– Конечно, он порядочный человек! Ты что, шутишь?Видела, какой у него офис? Думаешь, что человек, имеющий такой офис, всего лишькакая-нибудь мелкая сошка? Дорогая, ты поставила на самую лучшую лошадку, дажесама не понимая этого. А делает он это все для тебя, потому что очень хорошопонимает, что в один прекрасный день ты станешь настоящей знаменитостью. И тыединственная, кто этого еще не понял, глупышка. – Она улыбнулась своей подруге,и Кристел весело рассмеялась.

Выслушав доводы Перл, она почувствовала невероятноеоблегчение. Прежде чем покинуть гостиницу, подруги позвонили Гарри. Кристелрадостно сообщила ему новости. Он сказал, что горд за нее. Она поехала ненапрасно и очень скоро добьется всего. Конечно, ее друзья правы. Она глупая,что так близко все принимает к сердцу. Нет причин беспокоиться. Надо взять себяв руки и работать.

Обстановка в новом отеле напоминала какой-то фильм – всямебель обита красным бархатом, вестибюль отделан белым мрамором. Отель былмаленький, но находился в самом богатом районе города и, вне всяких сомнений,считался весьма престижным. Перл тут же заявила, что для Кристел было бы оченьздорово, чтобы ее здесь видело побольше людей. Она предложила Кристелпереодеваться по нескольку раз в день и прохаживаться в вестибюле. Кристелужасно рассмешила эта идея, но в тот же день она решила испробовать ее. Обеженщины смеялись до упаду, когда Кристел, каждый раз в новом платье, триждыспускалась в вестибюль: один раз, чтобы отправить письмо, другой – взять второйключ для подруги и, наконец, в третий – спросить, не принесет ли кто-нибудь измашины ее багаж.

– Ну что, тебя кто-нибудь видел? – в волненииспрашивала Перл. Она настаивала, чтобы подруга спускалась одна, и Кристел, всееще продолжая смеяться, переоделась в свои любимые синие джинсы. Она взяла их ссобой так, на всякий случай, вместе с ковбойскими ботинками и красными носкамиДжеда, которые считала, несмотря ни на что, своей самой ценной вещью.

– Да, – рассмеялась Кристел, вешая платье на вешалку истягивая с себя капроновые чулки, – клерк за стойкой очень хорошо меняразглядел. Он, наверное, подумал, что я проститутка.

– Подожди, скоро он увидит фильм с твоим участием,тогда узнает, кто ты такая! – Перл сказала это так гордо, что Кристелповернулась и, медленно пройдя через комнату, крепко обняла подругу. Все этичетыре года Перл была рядом. Кристел даже представить себе не могла, как будетжить без нее.

– Спасибо тебе, – очень тихо сказала Кристел.

– За что? – грубовато ответила Перл. Она от души любиладевушку, относилась к ней как к дочери, которой никогда не имела. Перл с трудомпредставляла, что в воскресенье она должна будет расстаться с ней и уехать вСан-Франциско.

– Спасибо тебе, что ты в меня веришь. Я бы никогда неоказалась здесь, если б не вы с Гарри.

– Вот еще глупости! Ведь эти агенты сами подошли к тебев ресторане. И мы ничего для этого не сделали.

– Вы все для этого сделали. Гарри взял меня на работу,а ты учила меня. Ты научила меня всему, чтобы я могла выступать на сцене. Тыверила в меня все эти годы, а теперь вот привезла меня сюда. Если хочешь знатьмое мнение, то это чертовски много.

– Ладно, глупышка. Будь же здесь счастлива, – сказалаПерл с улыбкой, направляясь к огромной красной стойке с вделанным в неемаленьким баром. Она достала из холодильника пиво, уселась на черное бархатноесиденье высокого стула и подняла бутылку, салютуя Кристел. – За тебя,малышка... – А потом, сделав широкое движение рукой, как бы показывая, что всеэто организовал для них он, добавила: – И за Эрни.

– За Эрни, – согласно кивнула Кристел, наливая себекока-колу. Она стала относиться к нему немного лучше, чем утром. Она уже непонимала, почему так волновалась.

Эрни Сальваторе пришел к ним, как и обещал, ровно в шестьчасов. Он застал Перл навеселе, Кристел успела переодеться в синие джинсы.Кристел почувствовала себя так, как будто ее поймали за списыванием домашнегозадания. Ведь он так долго объяснял, как она теперь должна выглядеть, чтоподписание контракта накладывает на нее соблюдение определенных правилповедения. Хороша же она в своих джинсах всего через несколько часов послеподписания контракта! Но он только рассмеялся, увидев ее, и вполне дружелюбнопоздоровался с Перл. Кристел тут же решила, что он гораздо лучше, чем онадумала о нем вначале. И потом, когда он открывал шампанское, которое принес ссобой, она пригляделась к нему повнимательнее и нашла, что он действительновесьма привлекательный мужчина. Правда, он совсем не похож на Спенсера. Спенсер– безупречный, молодой и красивый солдат. Этот же человек выглядел так, будтополучил образование в лучших художественных салонах Европы. Во всяком случае,так заявила Перл после нескольких бокалов шампанского. Она все время повторяла,что он очень вежливый и добрый, но уже через пару минут Эрни перестал обращатьна нее внимание и занялся Кристел. Нежным, вкрадчивым голосом он сказал, как онсчастлив, что заключил с ней контракт. Потом вложил ей в руку толстый конвертиз серой, очень дорогой бумаги. На нем были вытиснены его имя и адрес офиса.

– Я забыл утром отдать это тебе. Мне очень жаль,Кристел. Обычно я таких ошибок не делаю. – Он улыбался с таким видом, будтопривык забывать о подобных мелочах. Эрни Сальваторе привык к очень многимвещам, причем некоторые из его привычек Кристел не могла бы себе дажевообразить.

– Что это? – Девушка осторожно открыла конверт ивздрогнула, увидев там чек, подписанный Сальваторе. Почему он дает ей ещеденьги, ведь она получила уже пять тысяч? Правда, он объяснил, что деньги, накоторые она купила себе одежду, были авансом. Но авансом за что? Она никак немогла этого понять и, подняв на него глаза, увидела, что он улыбается.

– Эти деньги я должен по контракту. Ты же не думаешь,что такое большое Дело может быть вознаграждено только поцелуем? Хотя, не станускрывать, от такой платы я получил бы истинное удовольствие.

Кристел смотрела на него совершенно растерянная. Она непонимала ничего в их двухстороннем деловом соглашении.

– Вы мне их должны? – Вид у нее был ошеломленный. Онаеще не начала сниматься, а уже заработала деньги. Да еще живет как королева вэтой гостинице. Ну кто после этого скажет, что Голливуд – жестокий город? Они,наверное, просто глупцы... да нет, они просто не знают, кто такой ЭрниСальваторе. А вот ей действительно повезло, тут Перл, несомненно, права.

– Вообще-то, дорогая, я должен тебе двадцать пятьтысяч. Но я уже дал тебе авансом пять, поэтому мне пришлось вычесть их из общейсуммы. – Он не хотел, чтобы она почувствовала, что должна ему слишком много, вовсяком случае, не сейчас, ведь это может напугать ее. А это не входило в егопланы. Она должна почувствовать, что он одалживает ей деньги, и ей казалось,что дело обстоит именно так. Глупышка, сегодня утром он сорвал на этой картинежирный куш. Но ей заплатил только малую часть этих денег, что и оговаривалось втом договоре, который она подписала утром в его офисе. – Я замолвлю словечко затебя в своем банке, Кристел. Завтра утром ты сможешь пойти и открыть счет насвое имя.