Олег по дороге к столу присел на корточки. После легкогодождика и воздух свежее, и трава зеленее, но он всматривался в копошащихся подногами муравьев. Черные блестящие тела мелькали, как бусинки агата, муравьиспешили вырыть новые туннели. Пока земля сырая, легко копать и легко выноситьпесчинки наверх, сами слипаются в комочки, не нужно тратить драгоценную слюнуна склеивание.

— Что-то готовится? — спросил Мрак с интересом.Олег чуть качнул головой в сторону:

— Вон там копают из другого племени. Тоже расширяютвладения. Думаю, через полчаса их границы соприкоснутся.

Мрак присмотрелся.

— Да, стараются. Думаешь, подерутся? Олег горькоусмехнулся:

— Еще как!

Мрак прошелся на территорию другой муравьиной семьи,внимательно всматриваясь, стараясь не наступить ни на копателей, ни наохраняющих их солдат.

— Разве никогда не пересекали границы?

— Пересекали! Но одно дело — поохотиться в чужих краяхили проволочить через их земли добычу, а другое — раздвинуть границы владений иобъявить их своими. Когда охотишься в чужих землях, то самое большее, что тебемогут сделать, это выдворить. Или отнять добычу. А вот такая экспансия…

Он умолк, лицо стало мрачным. Мрак походил,поприсматривался, развел руками.

— Хоть убей, — признался он, — не отличаю! Ите мелкие черненькие, и другие. Хотя бы размерами или цветом…

— А это один вид, — сообщил Олег хмуро. —Тетра-мориум. Один народ и даже род. Всего года три тому вот из этого вылетеламолодая матка, сочеталась браком в поднебесье и опустилась во-о-он под темдальним камнем! Оттуда и пошел их род. Но хоть у них и общий корень, но онисейчас…

Замялся, подыскивая слово, Мрак сказал услужливо:

— Как гугеноты и католики?

— Да, похоже. И резню к вечеру начнут такую, что кудатам Варфоломеевской ночи.

Мрак присел на корточки.

— Уверен?

— Начнут точно. Земля высохнуть не успеет, роют быстро,с остервенением, трудовой азарт…

Мрак осмотрелся по сторонам, брови приподнялись.

— Волки не дерутся, рыбы не дерутся, жуки вроде бытоже… А вот когда муравьи бьются, только оторванные головы летят. Не потому ли,что, как и мы, живут обществом?

— И потому тоже.

— А еще почему?

— Хорошо живут, — ответил Олег с тяжелымсарказмом. — Жратвы здесь вдоволь, зима проходит незаметно, да и какаяздесь зима? Проблем все нет и нет, вот и выплескивают излишки энергии вбратоубийственных… Когда говорю о братоубийственных, сам видишь, это неиносказание. Даже говорят на одном языке, только одни строят коммунизмпо-вьетнамски, другие — по-китайски. В смысле, запах у них иной. Чуть-чуть, ноотличается.

— У коммунизмов?

— У муравьев. Чуть-чуть, но уже достаточно, чтобы непризнавать за своих. Как в Гражданскую войну, когда вроде бы язык общий, ноодни за белых, другие за красных, а третьи вообще за батьку Махно.

Мрак подумал, кивнул:

— Помню, были еще и зеленые. Только не пингвиновспасали, а от призыва в армию прятались по лесам. Дезертиры. Значит, когдаголод и холод, то мыши как мыши, а когда всего в изобилии, то надо становитьсялеммингами и идти топиться? Чтобы сбросить излишек населения?.. Да, психикаколлективистов, как и Восток, тонкая штука. Значит, нам, людям, тоже вот так…

Он умолк, внимательно смотрел, как две армии строителейбыстро сдвигают подземные туннели, что и не подземные даже, а всего лишьпрорытые канавки, сверху которых быстро возвели бесконечный арочный свод. Потаким переходам, где влажно и не жжет палящее солнце, можно таскать нежнотелыхличинок, переносить яйца и расплод в новые хранилища, где ветер не так быстроуносит говорящие запахи.

— Вот так, — подтвердил Олег. Тоже посмотрел всторону хохочущих за столом женщин. — Либо голодать, болеть и быть не всилах расширяться, либо расширяться и…

Мрак криво усмехнулся:

— Есть и третий путь.

— Есть, — согласился Олег. — Это вообщепеределать человека. Заманчиво и… страшновато.

Он поднялся, отряхнул ладони, на лицо появилась дежурнаяулыбка. Мрак тоже улыбался во весь рот, Тигги цвела, только Виктория заметилачто-то неладное, но смолчала, благосклонно принимала ухаживание Олега, он умелои правильно наливал вина, правильно подбирал сочетания и все такое, джентльмен,лорд, изысканные манеры, весь из себя, в отличие от простецкого Мрака, которыйржал во весь голос не стесняясь, мясо хватал руками, а когда прибежали собаки иблаговоспитанно сели в сторонке, глядя преданными глазами, он швырял им мясо,грубо нарушая неписаное правило собачников: не кормить со стола.

Тигги притащила шампанское, восторженно повизгивала: будучиузкой специалисткой по мокрой подписи, оставалась широкой специалисткой поаспектам человечности, в том числе и производству шампанского, что вряд либудут производить зачеловеки, потому сразу оценила запасы, обнаруженные вподвалах загадочного дома на загадочном острове.

— Вино королей!

Мрак кивнул благосклонно:

— Императоры его тоже пивали… Да, было дело, угощал.

Виктория засмеялась, над шутками надо смеяться, у Олегаспросила заботливо:

— А у вас почему такая скорбь на лице? Он отмахнулся:

— Лучше промолчу, а то смеяться будете куда больше.

— Почему?

— Да так, сижу с красивой женщиной… поверьте, япрекрасно понимаю, что с красивой, а думаю о составе населения, о егоструктуре, о выплате пособий. Даже для вас такой покажется уродом!

Она тепло засмеялась, ее узкие пальцы ласково погладили егопо руке.

— Олег, я сама такое же чудовище! Ну не могу янаслаждаться вот всем этим… Нет, вру, могу, но не больше, чем полчаса, а то именьше. А как идут в отпуск, чтобы бездельничать пару недель, — вообще непредставляю. Даже слова какие ужасные:. Как будто работа — что-то ужасное… Такчто за проблема вас мучает в этот раз? Поделитесь, если даже не станет легче,то и тяжелее не станет, честное слово!

Он с неловкостью улыбнулся, развел руками.

— Ладно, как вам такое: сейчас в Штатах на одногоработающего по одному пенсионеру. Все федеральные налоги уходят на выплату импособий. Но будет еще хуже, значительно хуже. Как хуже — даже не представляю.Самая бедная группа населения на Западе — это не турки или другиегастарбайтеры, а местная молодежь в возрасте до восемнадцати лет. На стариковуходит в четырнадцать раз больше федеральных средств, чем на молодых, хотяименно молодым нужны средства… ну хотя бы на обучение!

— Пересмотреть пенсии, — буркнул Мрак.