, аони заплатили всего двадцать!

— Я указал на это заведующему отделом недвижимости, но онислышать ничего не желают.

Мередит поднялась и медленно отошла к окну, пытаясь решить,что делать дальше. Лучшего места для нового универмага не найти во всем Хаустоне,кроме того, Мередит хотела построить этот магазин и не собиралась сдаваться.

— Они собираются разрабатывать участок сами? — спросила она,бессильно опираясь о край стола, погруженная в глубокое раздумье.

— Нет.

— Говорите, землей владеет конгломерат? Какой Сэм Грин, какпочти все в «Бенкрофт» прекрасно знавший, что имена Мередит и Мэтью Фаррелапоследнее время мелькают вместе в светской хронике, немного поколебался, преждечем ответить:

— «Интеркорп».

Неверие и ярость, багрово-огненный гнев взорвались в Мередитвзбесившимся вулканом. На какое-то мгновение она даже перестала сознавать, гденаходится.

— Вы шутите?! — вскинулась она, обжигая разъяренным взглядомСэма, но тот иронически скривил губы:

— Я так похож на шутника?

Сознавая, что нежелание Сэма упоминать «Интеркорп» избавляетее от необходимости притворяться и делать вид, что удар, нанесенный исподтишка,имеет прямое отношение к бизнесу, Мередит вне себя прошипела:

— Я убью за это Мэтью Фаррела!

— Я посчитаю это замечание конфиденциальным обменом мнениямимежду адвокатом и клиентом, с тем чтобы не приходилось потом свидетельствоватьпротив вас, если придется, конечно.

Безудержные эмоции, бешенство, злость сотрясали все телоМередит; предсказание Стюарта относительно того, что Мэтт вышел на тропу войны,изгнало всякие сомнения: покупка участка «Интеркорпом» не была совпадением.Очевидно, это одна из тех неприятностей, о которых предупреждал Уитмора Пирсон.

— Что вы предполагаете делать дальше? Потемневшие мятежныеголубые глаза впились в Сэма.

— После того как прикончу его? Отправлю на корм рыбам! Этотмерзкий, подлый… — Она осеклась, пытаясь обрести некоторое подобие спокойствия,и снова уселась. — Я должна все обдумать, Сэм. Давайте обсудим это впонедельник.

После ухода Сэма Мередит вновь заметалась по кабинету,словно раненая тигрица, пытаясь побороть слепящее бешенство, взять себя в рукии снова обрести способность мыслить здраво. Одно дело — превращать ее личнуюжизнь в кошмар, чего Мэтт с успехом и добивается, но с этим ей как-нибудьпоможет справиться Стюарт. Но теперь он посмел атаковать «Бенкрофт эндкомпани», и это ошеломило и взбесило ее куда больше, чем то, что он пыталсясделать с ней. Его необходимо остановить, и немедленно! Один Господь знает, чтоон еще намеревается натворить или, еще того хуже, какие грязные планы ужепривел в действие!

Мередит нервно пригладила волосы и продолжала мерить шагамикомнату, пока наконец не успокоилась и не начала размышлять вслух.

— Почему он делает все это? — громко сказала она в пустоту.

Ответ достаточно ясен — таким способом Мэтт пытаетсяотплатить за отказ комиссии по районированию удовлетворить его требования. Мэттбыл любезен и вежлив за обедом на прошлой неделе… до тех пор, пока ему непозвонили. Грубое вмешательство отца в дела Мэтта и послужило причинойбеспощадной схватки.

Но зачем ему все это теперь?

Мередит должна, должна каким-то образом заставить Мэттавыслушать себя, заставить понять, что он уже выиграл и отец сдается. Все, чтонужно сделать Мэтту, — подать второе заявление о районировании саутвилльскогоучастка. И поскольку рядом не было Стюарта и никто не мог дать ейпрофессиональный совет, Мередит, не видя иного выхода, решила действовать.Шагнув к столу, она набрала номер офиса Мэтта. Трубку подняла секретарь.Мередит, стараясь изменить голос, низко и чуть хрипловато сказала:

— Это… это Филлис Тилшер. Мистер Фаррел у себя?

— Мистер Фаррел уехал домой. Его до понедельника не будет.

Мередит взглянула на часы и с удивлением увидела, что ужепять.

— Не сообразила, что уже так поздно. Но при мне сейчас нетномера его домашнего телефона. Могу я получить его?

— Мне не разрешено никому давать номер телефона мистераФаррела без его позволения. Таковы инструкции мистера Фаррела.

Мередит бросила трубку. Нет никаких сил ждать допонедельника, чтобы снова попытаться отыскать Мэтта, но так или иначе вряд лиесть смысл вообще звонить ему в офис — пустая трата времени. Даже если онаснова назовется чужим именем, секретарь наверняка потребует объяснить, покакому делу она желает говорить с мистером Фаррелом, прежде чем соединит ее сМэттом. Конечно, можно поехать к нему на работу, но Мэтт в своем теперешнемнастроении скорее всего вообще откажется ее видеть и попросту прикажет охраневыкинуть из здания. Но если Мередит не сможет заставить его выслушать себя вофисе и не в состоянии дожидаться до понедельника, придется отправиться к нему…