Когда это случилось, судья Барклай, имевший связи в воинскихкругах, послал запрос. Ему ответили, что Спенсер Хилл жив и делает все, чтобывыиграть войну. Но у Кристел не было никаких связей, и она не могла ничегоузнать про него. Он просто перестал писать, и она сначала подумала, что онубит. Но, проверив казуальные списки, не нашла его имени ни среди убитых, нисреди раненых, ни среди пропавших без вести. Значит, он жив и просто пересталей писать. Ей понадобилось несколько месяцев, чтобы окончательно убедиться втом, что Спенсер Хилл не погиб и его письма не теряются по дороге, просто онрешил больше не посылать их. Она поняла – их любви пришел конец. Поначалу неверилось, что все кончено. Она ждала его любви многие годы, но он забыл ее,встретившись с женой, решил сохранить брак. Но он мог бы по крайней меренаписать ей об этом, хотя бы черкнуть несколько строк, вместо того чтобы простовзять и замолчать. Кристел очень страдала, но потом, приняв решение, простопохоронила его для себя. Она уверила себя, что он действительно умер, и накакое-то время ей стало немного легче. Она даже взяла двухнедельный отпуск иуехала в Мендочино. К моменту возвращения в Сан-Франциско она твердо знала, чтонезависимо от того, появится в ее жизни Спенсер или нет, она должна начинатькарьеру.

Она позвонила агентам, тем самым, которые подходили к ней вресторане, и после недолгого разговора согласилась приехать в Голливуд дляпрослушивания.

В первый вечер, выйдя из отпуска, она сказала об этом Гарри.Он слегка удивился. Этот мудрый человек всегда знал, что рано или позднокто-нибудь обязательно обратит на нее внимание, у нее появится шанс, о которомона так мечтала и ждала всю жизнь. Сейчас наступил момент, когда ей нечегобольше ждать, – она решила испытать судьбу.

– Что это за парни? – Гарри хотел знать все. За эти .годы он привык обращаться с ней, как с дочерью, осаживая пьяных посетителей игоняя слишком назойливых клиентов, которые постоянно докучали ей своимиприставаниями. – Ты что-нибудь о них знаешь?

– Только то, что они агенты из Лос-Анджелеса, – честнопризналась она. Работа в ресторане не изменила ее, она была все так же наивна.

– Тогда я считаю, что Перл должна поехать с тобой. Еслиничего не получится, вы вместе вернетесь назад. Поверь, не сегодня-завтра утебя будет тысяча шансов, и я хочу, чтобы ты выбрала самый лучший.

– Да, сэр. – Она улыбнулась ему совсем по-детски. Ееужасно обрадовало, что Перл поедет с ней. Предстоящая поездка пугала ее, нотеперь она точно знала, что пора менять жизнь. Уже несколько лет окружающиетвердили ей, что в один прекрасный день она станет знаменитой, все: Бойд,Гарри, Спенсер, Перл... И теперь она сама решила попробовать свои силы.

Перед ее отъездом Гарри устроил прощальный ужин. Он дал им сПерл денег, чтобы они могли остановиться в приличной гостинице, а Кристелпотратила почти все свои сбережения, обновляя гардероб. Нелегко было расстатьсяс Гарри. Ей казалось, что она уезжает из родного дома. Здесь у нее оставалисьдрузья, и с ними она чувствовала себя в безопасности. Теперь придется вступитьв совершенно незнакомый мир, чтобы испытать судьбу. Не мечтай она об этом всюжизнь, вряд ли решилась бы сейчас уехать.

Расставаться с миссис Кастанья тоже было тяжело. Кристелоставила у нее свои вещи, но комнату освободила. Старая женщина прослезилась иналила девушке стакан чинчерри. Кристел жалко было уезжать от своей старушкихозяйки. Она пообещала написать ей из Голливуда и рассказать, каких актеров онатам увидит.

– Если встретишь Кларка Гейбла, передай, что я оченьего люблю. А ты береги себя, девочка! Ты поняла меня?

Кристел поцеловала плачущую старушку, но сама тоже горькорасплакалась, когда пришла пора расставаться с Гарри.

– Если понадобятся деньги, малышка, позвони мне. – Ноон и так был слишком добр к ней, она бы ни за что не осмелилась просить у негоеще что-то. А ведь если кинопробы пройдут удачно, ей тут же могут дать хотьнебольшую роль. Девушка была полна надежд, когда они с Перл в четверг послеобеда сели в поезд до Лос-Анджелеса. Они решили ехать поездом – это дешевле.Номер в гостинице был для них заказан, и Кристел договорилась о встрече сагентами на следующее утро.

Когда Кристел вошла в офис, колени у нее тряслись. Онанадела светлое платье и белые туфли, волосы собрала, лицо, едва тронутоекосметикой, было открытым. Она казалась чистой и аккуратной и... невероятнокрасивой. Ей уже исполнился двадцать один год. Глядя на нее, мужчины поняли,что эта девушка – счастливая находка.

Кристел не знала, а Перл могла только догадываться о том,что эти двое – лучшие агенты Голливуда. Им ничего не стоило уже на следующийдень организовать ей кинопробы. Мало того, они хотели показать ее одной оченьважной персоне. Человеку, который, если бы захотел, мог сделать для нее оченьмного.

Ни одна из двенадцати девушек, которых они показывали емураньше, не привлекла его внимания. Но на этот раз они были уверены, что дажеЭрнесто Сальваторе не сможет не согласиться, что перед ним красавица.

Кинопробы до смерти напугали Кристел, но, когда волнениеулеглось, она слегка расслабилась, а дальше все пошло гладко. Оставшийся деньони с Перл решили посвятить осмотру достопримечательностей. Они обошли домакинозвезд. Потом долго бродили по улице Сансет, и, когда остановились у зданияГолливуда, Кристел рассмеялась и разрешила Перл сфотографировать себя. Онипостоянно посмеивались, когда замечали, что прохожие останавливаются и смотрятвслед Кристел, думая, что она кинозвезда. Две маленькие девочки подошли к ней ипопросили автограф. Кристел рассмеялась от счастья.

К концу дня они должны были зайти в контору. Перл выбралачерное платье и лаковые черные туфли на высоких каблуках; она велела Кристелнадеть жесткую нижнюю юбку, чтобы платье выглядело пышнее. Платье на тонких бретелькахочень выгодно подчеркивало нежно-розовый оттенок открытых плеч девушки. Ни однадеталь не портила ее внешнего вида. Каждая мелочь была учтена, девушкавыглядела опрятной и очень красивой. Перл заставила ее надеть большую шляпу ипоказала, как можно собрать все волосы в один красивый пучок. Шляпу же ловкопосадили сверху на прическу.

Когда Перл с Кристел появились в агентстве, человек, окотором ее предупреждали, уже ждал их. Высокий смуглый мужчина выгляделпотрясающе в темном, хорошо сшитом костюме, белой рубашке с узким галстуком.Весь его вид говорил о том, что он важная шишка. Кристел дала бы ему лет сорокпять. Взглянув на девушку, он тут же понял, что нашел золотую жилу.

Этим утром он уже просмотрел ее кинопробы. Конечно, онаочень неопытна, ничего не понимает в кино, но голос отменный. С такой, как унее, внешностью он сможет запросто сделать из нее кумира публики. Да, на этотраз агенты оказались правы. Это настоящая красавица. Ему понравилось в ней все:и улыбка, и то, как она двигается, а когда юбка слегка приподнялась, он былпросто в восторге от ее стройных ног, один вид которых мог бы принести ейславу. Одним неуловимым движением, как учила ее Перл, девушка сняла шляпу, итрое мужчин задохнулись от восхищения, когда шелковистые белокурые волосызаструились по ее плечам. На мгновение им показалось, что перед ними ангел спрозрачными крыльями за спиной. Мужчина в темном костюме улыбнулся. Он медленноподошел к Кристел, и она увидела в его глазах что-то завораживающее. Ейпоказалось, что он видит ее насквозь и без труда может узнать все ее самыесокровенные тайны. Но скрывать ей абсолютно нечего. Нечего и некого.