Она вошла в ресторан, непринужденно рассказывая Эрни о своемдетстве, проведенном в долине, и вдруг остановилась и запнулась на полуслове,осознав, что все вокруг смотрят только на нее. Когда же присутствующие увиделиее спутника, их взгляды стали еще пристальнее. Все знали, что у Эрни Сальватореудивительная способность находить самых красивых девушек в городе. Сейчас женикто не стал бы отрицать, что эта – наиболее красивая из всех. Кристелпоказалось, что его здесь знают все, и девушка чуть не упала в обморок, когдамимо нее прошел мужчина, как две капли воды похожий на Фрэнка Синатру. Эрни же,подводя ее к столику, непринужденно со всеми здоровался и, представляя Кристел,называл ей имена, о которых она только мечтала.

– Не стоит так пугаться, – тихо шепнул он и улыбнулся.

Он облегченно вздохнул, увидев, какое она на всех произвелавпечатление. Его радовало, что сама Кристел держалась очень неплохо. Она былавеликолепна в этом белом платье, все открыто восхищались ею, особенно послетого, как Эрни попросил ее снять жакет, который скрывал очень глубокий вырез.Обычно она не обнажала эту часть тела, наоборот, все ее платья были довольнозакрытыми. Но Перл очень просила ее купить именно это платье, и Кристел решиланадеть его на ужин в «Браун дерби». И теперь радовалась, что сделала именнотак. Эрни сказал, что платье ему нравится. Во время ужина он просто очаровалее. Она чувствовала себя с ним совершенно свободно.

Он добр и обходителен, его манеры безупречны. Разговор лилсянепринужденно. Кристел узнала, что он всего лишь простой импресарио. Она же вответ призналась, что всю жизнь мечтала стать кинозвездой. Он сто раз слышалподобные истории, но улыбался и делал вид, что ему это очень интересно. Кристелувидела в баре Кэри Гранта и заметила, как туда заскочил Рок Хадсон, быстро скем-то поздоровался и побыл там совсем недолго. Кристел не спускала с этихзнаменитостей удивленных глаз. Все казалось ей еще более удивительным, чем вмечтах. Слезы навернулись ей на глаза, она взглянула на Эрни, который, казалось,очень обеспокоился.

– Что-нибудь случилось?

– Я не верю, что это все происходит со мной.

Он улыбнулся. Ему нравились такие девушки. Молодые и свежие.Он мог бы взять ее с собой сегодня вечером и попытаться узнать поближе. Однаконеобходимо, чтобы она хорошо отдохнула перед завтрашней съемкой. Это гораздоважнее. Развлечься можно с кем-нибудь, а она – капитал.

Они потягивали кофе, когда он вдруг сказал, что ей надопоявляться в городе со знаменитыми и нужными людьми. Он тут же перечислил тех,кто будет ей звонить и приглашать. Некоторые имена были ей знакомы, и насекунду она подумала, что он шутит. Но, посмотрев ему в глаза, поняла, что онвполне серьезен.

– Почему вы все это для меня делаете? – Она все еще немогла до конца понять его. Почему именно для нее? Но он прекрасно знал, чтоделает.

– В один прекрасный день мы с тобой станем невероятнобогатыми. – Он улыбнулся с таким видом, будто обнаружил алмаз в своей чашке скофе. – Ты будешь очень знаменитой.

– Откуда вы знаете? – Чем она отличается от других, онасовсем не понимала, особенно теперь, в этом платье, которое купила по егоуказке, и так сильно накрашенная. Это не рубашка и ковбойские ботинки, но вданный момент она об этом не жалела.

– Я еще ни разу не ошибался, – спокойно сказал он сгорделивым видом и, легонько похлопав ее по руке, попросил принести счет. Ипока они его ждали, он задал ей вопрос, который вертелся у него на языке с техсамых пор, как он ее встретил: – А как обстоят у тебя дела на личном фронте? –Она слегка растерялась, и он улыбнулся. – Иными словами, есть ли у тебя друг?

Она и в первый раз прекрасно поняла его, но ей необходимобыло обдумать ответ.

– Нет. – Она сказала это спокойно, но лицо у неесделалось грустным, она подумала о Спенсере.

– Ты в этом уверена? -Да.

– Хорошо. Но он у тебя был? – Она кивнула. – А где онтеперь? – Он хотел быть уверен, что она свободна. Конечно, он мог бы легкоустранить подобную проблему, но это лишние хлопоты.

– Я не знаю точно, где он может быть, – ответилаКристел, – может быть, в Корее, а может, вернулся в Нью-Йорк. В любом случаетеперь это не важно. – Сказав это, она еле сдержалась, чтобы не расплакаться.

Потом откинулась на спинку стула и стала наблюдать, как Эрниздоровается с проходящими мимо знакомыми. Он привлекательный мужчина и оченьобходительный. Несомненно, у него свой особый стиль, который все большепроизводил впечатление на Кристел. Она никогда раньше не встречала мужчин,похожих на него. На одном пальце он носил массивный золотой перстень с большимбриллиантом. Костюм, великолепно сидевший на нем, был явно очень дорогой, абелая рубашка, заказанная в Лас-Вегасе, выглядела так, будто ее сшил для неголучший портной Лондона. Он сохранял свой стиль в одежде, ему небезразлично, какон выглядит. Во всем его облике Кристел начинала улавливать откровеннуючувственность. Но было в нем что-то еще, какая-то скрытая сила, котораяпо-прежнему немного пугала ее. Он старался тщательно скрывать это отпосторонних глаз, но все и так знали, что Эрнесто Сальваторе всегда добиваетсятого, чего хочет. Сейчас, когда он повернулся к девушке с широкой улыбкой, вего лице не было ни единого намека на угрозу.

– Ты готова идти? – Его слова прозвучали оченьдружелюбно. Он помог ей подняться и повел к выходу мимо множества незнакомых ейлюдей. Некоторые из них узнавали его, но на этот раз он не останавливался. Онпрямо шел к выходу, делая вид, что не замечает, как все смотрят на егоспутницу. Несколько минут спустя он помог ей выйти из машины у входа в отель.Она поблагодарила его, и он ушел. Кристел поднялась к себе в номер с намерениемлечь в постель и хорошенько выспаться перед завтрашним днем.

Но, лежа в кровати, она никак не могла уснуть. Впервые задолгое время она думала не о Спенсере. Она думала о своем новом импресарио, и,хотя признавала, что Перл была права и он действительно – само очарование,Кристел, не зная почему, чувствовала, что боится его.

Кристел начала работать над картиной, и, как и сказал ейпедагог, это оказалось гораздо легче, чем она думала. Правда, трудитьсяприходилось много и напряженно, но все окружающие, казалось, были готовы помочьей. Она каждый день учила роль и старалась пораньше ложиться спать, но в этомей мешали мужчины, которые звонили каждый день, как она знала, по указке Эрни.Все были необыкновенно вежливы, обходительны и очаровательны. Они приезжали заней в вечерних костюмах и на дорогих машинах: знаменитые актеры, популярныепевцы, известные танцоры... Некоторых из них она видела в кино. Теперь онисопровождали ее везде: в казино, «Коконат гроув» или «Мокамбо». Все казалосьсном, и Кристел порой не могла найти слов, когда пыталась написать Перл. Онаописывала вечеринки, на которых бывала, и тех знаменитостей, с которымивстречалась. Иногда ей казалось, что подруга ей не поверит. Все слишкомсмахивало на историю из какого-нибудь журнала про мир кино, однако для Кристелэто стало реальной жизнью. Конечно, в первую очередь она писала о том, какпродвигается работа над картиной.