Последняя фраза императора заставила меня вздрогнуть. Об отце Элтара много написано в учебниках. Там рассказывается, каким сильным и смелым воином тот был, как поднял темную империю, и положил начало перемирию между светлыми и темными. Но вот о его жизни, как и о матери Элтара не было абсолютно ничего. Именно поэтому все считали, что императоры не женятся. Ведь о жене основателя империи темных тоже ничего не говорилось.

И тут выясняется, что те просто не любили своих мужчин, а хотели власти. Как-то стало грустно и обидно. И за Элтара, который знал свою мать, как женщину, живущую ради наживы, и за его отца, так и не получившего взаимного чувства. Я всхлипнула, и тут же оказалась в крепких объятиях императора.

– Лисенок, я рассказываю это не ради жалости, – прошептал он, уткнувшись в мои волосы. – Ты должна знать, о чем идет речь. Все же это не конец истории. Дальше были долгие попытки менять заклинания и сам процесс обряда. Но в итоге все осознали, что без любви ничего не выйдет. Как ни крути, а это оказалось основным условием связующих жизни чар. Так вот после этого все кинулись исправлять ритуал усиления, но максимум чего добились, это возможности передавать светлую и темную магию. Правда, некоторые люди оказались не способны принять разумом даже такие изменения, и начали постепенно сходить с ума. Начались восстания и призывы убивать пришельцев, покусившихся на наш мир. Поэтому даранты с мирэнтами приняли решение покинуть наш мир, не желая уничтожать людей.

– Но зачем тогда все эти законы в темной империи насчет арант? – запутавшись поинтересовалась я.

– Здесь ничего нового, – покачал головой Элтар. – Светлая и темная империя развязали войну, во время которой у нас осталось очень мало женщин с даром. Это было как раз во времена, когда мой отец сел на трон. В светлой империи не было настолько жестких правил наследования, поэтому люди поспешили устроить хаос. Остальное ты знаешь, нам пришлось повышать численность населения с магическими способностями такими суровыми законами. По сути, я не шутил, когда сказал о своем прадедушке. Это действительно он придумал весь свод законов и посоветовал, как не дать людям разрушить все, что принесли в наш мир даранты с мирэнтами. Ведь они дали слишком много человечеству. Но мы не смогли вовремя изменить устаревшие законы из-за всяких гаденышей, типа тер Солтара.

Я задумалась, припомнив бывшего премьер-министра. Наверное, ему даже повезло, отделаться такой быстрой и легкой смертью. Если бы его казнили по всем законам, он бы долго мучался. Но почему он пытался меня спасти? Перед глазами стало воспоминание, где тер Солтар стал передо мной на пути заклинания. Мне тогда показалось, что он даже как-то изменился и напомнил мне… Горвейна. Странно. Кстати, а…

– Вы нашли подтверждение того, что это тер Солтар убивал арант? – я не могла не спросить, слишком уж меня волновал этот вопрос. Ведь если доказательств нет, то вся империя продолжит обвинять в этих преступлениях Элтара.

– Да, он сознался во время магического допроса, – мрачно отозвался Элтар. – Сначала он и его слуги убивали девушек, которых приводили ко мне. Затем тер Солтар понял, что его никто не подозревает и решил найти себе аранту. Но те погибали после одной ночи с ним… ведь он не утруждался проверкой уровня дара перед тем, как их…в общем, не стоит вдаваться в подробности. Из-за разного способа убийств и выбора жертв, мы не могли никак связать все эти смерти в один клубок.

– А моя мать действительно, отдала меня… а сама… – у меня перехватило спазмом горло.

Элтар недовольно поджал губы и сурово проговорил:

– Ты должна кое-что узнать. Твоя мать была одной из жертв тер Солтара. Он бредил ею, поэтому рискнул выкрасть из дома тер Шанора, уничтожив при этом весь род. Ты осталась жива лишь благодаря смелости своей матери. Она потребовала клятву на крови, что тебя оставят в живых. Остальное, я имею в виду обучение и прочие планы, это действительно было уже инициативой тер Солтара, – печально вздохнув, Элтар тихо добавил: – Он был одним из тех, кто не смог пережить изменения и посчитал себя божеством. Ведь даже тебя тер Солтар оставил в живых лишь узнав о твоей нейтральной магии.

– Ну да, мы совместимы со всеми остальными, – грустно пробормотала я.

– Нет, Лисенок, все не так просто, – озадачил меня Элтар. – Нейтральные маги намного более важные фигуры в нашем мире, чем ты думаешь. И тер Солтар об этом знал.

– О чем ты? – удивилась я. – Очередная «неправильная» история?

– Угадала, – хмыкнул император. – Когда в нашем мире остались лишь потомки светлых и темных магов, все поняли, насколько просчитались с призывами уничтожить пришельцев. Ведь магию и долгую жизнь люди получали именно благодаря прибывшим из другого мира магам. Тогда никто не обратил никакого внимания, что выжили лишь несколько родов, которые вели свое начало от дарантов, мирэнтов и… нейтральных магов. Причем все их наследники оказались долгожителями с невероятными способностями. И когда об этом узнали, началась охота на нейтральных магов, которые в свою очередь активно прятались.

– Но ты же говорил, что нейтральных магов уничтожали из-за опасности, которую те представляли!

– Да, уничтожали, но лишь тех, кто отказывался сотрудничать и смириться с участью подопытных, – Элтар потер лоб и добавил: – Лично я не могу их в этом винить. Может быть ты вспомнишь в истории момент, когда казнили высшие рода империи. Это все происходило именно тогда. Никто, кроме императора и его приближенных не встал на защиту нейтральных магов. Знаешь, как только не называли моего отца, а после и меня. Кровавый диктатор, тиран…

– Кровожадный садист, – поддакнула я, припоминая все самые красочные эпитеты, которыми обзывали императора. – Но почему вы это делали?

– Мы казнили тех, кто издевался над нейтральными магами, Элизабет, – насмешливо приподняв бровь, проговорил Элтар. Дождавшись от меня проявления стыда из-за высказывания, он неожиданно добавил: – В то время всем было тяжело. Особенно семьям, в которых умирали дети. Ты должна понимать, что даже меня в свое время отправили к прадеду, чтобы удостовериться, что империя Алантари не останется без наследника. Когда моя мать начала стремительно стареть, а после умерла, отец осознал, что то же самое может произойти и со мной из-за ее лжи. Это стало для него ударом, поскольку он искренне ее любил.

Я побледнела, осознав, что Элтар может умереть просто от старости. Ведь мне даже неизвестно, сколько ему лет! Прижавшись к мужчине еще сильней, я задрожала и прошептала:

– Но ты же не…

– Нет, Лисенок, – в его голосе чувствовалась улыбка. – Прадед все исправил. Я долго жил здесь, среди дарантов. Не отвлекайся от главного. Тебе же интересно узнать, к чему я все это рассказал?

– Очень, – кивнула я и отстранилась, глядя на любимого. – Но еще интересней узнать, что будет с нами.

– Все будет зависеть от твоего ответа, Лисенок, – очень напряженно ответил он, по-прежнему не выпуская моей руки. – Согласна ли ты засыпать и просыпаться рядом со мной до конца своих дней? Готова ли ты прожить несколько сотен лет, состариться со мной и умереть в один день? Сможешь ли оставаться со мной в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас? Можешь ли ты сказать, что любишь меня?