— Уменьшить?

— Нет, повысить возраст выходящих на покой.

— Уже и так повысили, — возразил Олег. —Сейчас с семидесяти трех, а с будущего года уже с семидесяти пяти!

— Вообще отменить, — буркнул Мрак. Скривился: —Понимаю, к чему клонишь. Несмотря на весь блеск, Штаты в такой глубокойзаднице, что им помощь нужнее, чем каким-нибудь голодающим зимбабвам. Но развемы не разгребаем ситуацию?

Олег взглянул коротко, замялся, Виктория насторожилась, доэтого казалось, что заботы этих двух несколько теоретические, не их же этодело, в самом деле, неужели могут повлиять, а Олег наконец выговорил сзапинкой:

— По мелочи разгребаем, Мрак. По мелочи.

Мрак откинулся на спинку кресла, лицо закаменело, коричневыеглаза стали совсем темными.

— Ох, пугаешь меня, Олег…

— Чем?

— Когда у тебя такой вот взгляд, мне всякий разнехорошо. Да и вскоре где-то либо война, либо чума проносится…

Олег подумал, отрицательно покачал головой:

— Нет, чуму не я. Это не приписывай.

— А холеру? — спросил Мрак коварно. Олег сноваподумал, ответил очень серьезно:

— И холеру тоже. И вообще я болезнями не оперировал…Или это у тебя такой юмор? Предупреждать надо.

Тигги весело засмеялась, защебетала, толкнула локтем Мрака,тот с готовностью налил ей шампанского, потянулся к фужерам Олега и Виктории,Виктория покачала головой, Олег не возражал, но выпил как воду, вряд ли дажезаметил, что это шампанское по пять тысяч долларов за бутылку.

Тигги включила музыку, продемонстрировала восточные танцы,даже танец живота. Мрак и Олег улыбались и хлопали, однако Виктория ощутила,что оба одновременно просматривают и теленовости, сама попробовала заглянуть врейтинг, на первом месте, конечно же, схватка между Индией и Пакистаном. Судяпо несколько напряженным лицам мужчин, оба, любезно улыбаясь Тигги, не хотятнарушать атмосферу вечеринки, смотрят как раз хронику столкновения.

В тот день, когда были запущены первые ракеты, напряжениемежду Индией и Пакистаном достигло такого накала, что в воздухе на боевомдежурстве находились бомбардировщики с атомными бомбами под крыльями. Ещеполыхали жуткие ядерные грибы над крупнейшими городами, как две флотилииатомных бомбардировщиков в окружении истребителей ринулись навстречу другдругу. Только они еще могли нанести удар, аэродромы уже в руинах, самолеты навзлетных площадках полыхают, как соломенные шалаши. а

Если ракеты с ядерными зарядами превратили обе страны в ад,то заявившие это журналисты еще не видели, что такое ад. В общей сложности былозапущено не больше ста ракет, все простые, устаревшие, без кассетныхбоеголовок, то есть одна ракета — одна бомба. Однако обе страны располагалиэскадрильями по триста бомбардировщиков, кроме того, каждая имела не меньшетысячи истребителей, способных нести ядерные заряды. В последний день не меньшечем по четыреста машин с каждой стороны находились в воздухе в полной боевойготовности.

Именно их бомбы и превратили обе страны в настоящий пылающийад. В общей сложности было сброшено не меньше тысячи атомных бомб. Кто не погибв огне и не был убит ударной волной, быстро сгорал от радиации. Исполинскиемассы пропитанного радиацией воздуха еще в тот же день сдвинулись в сторонуОмана и Йемена, там началась паника из-за пробок на дорогах, люди в ужасесмотрели на зловещую багровую тучу, надвигающуюся со скоростью поезда, и знали,что умрут в тот же день, как она закроет солнце.

На Западе заговорили о необходимости послать бригадыспасателей на помощь пострадавшим. В газетах началось обсуждение, сколько надовыделить средств, ведь обычными мерами не обойтись, какие меры защиты принять,чтобы обезопасить своих спасателей, послали запросы в правительства навыделение нужных сумм, оттуда вернули с требованиями обосновать получшезапрашиваемые деньги, так тянулось неделями, уже и самые доверчивые началипонимать, что Запад просто тянет с оказанием помощи, тем более что ОбъединеннаяЕвропа резко заявила, что у нее нет квоты на прием беженцев из района ядернойвойны, пусть откроют свои границы соседние с Пакистаном и Индией Афганистан,Непал и Бангладеш.

Китай, естественно, выступил с резкой критикой позицииЗапада, отказывающего в помощи нуждающимся в такой страшный час, однако сампомощи не предложил. Да никто из беженцев, как ни странно, и не пытался попастьв Китай, всяк понимал, что там натурализоваться не удастся. Это в Европе черезмесяц-другой уже европеец, а в Китае всю жизнь будешь чужаком, даже дети твоиостанутся чужими, пока их не выдавят прочь, в более толерантные илибезразличные к таким вопросам страны.

Впервые за последний год прямые репортажи с мест событий подраматизму превзошли кинофильмы. Совсем недавно обыватель, наткнувшись на новостнуюпередачу, в которой рассказывали о крушении автопоезда, где погибло столько-то,столько-то ранено, а вот сейчас, смотрите, вытаскивают очередное окровавленноетело, еще непонятно, жив или нет, зевал и переключал на канал, где идеткровавый боевик или фильм-катастрофа. Сейчас же большинство предпочиталосмотреть, как миллионы сгорают заживо, как над городами вздымаются ядерныегрибы, как взрывная волна сносит, как сухие листья, целые кварталы… Или вотземля покрыта, словно мириадами насекомых, крохотными человеческими фигурками,вот их догоняет огненная волна, но они бегут, бегут, задние погибли, однакопередние сумели убежать, и вдруг… такая же оранжевая волна выплеснувшейсяиз-под земли лавы идет навстречу высотой с двухэтажный дом!

Фотокорреспонденты не спали, не ели, набирая фотографии смест событий, где на кадрах лица уцелевших, полные страданий, ужаса, боли, гдематери потеряли детей, где мужчины с обожженными радиацией лицами мечутся средибегущих в тщетной надежде найти хоть кого-то из семьи…

Фирма Ubi Soft объявила о конкурсе сценаристов на созданиеполномасштабной баймы всех времен и народов на тему ядерной войны Индии сПакистаном, а общество зеленых открыло сбор средств на восстановлениезаповедника редких животных на территории Индии, пострадавшего отрадиоактивного облака. Все средства массовой информации показали выступлениепоп-звезды Дика Риксона, в котором тот сообщил о намерении назвать свой хитовыйальбом тяжелого рока.

Мрак хлопал танцующей Тигги и улыбался, улыбался, но Олегвидел тот ад, что бушует в нем внутри, ад не меньше, чем на просторах Индии,проговорил предостерегающе на мезонном луче:

— Мрак, Мрак… возьми себя в руки. Возможно, этопоследняя война. Я очень надеюсь на это.

Мрак огрызнулся:

— Только надеешься? Ты?

— Уверен, — поправился Олег. — Люди вот-вотоперятся и вылетят из гнезда.

— Да, — сказал Мрак зло. — Только что-то онивообразили себя фениксами!..