– Мы не успели, – процедил в ответ Элтар. – Если ты не забыл, у нас тут была попытка переворота и насильственного захвата власти в империи.

Он указал на пленника и тер Солтара, которого также подвели ближе к трону. В зеленых глазах Ранора сверкали искры ярости и разочарования. Интересно, на что он все-таки рассчитывал? Неужели думал, что ему удастся убить Элтара? Но это же невозможно… император по умолчанию более сильный маг.

Хотя, судя по той тьме, кружащейся вокруг бывшего премьер-министра, когда он ввалился в спальню к Элтару, все не так просто. Не зря же тут держат в цепях даранта, очень похожего на Ранора. Скорее всего тер Солтар мечтал, что ему поможет родственник из дарантов.

– Изабель, радость моя, ты знаешь, что делать, – уже более спокойно проговорил правитель дарантов, обратившись к девушке, рядом со мной.

Она мгновенно подвинулась ближе и схватила меня за руку. Я же перестала разглядывать тер Солтара и внезапно почувствовала неимоверный прилив сил. Это как сделать глоток прохладной воды в ужасно жаркий день. Улыбнувшись, я повернулась к девушке и тихо прошептала:

– Спасибо.

– Не стоит, – так же тихо отозвалась она. – Мы же теперь одна семья. Разве могу я оставить без помощи своих племянников?

– Так вы… – начала я.

– Ты, – перебила меня Изабель. – У дарантов не принято обращение на «вы» между родственниками. Это признак недоверия и отказа от родства. Элтар мой брат, троюродный, но для нас такое родство считается близким. Твои дети, наше продолжение, поэтому ты, как дарующая жизнь, тоже входишь в семью.

– Дети? – в недоумении переспросила я.

– А ты не знала? – не менее удивленно проговорила она. – У тебя будет двойня, что довольно большая редкость. У нас такие дети считаются благословленными самой тьмой.

Я охнула от удивления и принялась ловить ртом воздух, пытаясь справиться с новой информацией. Мне обещали одного ребенка, а не двойню. И ведь Элтар точно знал обо всем! Бросив на него возмущенный взгляд, я засопела, но он улыбнулся, отчего возмущение тут же улеглось. Невозможно сердиться на любимого мужчину, когда от одного его взгляда замирает сердце. И тут пришло оно – осознание. У нас будет двойня!

– Дыши, Элизабет, – проговорила Изабелла, погладив меня по руке, а после обратилась к черту, появившемуся рядом с нами: – Принеси стакан воды, Персиваль.

Глянув на красного рогатого проказника, я замерла. Да что ж такое! Сегодня день открытий? На меня, хитро улыбаясь, смотрел тот самый знакомый черт, который завел меня в покои Элтара в мой первый день пребывания во дворце. Откуда он тут взялся?! Разве он прыгнул за нами в портал?

– Это же ты! – выдохнула я.

– Я не я… какая разница, – фыркнул тот, и исчез, чтобы появиться буквально через миг со стаканом в руках. – Ваша вода, леди.

Схватив воду, я сделала глоток и вновь услышала голос прадедушки Элтара:

– Ранор тер Солтар и Симар Ранорир тер Солтарон, вы обвиняетесь в заговоре против императорского рода тер Шантаир. Вам предоставляется право последнего желания.

– Я требую, чтобы меня судили по законам империи Алантари! – выкрикнул тер Солтар, как только ему позволили заговорить.

– Ваши действия затронули весь род, поэтому…

– Ложь! – перебил Ранор правителя дарантов, и по залу пробежали удивленные шепотки. – Вызов был брошен и не принят, как того требуют законы не только империи, но и чести. Император Элтар Ромиэн тер Шантаир отказался принять бой, и обратился за помощью к родственникам.

Все присутствующие посмотрели на Элтара, по лицу которого пробежала тень. Зал загудел, словно растревоженный улей с пчелами. Даранты явно были в ярости от слов тер Солтара, у прадеда Элтара так и вовсе на лице появились черные вены. Похоже только я не понимала, что происходит, поэтому постаралась, как можно тише спросить у Изабель:

– О чем он говорит? Какой вызов?

– Старый закон чести дарантов, который укрепился, как основной закон наследования власти, – ответила она. – Если правитель не обзавелся официальными наследниками по истечении двухсот лет, то ему могут бросить вызов. Элтар не провел обряд, поэтому ты считаешься свободной от всех обязательств. Когда тер Солтар увел тебя из дворца, он тем самым бросил вызов императору…

– Элизабет ушла со мной по своей воле, – ухмыляясь произнес Ранор, в упор глядя на Элтара. – Она не была арантой императора и до сих пор ею не является. Все ваши обвинения не имеют никакого законного основания. Раз уж меня хотят казнить за покушение на наследников рода тер Шантаир, то покажите мне этих наследников. Иначе, это попытка отказаться от вызова, ваше величество.

И снова Ранор насмехался над Элтаром, что чувствовалось в интонации, с которой он обращался к императору. Я же прижала ладонь ко рту, осознав, что натворила своим побегом. Вновь вернулся страх. Слишком уж уверенно вел себя тер Солтар. Если из-за меня пострадает Элтар, я… Вокруг меня тут же взметнулись щупальца призрачного черного дыма, что вызвало легкую панику в зале, даже тер Солтар и тот сделал шаг назад.

– Лисенок, все хорошо, – послышался голос Элтара. – Это не твоя вина.

Я моргнула, прогоняя наваждение, отчего тьма моментально исчезла. Действительно, и чего я так реагирую? Мой побег не был блажью. Если бы меня не испугали до заикания, то никто никуда не побежал бы. И уж тем более, никто не удосужился поставить меня в известность о заговоре, перевороте и прочем. Так что, все хорошо.

Сейчас Элтар размажет Ранора тонким слоем по залу. Не зря же он наследник правителя дарантов! Вон, у него даже прадедушка еще жив. Хотя и странно все это… Насколько я знаю, дед и отец императора давно умерли. Вроде. По крайней мере, похороны прошлого императора еще помнят, а вот насчет деда все неясно. Мысли об императорах прошлого и помощь Изабель, позволили взять себя в руки.

– Я в порядке.

Улыбнувшись, я благодарно посмотрела на Изабель, обнимающую меня за плечи. Я перевела взгляд на Элтара, который подошел совсем близко, но пока не рисковал притрагиваться ко мне. Он протянул руку, и погладим меня по щеке, после чего подмигнул и развернулся к тер Солтару.

Было такое чувство, что мой голос прозвучал, как сигнал к действию для императора. Будто я являлась единственным сдерживающим фактором в этом постановочном спектакле. Вон как все встрепенулись. Явно же они ждали этого момента! Я посмотрела на Ранора, трусливо спрятавшегося за своим родственником. Тот заметил мой взгляд и усмехнулся, после чего вышел из-за спины даранта в цепях и стал напротив Элтара.

– Ранор тер Солтар, я принимаю ваш вызов, – громко проговорил мой император. На губах бывшего премьер-министра зазмеилась неприятная ухмылка. Я снова занервничала, но Изабель погладила меня по руке и волнения улеглись. Элтар хмыкнул, заметив, что Ранор настроен на победу, а после вдруг добавил: – А еще я оставляю за собой право использовать чужую силу в случае, если вы, тер Солтар, нарушите правила поединка.