Это предложение ужасно взволновало Кристел. Ведь у нееникогда раньше не было собственного счета в банке. Она сделала глотокшампанского. Через некоторое время Эрни поднялся, пожелал им приятно провестивечер, улыбнулся Кристел, проводившей его к двери, и прежде чем уйти, нагнулсяи поцеловал ее в щеку. На этот раз в его поведении не было ничего странного, ион определенно уже начинал ей нравиться. Как сказала Перл, он не мог ненравиться. Он был так добр к ним. Изумительный отель, приятная атмосфера,шампанское... Усмехнувшись, Кристел вытащила чек и помахала им.

– Мне кажется, я никогда не смогу ни истратить этиденьги, ни положить их в банк.

Но на следующее утро она решила поступить иначе.

После того как секретарь Эрни позвонил ей и сообщилнеобходимую информацию, она пошла в банк, а потом пересекла улицу и, зайдя вювелирный магазин, купила для Перл изумительный браслет, которым, как оназаметила, подруга восхищалась несколько дней назад: темное стекло, крошечныесверкающие алмазы посередине, золото. Перл вскрикнула от радости, когда Кристелнадела ей на руку этот браслет. Весь остаток дня подруги весело смеялись иболтали. Эрни опять очень любезно предоставил им свой лимузин. Им даже в головуне могло прийти, что он делает это исключительно ради того, чтобы знать, чемзанимается Кристел. Им показалось, что он просто проявляет великодушие.

Ближе к вечеру Кристел встретилась с педагогом по вокалу, икогда она в их номере под аккомпанемент пианино спела ему, он пришел в восторгот ее голоса и выразил искреннее сожаление, что в фильме ей не придется петь.Этот человек должен был научить ее работать с ролью и, сделав несколько пометокв сценарии, посоветовал девушке не волноваться, а спокойно учить текст. Онидаже не заметили, как пролетела неделя и пришла пора расставаться. Подругиплакали. Перл, крепко обняв Кристел на прощание, обещала звонить ей. И вотКристел осталась в Голливуде одна, на пороге исполнения своей мечты. Завтра онаначнет сниматься в кино.

Бесцельно гуляя по прохладным ночным улицам города, онавдруг обнаружила, что, сама того не сознавая, думает о Спенсере. Где он сейчас?С кем? Чем занимается? Вернулся он в Штаты или все еще воюет в Корее? Скучаетли он без нее? Она вдруг поняла, что, как бы ни старалась, ей никогда неизбавиться от этих мыслей. Никогда она не сможет забыть те волшебные двенедели, которые они провели вдвоем. Что бы с ней ни произошло, она всегда будетлюбить его. Память рисовала ей такой живой и любимый образ: а день, когда онирасставались, и все другие дни, и тот день, когда она, четырнадцатилетняядевочка, увидела его в первый раз на свадьбе сестры и полюбила с первоговзгляда.

– Боже мой, какое лицо! Ты должна использовать этовыражение в какой-нибудь драматической роли. – Голос раздался прямо позади нее,и она, испуганно повернувшись, столкнулась лицом к лицу с Эрни. Кристел ушласовсем недалеко от гостиницы, но ее мысли витали где-то за тысячи миль отсюда.Она не слышала, как он приблизился к ней. – Я подумал, что тебе, должно быть,скучно без подруги, и решил проведать тебя. Портье сказал мне, что ты ушлагулять. Не возражаешь, если я присоединюсь?

– Конечно, нет. – Он так добр к ней, как она может емуотказать? И если честно, она действительно чувствовала себя ужасно одинокой.Даже мысли о Спенсере не помогали. Почему, ну почему он перестал писать? Междуними случалось такое и раньше, например, в тот год, который прошел междусвадьбой Бекки и Тома и крестинами их малыша, и потом, перед тем как онвстретил ее в День благодарения в Сан-Франциско, когда был помолвлен, и снова,до тех пор, пока его не призвали в Корею. Но ведь тогда было совсем по-другому.Она до этого не была близка с ним. Она любила его, но не так, как теперь. Ночто толку об этом думать? Он решил избавиться от нее, перестав ей писать иотвечать на ее письма. Она знала, что уже задолго до того, как замолчатьсовсем, он потерял к ней интерес. Это понятно по его письмам, которые сначалабыли пламенными и полными любви, а потом становились все холоднее и короче,пока, наконец, не превратились в открытки с несколькими словами, а затемпропали совсем.

– Ты так переживаешь из-за завтрашнего дня? – Эрнидоброжелательно улыбался, и она вспомнила, что завтра начнутся съемки.

– И из-за этого тоже, – честно призналась она.

Ему нравилось исходящее от девушки живое волнение. Оно такне похоже на спокойную надменность знаменитостей, с которыми ему обычнодоводилось проводить время.

– Уверен, у тебя великолепно все получится. А вследующий раз мы дадим тебе роль, где ты будешь петь, и уж тогда мы им всемпокажем, на что ты в самом деле способна. – Он слышал, просматривая кинопробы,ее голос и знал, что он великолепен. Но сначала надо показать ее внешность, авсе остальное пока подождет. И Эрни Сальваторе чертовски хорошо знал, что онделает.

– Мне бы очень этого хотелось. – Она любила петь и заэти несколько дней, как уехала из Сан-Франциско, уже успела соскучиться повечерним представлениям.

– Педагог по вокалу сказал, что ты – просто чудо.

– Спасибо. – Она улыбнулась, и он почувствовал, чтодрожит от возбуждения, когда смотрит на нее. И тут подумал о том, что кольскоро уж он собирается и дальше играть роль советника и наставника, то можетвесьма искренне пригласить ее пообедать.

– Ты еще не была в «Браун дерби»? – спросил он, хотя прекраснознал от своего шофера, где она была и где не была. Тот каждый день давал емуподробный отчет. Эрни хотел быть уверен, что она, как обыкновенная проститутка,не начнет спать со всеми подряд, портя его репутацию, да и свою собственную. Нопока она вела себя безупречно. Вряд ли он обманется – она действительно чиста инаивна. Ему даже показалось, что она еще девственница. Все ее поведениеговорило об этом. Тем легче будет приручить ее.

– Нет, не была. – Она улыбнулась, вся такая невинная иудивительно красивая. Да, при любом освещении, в любой обстановке, в шикарномплатье и с замысловатой прической или просто в синих джинсах эта девушка простосногсшибательна.

– Тогда, может, поедем сегодня туда поужинать? Но ядолжен предупредить, что отвезу тебя домой рано. Ты должна этой ночьюхорошенько выспаться, ведь завтра – начало работы.

– Да, сэр! – Но глаза у нее уже сияли, какрождественские огоньки. – Это просто замечательно. – Ее искренность все большепоражала его. С ней будет легко.

Он посмотрел на часы, что-то высчитывая про себя, потомвелел ей возвращаться в отель и сказал, что заедет через час. На нем были серыефланелевые брюки и легкий твидовый пиджак. Он хотел надеть костюм, прежде чемотправиться с ней на ужин.

– Я вернусь за тобой в восемь часов. И что бы нислучилось, хоть потоп, я должен привезти тебя домой и уложить в постель непозже десяти часов. – «К сожалению, одну». Эрни был слишком умен, чтобы выдатьсвои намерения так сразу. – Подходит такой план?

– Конечно, это просто здорово! – Она встала на цыпочкии чмокнула его в щеку. Ему стало даже немного стыдно, он чувствовал себя чутьли не дедушкой, когда посадил ее в машину и повез обратно в отель. У него былонесколько машин, и всю эту неделю одну из них он отдал в ее распоряжение.Сегодня вечером он решил, что в любом случае шофер ему не нужен – хотелосьпобыть с ней вдвоем. Она надела великолепное, с глубоким вырезом белое платье икоротенький жакет такого же цвета и выглядела потрясающе. Все в «Браун дерби»обзавидуются ему в этот вечер.