Улыбка сползла с лица Ранора в тот же миг. Он скривился, будто прожевал лимон, но после все же процедил:

– В таком случае начнем.

Элтар скинул свой кафтан на пол и прошел в центр зала, где уже убрали в стороны столы, освободив пространство. Ранор тоже снял пиджак, но аккуратно сложил его и и отдал в руки одного из воинов со словами:

– Отдашь после поединка. И смотри, чтобы не помялся.

– Позер, – фыркнула я, не выдержав такого хамского поведения мужчины. – Сжечь бы этот чертов пиджак.

Одежда в руках воина моментально вспыхнула и осыпалась пеплом на пол под ошарашенными взглядами присутствующих. Я же мило улыбнулась, стараясь не показывать, что напугана не меньше остальных, и пожала плечами. Ранор хмыкнул и тихо проговорил:

– Об этом мы тоже поговорим чуть позже, Элизабет, как и о твоем невероятном воскрешении.

Нагло мне подмигнув, он подошел к хмурому Элтару и замер напротив, сверля противника взглядом. Вокруг них начал медленно подниматься магический купол, прямо как на площадке возле академии, где проводились дуэли. Я нервно сжала пальцы Изабель, но та вдруг подалась еще ближе и едва слышно прошептала:

– Не переживай, Элтар сейчас сильнее всех нас вместе взятых, благодаря вашим детям.

– А если… – начала я.

– Никаких «если», – покачала головой девушка. – Элтар победит. Без вариантов.

Я вздохнула и посмотрела в центр зала, где мужчины начали медленно обходить друг друга по дуге, будто пытаясь предугадать, что сейчас сделает противник. А в следующий миг Элтар ударил и все пространство под магическим куполом заволокло тьмой.

Зал ахнул, глядя на почерневший купол, а я с такой силой сжала ладонь Изабель, что та зашипела:

– Элизабет, ты сейчас оторвешь мне руку. И кому я нужна буду без руки с одним сердцем?

– А что уже есть претенденты? – невпопад поинтересовалась я, разжимая пальцы.

– Есть, но прадедушка против, – скривилась девушка, растирая свою ладонь.

– Почему? – я так удивилась, что даже перевела напряженный взгляд с купола на Изабель.

– Потому что он не чистокровный дарант и немного младше меня, – печально вздохнула она. – Если я уйду к нему, то укорочу срок своей жизни. К тому же он меня не знает.

Задумчиво нахмурившись, я вновь глянула на купол, где по-прежнему ничего не изменилось и пробормотала:

– Познакомиться не проблема, но зачем уходить к нему. Забери его сюда.

Пальцы на руке Изабель, которые лежали на моих плечах, дрогнули. Я повернула голову и увидела, что девушка застыла с открытым ртом. Можно подумать, что такой вариант ни разу не приходил ей в голову. Хотя, судя по словам Элтара, проход в мир дарантов закрыт. Не зря же он сомневался в способности тер Солтара открыть портал. Насколько я понимаю, ему помог родственник.

Но тут у меня проснулось любопытство – видимо от скуки, поскольку за куполом до сих пор ничего нового не происходило.

– А кто он и как зовут, если не секрет?

– Сын вашего главы внешнего ведомства, Китан Сайрен, – шепнула Изабель, вгоняя меня в полнейший шок. Бывают ли такие совпадения?

– Откуда ты его знаешь? – ошарашенно произнесла я, во все глаза уставившись на девушку.

– Увидела… он с тобой постоянно ходил… – пробормотала она.

И тут я поняла, что за мной следили. И не просто следили, а вели тщательное наблюдение! Во что я вляпалась?! Переведя взгляд на купол, где начала рассеиваться тьма, я глухо проговорила:

– Если ты действительно его любишь, то могу познакомить. Но предупреждаю, что не дам Кита в обиду. Он слишком много для меня сделал, и я его люблю, как брата.

– Правда? – неожиданно взвизгнула Изабель и вскочила с места. – Спасибо!

Она рванула к трону и начала что-то шептать правителю дарантов, чьи глаза стремительно увеличивались с каждым сказанным словом. Когда Изабель закончила свою очень эмоциональную речь, прадедушка Элтара развернулся и посмотрел на меня.

Я натянуто улыбнулась, но следом вдруг задумалась о Китане и его фразе в самом начале нашего знакомства. Ведь он говорил, что ему напророчили высокое положение благодаря тому, кого он первым встретит у ворот академии. Разве стать мужем правнучки повелителя дарантов не считается высоким положением в обществе? По-моему, выше для Кита, уже и некуда!

Улыбка из натянутой стала уже коварной, отчего у правителя в удивлении поползли вверх брови. Он загадочно хмыкнул, после чего что-то ответил Изабель, которая буквально расцвела. Чмокнув его в щеку, девушка подбежала обратно ко мне и плюхнулась на подушки со словами:

– Я тебя обожаю! Мне разрешили познакомиться с Китаном, если он закончит академию! И даже пообещали, что дадут согласие на брак, если он меня полюбит. И знаешь что? Он обязательно полюбит меня! У него не будет выбора.

И так злобно она это прошипела, что я слегка отодвинулась. Надеюсь, Изабель не будет требовать от Кита любви таким тоном, иначе парень сбежит куда подальше. В этот момент тьма-таки рассеялась внутри купола, что отвлекло меня от всех разговоров и посторонних мыслей.

Я с волнением вгляделась в центр круга, где стояли Элтар с Ранором. По лицу тер Солтара стекала тоненькая струйка крови из царапины на лбу, а вот Элтар был цел и невредим. По крайней мере, я так думала, до того момента, пока он не пошатнулся, под насмешливым взглядом противника.

– Подонок, – процедил Элтар. – Я же предупреждал, что будет в случае нарушения правил поединка.

– Давай, щенок, покажи на что ты способен, – захохотал тер Солтар. – Тебе не под силу даже выйти из этого барьера, не так ли? Думал, что с тобой всегда все будут играть по правилам? Так попроси дедушку, может, он поможет?

Правитель дарантов в один миг оказался на ногах и весь зал погрузился во тьму. Точнее, почти весь… Пленник в цепях, который до этого момента стоял без движения и делал вид, что полностью повержен, оказался в центре слепящего света. Он криво ухмыльнулся и скинул путы небрежным движением, при этом глядя на правителя. А следом ударил каким-то заклинанием светлых, что было совершенно неожиданно.

Вскрикнув, я сама не знаю как, переместилась порталом к прадедушке Элтара, закрывая его собой. Я стояла перед правителем дарантов и смотрела на белоснежный сгусток энергии, летящий прямо на меня. И вроде надо было сразу испугаться, но я не могла, поскольку все происходило слишком странно. Начать с того, что до меня не доносился ни один звук, словно я оглохла. К тому же все вокруг двигались настолько медленно, будто само время замедлило свой ход.

Внезапно в центре зала рассеялась тьма и я увидела, как Элтар побелел, после чего ударился о барьер. Видимо он пытался переместиться ко мне при помощи портала, но не смог. По идее, я не должна была видеть этого перемещения, но видела. Следом он ударил кулаками злополучный купол. Раз, другой, третий, и по куполу расползлись трещины.