И когда съемки были в самом разгаре, ей позвонил Эрни:

– Отдыхаешь?

– О, я каждый вечер с ног валюсь от усталости, –измученно засмеялась она, и он улыбнулся в ответ.

– А почему ты сегодня дома?

– Я так устала, что решила сегодня спрятаться ото всех.Я просто не в состоянии одеться.

Он запросто мог бы приказать ей сделать это, но прекраснопонимал, что она еще не готова к тому, чтобы исполнять его приказы. Он ласковоспросил ее самым наивным тоном, стараясь не напугать:

– Совсем не в состоянии? Даже для меня?

– О, мистер Сальваторе... – Она замолчала, совершенноизмученная. Ей приходилось вставать в четыре утра каждый день и в половинешестого быть уже в студии, чтобы успеть накраситься и надеть костюм.

– Что ты имеешь против старика Эрни? Или я в чем-топровинился?

– Конечно, нет, простите меня. – Ее слова прозвучалиочень искренне, ведь она так многим ему обязана. Она понимала, что не сможетему отказать, но пожалела, что позвонил именно он. Кристел действительно оченьустала.

– Не стоит извиняться. Просто в другой раз помни обэтом. Как насчет того, чтобы где-нибудь поужинать? Тебе даже не придетсяодеваться, тебя никто не увидит.

Кристел вздохнула с облегчением. Все-таки хорошо, что онпозвонил. Она улыбнулась, глядя в окно.

– И я могу надеть джинсы?

– Почту за честь. Возьми с собой купальник, если он утебя есть.

– Куда мы поедем? – В ее голосе звучал неподдельныйинтерес.

– В Малибу. Я знаю там одно прекрасное местечко. Тысможешь отдохнуть, и я отвезу тебя домой пораньше.

– Это замечательно. – Она быстро собралась, уложилаволосы в высокую прическу, натянула джинсы и одну из своих старых рубашек,которые привезла из дома, и, конечно, неизменные ковбойские ботинки. Взглянув взеркало, она вдруг узнала себя. Так легко чувствовать себя без всех этихнарядов и косметики.

Через десять минут Эрни заехал за ней, и она удивилась – нанем тоже были джинсы. Он довольно засмеялся, увидев ее.

– Все-таки какой у нас глупый народ. Я бы судовольствием снимал тебя в картине именно в таком виде, Кристел. Но боюсь,меня никто не поймет. – Он заметил, что ботинки у нее самые что ни на есть настоящие,так же как и джинсы. Он вспомнил, что она рассказывала ему про свое детство вдолине, когда они ужинали в «Браун дерби».

Ей стало намного легче с ним, чем раньше. Хорошо, что они непойдут в один из этих шикарных ресторанов, где все вечно пялятся на нее. Но ейдаже в голову не пришло спросить, куда они направляются. Они весело болтали оее детстве, он рассказал ей о своей юности в Нью-Йорке. И вдруг она обнаружила,что они остановились в уединенном месте, далеко от шоссе, возле небольшогодома, стоящего прямо у океана.

– Где это мы?

– Мой дом в Малибу. Ты взяла купальник? Внутри естьзакрытый бассейн. В это время года океан холоден.

Девушка почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок,хотя она изо всех сил старалась убедить себя, что бояться ей абсолютно нечего.Просто воспоминания о том, что с ней сделал Том, никогда не уйдут из ее памяти.И еще она вдруг подумала, как бы отнесся Спенсер к тому, что она приехала сюдас Эрни. Но это больше не имело значения. К тому же он женат. А это ее личнаяжизнь, и никому до нее не должно быть дела. Она изо всех сил старалась недумать о Спенсере и пошла за Эрни в дом. В доме никого не было, и это слегканапугало Кристел.

– Не бойся, малышка. – Он мягко улыбался. – Я несобираюсь обижать тебя. Просто мне показалось, что тебе необходимо отдохнутьхотя бы один вечер.

Он прав, ей действительно нужен отдых, но она не уверена,что это подходящее место. Внутренний голос предостерегал, что ей не стоитвходить, но теперь чертовски глупо отступать. Что ни говори, Эрни очень мил, даи сделал он для нее уже немало.

Она вошла за ним. Дом оказался прекрасным, со стекляннымистенами и высокими потолками. На полу лежали толстые белые ковры, тут и тамстояли белые кожаные диванчики, а сама комната казалась больше из-за неимоверногоколичества зеркал. Огромное, во всю стену, окно выходило на океан, и Кристелувидела в нем великолепный закат. Это было так красиво, что Кристел, наблюдаяза заходящим солнцем, почувствовала себя намного спокойнее. Она всегда любилана ранчо наблюдать заход солнца.

– Хочешь что-нибудь выпить? – Эрни подошел к бару иоткрыл холодильник, замаскированный за зеркальной дверцей. Она отрицательнопокачала головой. У нее были все основания оставаться трезвой.

– Нет, спасибо.

– Тогда, может быть, содовой?

Она попросила кока-колу, и он улыбнулся. Она действительносовсем ребенок, прячущийся в таком прекрасном женском теле. Никогда еще он невстречал девушки красивее и неустанно продолжал повторять, что она – счастливаянаходка.

– Не хочешь выпить или не доверяешь мне? Она немногопоколебалась, но потом рассмеялась:

– Наверное, и то и другое.

– Умница.

Он налил себе водки с тоником и предложил ей сесть на одиниз диванов. Кристел никак не могла сообразить, где находится бассейн, нотеперь, когда они вошли, она поняла, что дом гораздо больше, чем кажется.

– Я заказал для нас обед. Уверен, он где-нибудь надежноприпрятан. У меня есть слуга, который приходит сюда каждый день, хотя сам яредко здесь бываю. Ведь живу я в Хиллз. – Он прекрасно знал, что Кристел всееще живет в отеле. – Ты можешь приезжать сюда, когда захочешь, Кристел. Просточтобы отдохнуть. Уверен, после тяжелого дня съемок тебе это совершеннонеобходимо.

Ее тронула эта доброта. Непонятно только, почему он этоделает. Конечно, он собирался на ней заработать, но она была склонна думать,что за этим кроется нечто большее. Он постоянно присылал цветы, небольшиеподарки, выбирал для нее провожающих... и теперь вот это – вечер на пляже вджинсах... Это именно то, чего она так хотела. Ему ничего не стоило отгадыватьее желания. Уж в чем, в чем, а в этом он мог превзойти кого угодно. ЭрниСальваторе безошибочно разбирался в людях.

Она откинула голову на спинку дивана и наблюдала, как в окнеза его спиной садится солнце. Потом облегченно вздохнула:

– Мне кажется, что это самый счастливый день за все товремя, пока я здесь.

– Я рад. Хочешь поплавать перед обедом илипредпочитаешь подождать? Может быть, прогуляемся по пляжу?

Она умиротворенно улыбнулась:

– Это было бы здорово.

Он поставил стакан и подошел к двери на террасу. Когда он ееоткрыл, в комнату ворвался прохладный морской ветер. Эрни стал спускаться задевушкой по ступенькам на песчаный пляж. Чувствуя, как ветер обдувает лицо итреплет волосы, она побежала. Она была по-настоящему счастлива за долгое времяи превратилась в ребенка, когда, выписывая по песку круги, сняла ботинки ивошла в воду. Быстро темнело, но он продолжал медленно идти за девушкой, судовольствием наблюдая за ней и чувствуя себя гордым отцом. Наконец она повернулак нему раскрасневшееся от холодного воздуха и морского ветра лицо.