Эрни помог ей переехать к нему в дом в Беверли-Хиллз, и еежизнь в один день стала совершенно другой. В доме был повар, а у нее лично –две служанки и великолепная розовая спальня, которая так походила на спальнюДжоан Кроуфорд из какого-нибудь фильма. Когда она открыла шкаф, чтобы повеситьодежду, она обнаружила, что он и так уже полон вещами, которые Эрни купил длянее. На спинку стула была небрежно кинута шикарная белая норковая шуба. Она тутже надела ее, даже не сняв джинсы, и счастливо рассмеялась, совсем какмаленькая девочка, крутясь и прыгая перед зеркалом. Она тут же позвонила Перл ирассказала ей про шубу и про то, что она переехала к Эрни. В голосе подруги небыло ни восхищения, ни удивления. Кристел отметила лишь нотки ревности.

Теперь они везде появлялись вдвоем: в самых дорогихресторанах и на самых шикарных вечеринках, на премьерах и открытиях. Передначалом работы в новой картине Эрни повел ее на церемонию вручения премийакадемии.

– В один прекрасный день она будет твоей, – прошепталЭрни Кристел, когда Ширли Бут поднялась на сцену, чтоб получить «Оскара» залучшую женскую роль в фильме «Вернись, маленькая Шеба». Гарри Купера наградилиза лучшую мужскую роль в фильме «Высокая луна». А фильм Джина Келли «Поющий поддождем» был назван лучшим фильмом года.

Для Кристел это все было сном, сказочным сном, который онавидела когда-то очень давно, когда была маленькой девочкой и жила в долине.

– Ты счастлива? – спросил ее Эрни как-то ночью, когдаони лежали в постели.

Она умиротворенно кивнула. Странно, но она действительнобыла счастлива, даже несмотря на то что не любила его. Он заботился о ней,превозносил ее, следил за тем, чтобы все были с ней вежливы и добры. И когдаона начала работать над новой картиной, все обращались с ней как с королевой.Теперь она стала важной персоной, подругой Эрнесто Сальваторе. Конечно, ейхотелось быть чем-то большим. Ей хотелось стать хорошей актрисой и хорошейпевицей, хотя теперь ей редко приходилось петь. Эта часть ее жизни ушла впрошлое, и теперь она все свое внимание уделяла актерской игре. И то, что делалдля нее Эрни, было очень приятно. Она усиленно занималась с педагогами повокалу и актерскому мастерству, которые теперь приходили прямо к ним в дом. Унее оказалась хорошая память, ей не требовалось много времени, чтобы заучитьроль. Она всегда все делала вовремя и никогда не ленилась. На съемочнойплощадке ее все любили за спокойный, доброжелательный характер и постояннуюготовность к работе. Мало-помалу актеры узнали ее и невольно начали относитьсяк ней с уважением. Многие из них, конечно, догадывались про их отношения сЭрни. По вечерам ее всегда поджидала машина, а иногда он и сам сидел на заднемсиденье машины с бутылкой шампанского в серебряном ведерке со льдом и двумяхрустальными бокалами. О такой жизни она раньше только читала, а теперь самаокунулась в этот мир, со всеми его радостями и сюрпризами. Мечта исполнилась.Она стала актрисой. И наступали минуты, когда она переставала думать о том,какой ценой досталось ей счастье.

Съемки второй картины закончились в конце мая, и Эрни взялее с собой в Мексику на несколько дней. Он объяснил, что у него там кое-какиедела, и Кристел счастлива была сменить обстановку и увидеть новую, незнакомуюстрану. Ей понравились босоногие детишки, бродившие по улицам города, свеселыми, счастливыми лицами и огромными глазами. Местные жители носили яркиекостюмы, а пейзажи казались ей изумительными. Ей там понравилось, хотя онапочти совсем не видела Эрни. Когда они приехали в Лос-Анджелес, он, вернувшисьиз своего офиса, протянул ей какой-то сценарий. На губах у него играла улыбка,он нагнулся и поцеловал ее. Как всегда, вид у него был очень опрятный иэлегантный. Глядя на них, можно было подумать, что они женаты. Она уже успелапривыкнуть к нему. Он был удобен для нее во всех отношениях, никогда не просилее говорить о том, что она к нему испытывает. Для него это было совершенно неважно.

– Что ты принес? – Она улыбнулась. Сегодня вечером онисобирались в «Коконат гроув» пообедать и немного потанцевать.

– Твою премию академии. Похоже, на этот раз ты еезаработаешь, малышка.

Сегодня он заключил контракт на новый фильм с другойстудией, и главная роль в картине была как будто специально для Кристел. Онзаполучил ее. К его слову прислушивались. Теперь ее имя не сходило со страницгазет. Для этого он постоянно платил своим людям, и газетчики непрестанноподдерживали интерес публики к судьбе Кристел Уайтт. И когда он теперьпоявлялся с ней где-нибудь, все смотрели на нее, не веря своим глазам. Она такблистательно хороша. Даже для Голливуда. У нее все еще оставался видиспуганного олененка, случайно вышедшего из леса, но она была так красива, чтонеизменно привлекала всеобщее внимание. Эрни учил ее всему: одеваться,двигаться, входить в комнату, чтобы все присутствующие бросали дела и обращалина нее внимание. И все же он должен был признать, что в ее поведении нечувствовалось ничего неестественного. Да, в один прекрасный день она станетнастоящей звездой. И очень знаменитой. Он в этом не сомневался, особеннотеперь, после того как на его стол лег последний контракт. А скоро последуют идругие предложения. Но в любом случае она принадлежит только ему. Икогда-нибудь он скажет ей об этом.

Это был сценарий фильма, съемки которого начинались в июле.Актриса, приглашенная на вторую роль, разругалась с главным героем, и директоризбавился от нее. Ему позарез был нужен кто-то другой, а Кристел подходилаидеально. Между тем у нее уже была репутация человека, с которым очень легкоработать, а в Голливуде такие люди ценились на вес золота.

Иногда Эрни даже казалось, что он действительно ее любит. Хотяэто для него ничего не значило. В свои сорок пять лет он разводился пять раз, иу него росли двое детей где-то в Питсбурге. Они оба были старше Кристел, и онне видел их давным-давно.

Она провела несколько часов, читая сценарий и делая пометки.Роль оказалась очень выигрышной, и она даже удивилась, что ее предложили ей.Она гораздо значительнее, чем две предыдущие, и, несомненно, намного сложнее.Она потребует от нее гораздо больше чувств и эмоций, и Кристел понимала, что ейпридется много поработать. Но работа ничуть не пугала, наоборот, привлекаладевушку.

– Эрни, роль просто замечательная! – сказала она, когдапришла в бассейн и обнаружила его там. Это было единственное место, где он моготдохнуть, – здесь не было телефона. Все остальное время он постоянно былзанят: решал коммерческие вопросы, звонил по телефону или подписывал документы.Даже здесь, вдали от города, он почти никогда не оставался один. Иногда целыеночи со своими партнерами по бизнесу улаживал очередную проблему.

– Да, это хорошая картина, Кристел. Думаю, она принесеттебе славу.

Она уселась на край бассейна и беспокойно посмотрела нанего:

– Ты думаешь, я справлюсь с ролью?

Он рассмеялся и поцеловал прядь ее длинных золотых волос. Онмог бы нанять лучших парикмахеров, чтобы они сделали ей стрижку, но она наотрезотказалась обрезать волосы. Она оставалась единственной женщиной в Голливуде,которая беспокоилась о том, что может не справиться с ролью. Все остальныемечтали заполучить роль побольше, чтобы их заметили, и никто никогда не думал,а сможет ли он хорошо ее сыграть. Но к Кристел это не относилось. И этоотличало ее от других. Честность в работе и ее внешность. Он чувствовал себяпобедителем.