— Из пепла не рождаются, — сказал Олег ссерьезностью идиота, — что и хорошо. Куда бы мы их девали?.. А так занеделю долой миллиардик, а то и полтора. Мрак, не делай из этого трагедии.Трагедия — когда взорвут единственный Институт нанотехнологии!.. Или Центрбиотехнологий.

Мрак скалил зубы, словно собирался укусить.

— Единственный? Да ты их дублировал, рассаживал вразные города, даже регионы!..

— А что, зря?

Он улыбнулся Виктории, что поглядывает с напряженнымвниманием, догадываясь об их переговорах, как быстро женщины чуют неладное,ведь их разговор укладывается в наносекунду, даже в пикосекунду, а она ужечто-то почуяла, как будто все поняла заранее. Мрак зарычал в том же диапазоне,он оставался сидеть за столом, спокойный и с бутылкой шампанского в руке,только что разлил по фужерам и еще не успел поставить, но одновременно, незримодля женщин, пометался по лужайке, иногда выскакивая за пределы Солнечнойсистемы, наконец сумел справиться с бешенством и заставил себя сесть за стол.Лицо оставалось темным, брови сдвинулись, а желваки выглядели как рифленыекастеты. Когда он положил руки на столешницу и стиснул кулаки, кожа на суставахпобелела и натянулась до скрипа.

— Не зря, — признал он наконец. — Будь такойинститут в одном месте, точно бы рванули!.. Даже самолет бы украли и шарахнулив самый купол!

— Вот-вот. Потому таких институтов восемь, а уже вдвенадцати корпорациях ведутся исследования, ничуть не отставая. И никто несидит под куполом, все зарылись в землю так, что и атомной бомбой невыковырять. На них вся надежда, Мрак.

Он огрызнулся:

— Да знаю, знаю!.. Но не моя это война. Не моя! Олегпоймал его взгляд, удержал и сказал негромко:

— Скоро будет и твоя.

Мрак не сразу понял, а когда насторожился и попыталсяпереспросить, Олег уже оборвал связь и сказал Виктории доброжелательно:

— Попробуй эти креветки! К сожалению, очень редкий вид.Боюсь, с ним уже покончено…

— Обитают в Индии? — спросила Виктория.

— Да, абсолютно эндемичный. Но там взорваласькилотонная ядерная бомба. Извини, нам с Мраком нужно поработать срочно. Мыоставим вас ненадолго, хорошо?

Виктория взглянула поверх очков, губы сложились в понимающуюулыбку:

— Я все ждала, когда же вы это наконец-то скажете!..Нельзя же столько отдыхать и развлекаться: целых два дня, с ума сойти можно!Как вы нас, двух баб, только выдерживали. Конечно же, идите, только…

— Что?

— Умоляю, придумайте что-нибудь и для меня. Нет,конечно же, я вполне могу заниматься своей работой, особенно теперь, с такимподарком, но я жадная, наглая, бессовестная…

Она сузила глаза, стала похожа на китаянку, до чего жеумильно, в таких огромных очках, можно сказать безобразных, что на нее совсемне похоже, но старается, старается, безумно хочет понравиться ему, Олегу.

— Я все еще надеюсь, — закончила она почтижалобно, — что мне перепадет что-нибудь еще… Все-все, умолкаю! Мы с Тиггипойдем купаться, у вас здесь чудесный пляж, Тигги уже разведала.

Он подумал, предложил:

— Я подумал, а зачем вам таскать такие тяжелые очки?Тем более Мрак говорит, что у вас красивые глаза… Хотите, имплантируем чип,куда поместим все содержимое вашего агрегата?

Она вскрикнула:

— Конечно же, хочу!

— Сегодня вечером, — пообещал он. — А сейчасидите купайтесь.

Едва они скрылись из виду, Олег взглянул на Мрака, исчез, ав следующее мгновение пронесся по темному техасскому небу и завис наднебольшим, но просторно раскинувшимся городком. Мрак возник рядом, ничего неспрашивал, вслед за Олегом пошел вниз, ноги ударились о землю. Отсюда набледном светлеющем в рассвете небе слабо вырисовывается, все еще наполовинускрытое дымкой, футуристическое здание техасской компании Зайвекс. Если вдругих странах исследования в области нанотехнологий введут в старых институтахвысоких технологий, благо для них не требуется много места, то в Штатах еще летдвадцать назад мультимиллионер Джеймс фон Эр Второй, с присущим ему размахом,создал нечто вроде знаменитого Лос-Аламоса, то есть купил огромный участоктерритории на пустующих землях, отгрохал целый городок, а для того, чтобывыстроить головное здание компании, пригласил лучших архитекторов мира.

Конечно, эффект мог получиться комическим, нанотехнологии —не тот случай, когда требуется строительный размах, большинство построенныхдомов в научном городке стояли пустыми не меньше трех-четырех лет, а вгигантском здании института был занят только один этаж, однако все сработало:ученые и общество оценили внимание и огромные деньги, а сами ученыевозгордились и начали работать втрое усерднее.

В позапрошлом году, еще до того, как действительно сталотесновато, фон Эр Третий, наследник и продолжатель дела своего отца,распорядился выстроить еще одно здание, туда и перевели основные исследования.Сейчас многолетний труд завершился созданием первого мэмса, который, позамыслу, может создавать мэмса. То есть МЭМС — микроэлекромеханическая система,способная к самовоспроизводству в уменьшенных масштабах, на которую ухлопанонесколько миллиардов долларов, сейчас начинает создавать две своих копии, ноуменьшенные в два раза, те два мэмса соберут уже четыре, вдвое мельче, и такпойдет по нарастающей, пока через тысячу вот таких сборочных операций понисходящей не будут собраны настоящие наномашины, мельче мамы-прародительницычто-то в миллион раз.

Олег свернул к комплексу зданий, где размещаютсякомпьютерные службы, они призваны были помогать с вычислениями, но давно ужеразрослись в самостоятельный институт. Мрак бурчал, почему бы не перенестисьпрямо в здание, Олег резонно возразил, что просто необходимо во избежаниерасспросов и расследований, чтобы все наблюдающие телекамеры засекли ихприближение издали, опознали и передали снимки в систему охраны. Охрана здесьусиленная, что значит вместе с телекамерами за всеми подступами наблюдаютспаренные крупнокалиберные пулеметы, а в самом здании предусмотрена систематолстых стальных щитов, что по сигналу тревоги перекрывают все помещения.Внутри стен, кстати, такие же щиты, Олег сам распорядился их поставить, за чтоМрак с месяц называл трусом, пока на территорию не прорвалась красная бригадаТофлинга, который как раз попытался пробить стену и проникнуть в центральныйзал.

Территория института ограждена высоким забором, издаливидно, как перед воротами горят огни, вокруг костров десятка два демонстрантов,эти несут круглосуточное пикетирование, а днем привалит толпа в две-три тысячичеловек, здесь люди третьей культуры более организованны, чем в России. Вседемонстранты одеты так, что Мрак заскрипел зубами, за один только видрасстреливал бы, не спрашивая имен.

Олег удовлетворенно кивнул, немало сил пришлось приложить,чтобы убедить их выглядеть именно так. Теперь они считают, что это круто,революционно, а обыватели видят, какая дрянь осаждает институт, где навернякаприличные люди, если уж их блокируют эти очень уж неприличные…