Когда Кристел вернулась в тот день после обеда к себе вотель, ее ждала небольшая посылка. Она отнесла ее наверх, и когда осторожнооткрыла ее у себя в номере, глаза у нее поползли на лоб от удивления исмущения. Это был бриллиантовый браслет. И прислал его Эрни. Она не знала, чтос ним делать, ей было страшно даже надеть его. Она сидела, держа его в руке,совершенно потрясенная. Она все еще не пришла в себя после ночи. Ничегоподобного с ней раньше не случалось, и больше всего на свете ей хотелось быникогда не видеть Эрни. Но он позвонил ей в тот же вечер, и его голос был оченьмягок и ласков. Казалось, ему не надо ничего объяснять, он и так прекраснопонимал, в каком она состоянии.

– Тебе понравился браслет? – Он был похож на ребенка,который очень хотел порадовать маму, купив ей цветы.

– Мне... да... Эрни... он просто потрясающий. Но я немогу его взять. – Она чувствовала себя проституткой, которой заплатили за ночь.Ведь между ними нет любви, он просто пользовался ее телом, вытворяя с нимчудеса.

– Почему? Красивые девушки заслуживают того, чтобыносить красивые вещи. – Слава Богу, он не сказал, что она его заработала. –Можно я зайду к тебе чуть позже?

– Нет... я... – Она начала беззвучно плакать, он всееще вызывал в ней страх, как и ее собственное поведение. Она не понимала, чтопроизошло с ней этой ночью. Находясь на площадке, она весь день чувствоваласебя виноватой и изо всех сил старалась не думать о Спенсере.

– Малышка, я не хотел тебя обидеть. – Его голос сталгрустным, и ей вдруг стало его жалко. В том, что она вела себя так скверно, небыло его вины. Во всяком случае, она так считала. Ведь он ни к чему ее непринуждал. Он соблазнил ее и доставил ей невероятное наслаждение, лаская ее телоумелыми и нежными руками. – Я просто хочу поговорить с тобой.

– Встретимся в вестибюле.

– Отлично. Я буду там через полчаса.

На нем были брюки и чистая белая рубашка, на плечи накинуттонкий шерстяной свитер. Он подошел к ней и, слегка наклонившись, поцеловал вщеку. Почти все головы в вестибюле повернулись в их сторону. Он был оченьизвестной фигурой в Голливуде, а она – невероятно красивой женщиной.

Они зашли в бар. Кристел выглядела растерянной и смущенной,и он нежно взял ее за руку. Казалось, он прекрасно понимает, о чем она думает.

– Не стоит так переживать из-за того, что произошлосегодня ночью. Это было естественно и прекрасно. Мы можем остаться хорошимидрузьями – ты и я.

Она никогда не думала, что друзья могут заниматься любовью вбассейне всю ночь. Она подняла на него глаза, полные слез.

– Не понимаю, что со мной произошло. – Она бы хотеласказать ему, как сильно любит Спенсера, как долго она его ждала. Но нет. Передтем как бросить ее, он слишком много для нее значил. Теперь она имеет право насвою личную жизнь, но не хотела бы делить ее с таким человеком, как Эрни. Длянее он слишком богат, слишком опытен, слишком властен, и она это прекраснопонимала. – Мне кажется, я просто немного сошла с ума, – прозвучало жалкоеобъяснение.

Он, улыбаясь, потягивал напиток, и его опять заворожила ееудивительная красота. Не зря ей оборачивались вслед. Накануне он просматривалотрывки фильма с ее участием, и ему стало ясно, что оператор влюблен в нее.

– Я тоже слегка сошел с ума. Но в этом нет ничего плохого,Кристел. Ты очень красивая девушка, и я просто потерял над собой контроль. Тыведь простишь меня? – Он прекрасно знал, чем можно подкупить ее, теперь онапосмотрела на него застенчиво. – Именно поэтому я и послал тебе браслет. Чтобыизвиниться за прошлую ночь. – Он понимал, что она чувствует себя виноватой, ихотел, чтобы этот подарок был для нее как извинение с его стороны, а не какплата за услуги. Ведь для этой дурочки это так важно. Она поразительноотличалась от тех знаменитостей, которых ему приходилось выводить в люди донее. Те всегда с радостью были готовы лечь под него, лишь бы оставаться егофаворитками. Но эта девушка совершенно другого сорта. Ее честность и открытостьнравились ему. – Мне действительно очень жаль, Кристел... – Его глаза быличестными, и Кристел почувствовала себя немного лучше. Может быть, они обадействительно слегка сошли с ума, говорила она себе, пытаясь отнестись ксобытиям прошлой ночи так, как он их объяснял. Но она плохо знала ЭрниСальваторе. – Когда-нибудь ты будешь смотреть на этот браслет как на свойпервый голливудский талисман. И даже будешь показывать его своим детям. – Онавсе еще колебалась, но он выглядел таким оскорбленным, когда она попыталасьвернуть браслет, что в конце концов девушка согласилась взять его. – Сможем лимы когда-нибудь все это повторить?

Она очень медленно кивнула, не будучи уверенной, что ейдействительно этого хочется. Но она уже опять начала чувствовать себя чем-тоему обязанной, особенно когда он заговорил о картине и о том, как она хороша вкадрах, которые он просмотрел. Ведь это все благодаря ему. Они долго сидели ибеседовали о фильме. И он вдруг сообщил ей, что приготовил для нее роль в новойкартине.

– Так быстро? – Она выглядела удивленной, а в душеликовала. – Когда начнутся съемки? – спросила она застенчиво, все еще смущаясьи изо всех сил стараясь не думать о том, как он выглядел на краю бассейна,когда скинул с себя полотенце.

– Через неделю после того, как закончишь эту картину.Думаю, где-то в начале апреля. – Затем рассказал, кто еще будет сниматься вновой картине, и девушка уставилась на него широко открытыми глазами. Почти всеимена она хорошо знала, некоторые из них были очень известными.

– Ты это серьезно?

– Конечно. – Он не стал говорить, чего ему стоилополучить для нее эту роль. – На этот раз роль совсем небольшая, но надеюсь, чтоты будешь петь. Состав актеров очень сильный. Только то, что ты будешь с ними водной компании, сыграет тебе на руку. – Казалось, он старается изо всех сил,чтобы сделать ей карьеру, а он знал, как это сделать лучше всего.

На следующее утро она увидела свое имя в газетах. Тамговорилось о новом фильме, в котором она будет сниматься. Значит, это правда.Он действительно получил для нее роль.

В тот день, когда появилась статья, Эрни пригласил еепообедать, а еще через день вышла новая статья, в которой на фотографии онибыли вдвоем и надпись под ней гласила: «Импресарио Эрни Сальваторе и его новаяподруга – Кристел Уайтт».

Кристел казалось, что здесь говорится про кого-то другого, иона смотрела на фотографию в немом удивлении. Она тут же отправила номер газетыГарри с Перл, которым продолжала звонить. Девушка по-прежнему очень скучала посвоим друзьям, но в десять раз больше она скучала по Спенсеру. Она все ещедумала о том, услышит ли она когда-нибудь о нем, но в глубине души былауверена, что этого не произойдет. Когда она об этом думала, ей становилосьужасно одиноко. Единственным другом для нее теперь стал Эрни.