Обходя спальни, Клей сбился со счета – то личетыре, то ли пять. Все они были рассредоточены по периметру дома и соединенымежду собой вымощенными плиткой переходами. На обед им предложили заказать чтодуше угодно, ибо в особняке имелся штатный шеф-повар. А также садовник, двеэкономки и дворецкий. Все пятеро, включая Маршалла, жили во флигелях. Не успелислуги распаковать вещи, как Ридли, сняв с себя практически все, уже плавала вбассейне. Если не считать тоненьких, едва заметных полосочек ткани ниже пояса,она была обнажена. Как раз в тот момент, когда Клею показалось, что он привык коблику Ридли, выяснилось, что в таком виде девушка вызывает у него головокружение.

К обеду Ридли оделась. Прежде всего были,разумеется, поданы свежайшие морепродукты – устрицы и жареные креветки. Последвух банок пива Клей проковылял к гамаку и погрузился в долгую сиесту. Былканун Рождества, но он и в ус не дул. Ребекка где-то в набитом туристами отелеобжималась со своим крохой Джейсоном.

А ему было безразлично.

* * *

Через два дня после Рождества прилетел МаксПейс со спутницей по имени Валерия – сухопарой широкоплечей женщиной с грубой,обветренной кожей и очень неприветливой улыбкой – у нее был вид заядлойтуристки. Сам Макс был очень хорош собой, но вот его подруга привлекательностьюне блистала. Оставалось надеяться, что Валерия не станет догола раздеваться вбассейне. Обмениваясь с ней рукопожатием, Клей ощутил мозоли. Что ж, по крайнеймере никакого соблазна для Ридли.

Пейс быстро переоделся в шорты и направился кбассейну. Валерия достала из рюкзака альпинистские ботинки и поинтересоваласьместными маршрутами. Пришлось обратиться за консультацией к Маршаллу, но тотпонятия не имел о подобных маршрутах, что вызвало недовольство Валерии. Она насвой страх и риск отправилась искать скалы, на которые можно было бы влезть.Ридли уединилась в гостиной главного дома с внушительной стопкой видеокассет.

Поскольку Клей ничего не знал о Максе,говорить было не о чем. По крайней мере вначале. Однако вскоре выяснилось, чтоМаксу есть что сообщить.

– Поговорим о деле, – предложил он, немногопогревшись на солнышке.

Они перешли в бар, Маршалл принес напитки.

– На горизонте брезжит новое дело о вредномпрепарате, – начал Пейс. Клей тут же представил деньги. – Причем весьмакрупное.

– Значит, опять за работу?

– Но на сей раз план будет несколько иным. Ятоже хочу Участвовать в деле.

– На кого вы работаете?

– На себя. И на вас. Я претендую на двадцатьпять процентов общего адвокатского гонорара.

– Каков потолок?

– Вероятно, выше, чем у дилофта.

– Двадцать пять процентов ваши. Если хотите –даже больше.

Они уже переворошили вместе столько грязногобелья, как Клей мог отказать?

– Двадцать пять – честная доля, – ответилМакс.

Мужчины скрепили сделку рукопожатием.

– Ну, так что там?

– Существует гормональный препарат для женщин,который называется «Максатил». Им пользуются минимум четыре миллиона дамклимактерического и постклимактерического возраста – от сорока пяти досемидесяти пяти лет. Средство появилось пять лет назад. Еще одно чудо:избавляет от приливов и прочих климактерических симптомов. Очень эффективно.Изготовитель утверждает, будто препарат способствует укреплению костей, снижаетдавление и уменьшает риск сердечных заболеваний. Производит его компания«Гофман».

– «Гофман»? Бритвенные лезвия и зубныеэликсиры?

– Точно. Двадцать один миллиард от продаж впрошлом году. Самые высокие дивиденды по акциям. Очень мало долгов и отличныйменеджмент. Американская традиция в действии. Но с максатилом они поторопились.Обычная история: доходы представлялись баснословными, лекарство казалось безвредным,так что они нажали на Комитет по фармакологии, и первые несколько лет все былисчастливы. Врачи обожали препарат. Женщины его боготворили, поскольку онпрекрасно действовал.

– Но?

– Возникли проблемы. Серьезные проблемы. Всоответствии с правительственной программой были обследованы двадцать тысячженщин, принимавших лекарство в течение нескольких лет. Исследования законченытолько что, итоговый доклад будет через несколько недель. И он их раздавит.Оказалось, для значительной части пациенток препарат увеличивает рискобразования рака груди, приводит к инфарктам и инсультам.

– Насколько велика группа риска?

– Около восьми процентов.

– Кто знает о докладе?

– Всего несколько человек. Но у меня естькопия.

– Кто бы сомневался! – Клей разлил остаткивина из бутылки и оглянулся, нет ли поблизости Маршалла. У него заколотилосьсердце. Остров Мастик вмиг показался очень скучным местом.

– Несколько адвокатов уже отслеживаютситуацию, но доклада у них нет, – продолжал Пейс. – Было возбуждено одно дело,в Аризоне, но это не коллективный иск.

– А что?

– Старомодный судебный процесс. Единичныйвыстрел.

– Как скучно.

– Отнюдь. Адвокат, который готовит процесс, –некий Дейл Мунихэм из Туксона. Он берется за индивидуальные дела и никогда непроигрывает. Сейчас он взял след, чтобы нанести первый удар по «Гофману». Этоможет задать тон всей сделке. Задача состоит в том, чтобы первыми организоватьмассовый иск. Думаю, Пэттон Френч вас уже неплохо обучил.

– Это можно, – сказал Клей так, будто всюжизнь только этим и занимался.

– Причем вы должны сработать самостоятельно,без Френча и его своры. Зарегистрируйте дело в округе Колумбия и запускайтеблиц-рекламу. Это будет нечто!

– Как дилофт?

– За исключением того, что здесь вы будетеглавным. Я останусь в тени – дергать за ниточки и выполнять грязную работу. Уменя большие связи с нужными теневыми фигурами. Это станет сугубо нашим делом,и ваше имя заставит «Гофмана» искать выход.

– Быстрое мировое соглашение?