Он посылал ей цветы и небольшие подарки, невероятно смущалее тем, что очень часто присылал за ней на площадку свою машину с шофером, итот отвозил ее в отель. Он больше не делал попыток переспать с ней. Эрни знал –рано или поздно она сама придет к нему. Через две недели после того, чтопроизошло в его доме в Малибу, он опять пригласил ее туда. Она заколебалась, нок тому времени уже чувствовала себя с ним гораздо раскованнее и надеялась, чтона этот раз ничего подобного не произойдет. Они не купались в бассейне, аотправились на пляж и долго гуляли. Через несколько недель ей предстояло начатьработу над новой картиной, и им надо было поговорить о многом. Потом вдруг онповернулся и улыбаясь посмотрел на нее. В его улыбке было что-то отеческое, такей теперь казалось. Как будто он взял ее под свою опеку и исполнял все еежелания. После того как она четыре года сама о себе заботилась, это было такнепривычно, что она все больше была склонна думать, что ей это нравится.

– Я хочу кое о чем попросить тебя, Кристел. – Онзамолчал и, посмотрев на закат, осторожно взял е за руку. – Как ты отнесешься ктому, чтобы пожить со мной некоторое время?

– Здесь? – Она подумала, что он имеет в виду уик-энд, ией на память опять пришла ночь, когда они так неистово занимались любовью. Онапокраснела от этого воспоминания.

Он опять улыбнулся. Все-таки она еще такая неопытная и юная.Ей уже почти двадцать два, а она ведет себя совсем как ребенок, во всякомслучае, по голливудским меркам.

– Не только здесь, глупышка. Но и в Беверли-Хиллз. Мнекажется, это поможет твоей карьере, да и потом, это намного лучше, чемгостиница, и гораздо дешевле. – Он хотел убедить ее, поэтому и заговорил обэкономии, чтобы до поры до времени скрыть настоящий смысл своих слов. На самомже деле он делал ей предложение.

– Я не знаю... я... – Она посмотрела на него своимилавандовыми глазами, и даже его черствое сердце на мгновение растаяло под еевзглядом. – Эрни, что ты имеешь в виду? Ты и так слишком добр ко мне. Я бы нехотела... я просто не имею права этим злоупотреблять. – Она все еще ничего непонимала, и он обнял ее.

– Я хочу, чтобы ты переехала и жила у меня. Я хочу бытьрядом с тобой.

Она надолго замолчала и, отведя от него взгляд, с тоскойпосмотрела на заходящее солнце. Где же Спенсер? Куда он исчез? Почему сейчасэти слова произнес не он, а Эрни?

– Голливуд – жестокий город. И я хочу предложить тебесвое покровительство.

Что еще она могла бы пожелать? И все-таки она не любит его.

Кристел медленно покачала головой:

– Не могу.

– Но почему?

Ее взгляд был честен и открыт, хотя она понимала, что сейчасна карту, может быть, поставлена ее карьера. Но он сделал для нее уже слишкоммного, и она просто не могла, не имела права обманывать его.

– Я не люблю тебя.

Он не стал говорить ей, что любовь для него ничего незначит. Ему вовсе не нужна ее любовь. Ему нужно совсем другое: ночи, наполненныетеплом ее тела, и ее прекрасное лицо, которое он мог бы продавать на экран. Онауже начала приносить доход и ему, и гораздо более важным шишкам, стоящим за егоспиной. Он один человек из той компании, которая заправляла кинобизнесом, ночеловек, с которым, несомненно, нельзя не считаться. И она подходила ему вовсех отношениях. Он понял это сразу, в тот момент, когда увидел ее.

– Может быть, любовь придет со временем. А пока ведь мыпросто друзья, правда?

Она кивнула, не отрывая взгляда от заката. Да, он очень добрк ней, заботлив, как никто другой, но она чувствовала, что не сможет исполнитьто, что он хотел на этот раз. И все же то, что он для нее делал, он делал отдуши и по высшему разряду: и одежда, и машины, и фильмы, и бриллиантовый браслет.

– Можно я немного подумаю?

Другая бы на ее месте не посмела отказать ЭрнестоСальваторе, но он казался спокойным и заботливым. Они вернулись в дом. Он налилей бокал вина, и она пила его мелкими глотками, в то время как они молча сиделии слушали музыку. Рядом с ним она чувствовала себя спокойной и умиротворенной.Он никак не давил, просто был рядом и понимал ее. Он понимал, что она хочетстать кинозвездой. Это было наивное, детское желание, но она знала, что онможет осуществить его. Однако она не хотела ради этого идти на компромисс ижить с человеком, которого не любит. Но с другой стороны, чем она может ещепожертвовать? Ведь у нее нет ничего. Только ее мечта. И память о человеке,который ушел от нее три года назад и теперь не вернется никогда, как бы сильноона его ни любила.

– Хочешь поехать домой? – Эрни всегда был готов сделатьто, что она захочет.

Она улыбнулась в ответ, а он нагнулся и поцеловал ее. Онсделал это в первый раз с той ночи две недели назад. За эти две недели он ниразу не нарушил существующей между ними дистанции и ничего не требовал от нее.Он и сейчас ничего не требовал. Он просто предлагал ей свое сердце и свой дом,и для Кристел это казалось невероятным. Он опять поцеловал ее, на этот разболее нежно, и его руки осторожно заскользили по ее телу. Она попыталасьотстраниться, но он еще крепче прижал ее к себе. Она с удивлениемпочувствовала, что его руки имеют удивительную власть над ней.

– Не уходи, – зашептал он, – пожалуйста...

В этот момент она почти желала его. Он делал для нее такмного, а взамен просил так мало... Она позволила ему целовать себя, и не прошлонескольких минут, как ее тело полностью подчинилось ему, и на этот раз Кристелсама сбросила с себя одежду. Они занялись любовью на огромном белом кожаномдиване, и их тела отражались в огромных бесчисленных зеркалах, а в большое окносветило заходящее солнце.

На этот раз она не почувствовала ни сожаления, ни удивления.Она знала, что делает и почему. Ей казалось, что она должна ему это за все то,что он для нее сделал. Она понимала, что не любит его, но ей больше ничего неоставалось. Теперь она должна жить этой новой для нее жизнью. Жизнью Голливудасо всеми ее радостями и блеском, и этот человек был неотъемлемой частью этойжизни. Она больше не могла отказывать ему. Слишком многим она ему обязана, аесли все пойдет хорошо, он сделает для нее еще больше. Слишком долго ейприходилось бороться с трудностями, и она устала от них. С Эрни же всепроблемы, казалось, исчезли из ее жизни.

Эту ночь они провели в Малибу. Ей не перед кем было отвечатьза свои поступки и не было смысла возвращаться в отель. Никого не интересует,чем она занимается, никто даже не узнает об этом. Ни Гарри, ни Перл, нибедняжка миссис Кастанья. Когда через три дня она вернулась в отель, чтобысобрать вещи, она обнаружила письмо от Спенсера, которое ей переслала Перл.После такого большого перерыва он наконец-то решился написать ей, пытаясьизвиниться за долгое молчание. Он писал о том, как ненавидит войну и как нанекоторое время потерял всякую надежду, но теперь он снова понимает, что любиттолько ее. Да, письмо пришло слишком поздно. Она уже согласилась переехать кЭрни. Из письма Спенсера она не узнала ничего нового. Он все еще в Корее и незнает, когда вернется. И он все еще был женат. Она правильно сделала, чтоуехала в Голливуд. А теперь она не могла больше позволить себе любить его. Онапродала душу Эрнесто Сальваторе. И Кристел не стала отвечать на письмоСпенсера.