– Зотов? – переспросила Анна. – Надо же, какпросто. Даже не верится.

– Во что тебе не верится?

– В то, что наемный убийца может иметь такойобыкновенный псевдоним. Я думала, у них клички какие-нибудь устрашающие,например, Бешеный, или Зверь, или Горбун. А тут Зотов. Просто Зотов.

– В таких делах чем проще – тем лучше. Если ты скажешьему, что Зотов тебе уже заплатил, этого будет достаточно. Тот, кому ты будешьзвонить, тоже не знает его настоящего имени.

– А вдруг он позвонит этому Зотову и спросит? А тот емускажет, что никто у него никаких денег не требовал. И что тогда?

– Не беспокойся, этого не случится.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю.

Она помолчала некоторое время, потом вышла из комнаты накухню. До Парыгина донесся шум воды, текущей из крана, и треск зажигалки. Аннаставила на огонь чайник.

– Чай будем пить? – громко крикнул он.

Анна не ответила. Парыгин вышел следом за ней на кухню иувидел, что она стоит у окна спиной к двери и смотрит на голые ветки деревьев.

– Что ты, Анечка? – ласково спросил он. –Загрустила?

– Я думаю, – ответила она, не оборачиваясь.

– О чем? Или о ком?

– О тебе.

– И что же ты обо мне думаешь?

– Я думаю, что Зотов – это ты.

Она по-прежнему стояла спиной к нему, и Парыгин не виделвыражения ее лица. Он мгновенно похолодел, но уже в следующую секунду принялрешение. Ну и пусть знает. Никуда она от него не денется. За эти несколько днейон научился чувствовать Анну и был уверен, что ее эта новость не оттолкнет. Ине потому, что она цинична и безнравственна, а потому, что вцепилась в него ихочет замуж. Такая за кого угодно пойдет, лишь бы выглядеть не хуже других,устроенной, благополучной, семейной и любимой. А если он в ней ошибся, что ж…Никто не знает, куда она делась, с кем и где живет. В один прекрасный день ушлаиз дома на работу и больше не пришла, позвонила и сказала, что с ней все впорядке, никто ее не ищет. Никто из ее знакомых Парыгина не видел. Жаль девку,что и говорить, но она ему чужая, а Лолиту и мальчика он обязан защитить впамять о брате.

Он медленно подошел к Анне, взял за локоть, усадил натабуретку, встал рядом с ней. Осторожно погладил по волосам и, нагнувшись,легонько поцеловал в губы.

– Ты слишком хороша для того, чтобы я тебя обманывал.Да, ты права, Зотов – это я. Тебя это напугало?

– Нет, не очень. Я чего-то подобного и ожидала.Пользуясь твоими же словами, ты слишком хорош, чтобы оказаться обыкновенныминженером. Так и вышло. Ты убил этого Нурбагандова?

– Нет, Анечка, я его не убивал, в этом весь фокус исостоит. Ладно, я сейчас расскажу тебе все как есть, а ты уж сама делай выводы.Я действительно рядовой инженер на автозаводе, у меня огромный стаж работы ипрекрасная репутация. Именно поэтому ко мне и обратился некий человек, которомуты должна звонить. Для выполнения заказных убийств далеко не всегдаиспользуются профессионалы. Ты этого не знала? Очень часто гораздо удобнее идешевле нанять такого вот человека с незапятнанной репутацией, на которогоникогда в жизни не падет и тени подозрения. Понимаешь?

Анна молча кивнула, не поднимая глаз. Парыгин забеспокоился.Неужели она опять впадает в депрессию? Впрочем, ничего удивительного, узнатьтакое о человеке, за которого замуж собралась… Надо срочно что-топредпринимать, надо выводить ее из ступора, зря, что ли, он все это времястарался, из кожи вон лез, чтобы она оставалась довольной и веселой. В постельее укладывал по три раза в день, подарки делал, комплименты говорил. Вроде онадаже расцветать начала, прямо похорошела, и вот опять снова-здорово.

– Мне нужны были деньги для Лолы, и я согласился. Язнаю, Анечка, откуда в этом деле ноги растут. Вероятно, кредиторы брата отличнознали, что, кроме меня, помочь Лолите некому, и понимали, что я ради этих денегв лепешку расшибусь и на все пойду. Вот они и подсказали заказчику, что можнонедорого и без риска использовать меня. В общем, я согласился. Мне назвалифамилию человека, и я начал готовиться. А спустя два дня мне сообщили, что вмоих услугах не нуждаются. Отказались, одним словом. Я подумал, что отпаланужда ликвидировать этого Нурбагандова. Может, они помирились, илидоговорились, и еще что-нибудь в этом же роде. А недавно случайно узнал изгазеты, что Нурбагандова все-таки убили. И понял, что они нашли другогоисполнителя, более дешевого. А может быть, решили не экономить и нанятького-нибудь опытного, настоящего заказника-профессионала. Вот и все. Так что яне убийца. Собирался – да, что греха таить, было дело. Но все-таки не убил. Богспас, отвел от беды.

Анна подняла голову, посмотрела на него, и губы ее слегкадрогнули в робкой улыбке. У Парыгина отлегло от сердца. Все в порядке, онаповерила в его ложь, она не будет его бояться. И не побежит в ментовку егосдавать.

– А план мой состоит вот в чем. Тот человек, которомуты будешь звонить, прекрасно знает, что я никого не убивал, поэтому оченьудивится, когда ты ему скажешь, что потребовала у меня денег и я заплатил. Зачто же я платил, если ни в чем не виноват?

– А в самом деле, за что ты платил, если не убивал?

Парыгину понравился ее голос, он был живым и звучным, совсемне таким, каким она разговаривала с ним в тот первый вечер. Стало быть, онаснова в порядке, он вовремя ухватил опасный момент и не дал ей погрузиться вапатию и тоску.

– Я платил за то, чтобы ты молчала о том, что знаешь.Если милиция узнает, что я соглашался выполнить заказ, ничего хорошего небудет, можешь мне поверить. Это называется приготовление к умышленномуубийству, и за это тоже можно срок получить. Хоть и маленький по сравнению сосроком за реально совершенное убийство, но отбывать его все равно не хочется.Знаешь, Анюта, терять свободу не хочет никто. И мало кто думает о том, чтомаленький срок – это не страшно. Очень часто человек, спасаясь от маленькогосрока, делает от страха огромные глупости и совершает новые преступления, закоторые срок уже полагается действительно большой. Вот и наш с тобой Зотов отстраха заплатил. Потому что ты очень опасная особа, от тебя лучше откупиться,чем объяснять, что никого на самом деле не убивал.

– Почему я опасная? С чего ты взял?

Парыгин легко рассмеялся, снова нагнулся и поцеловал Анну.Поцелуй был не очень долгим, но очень многообещающим.

– Я еще не придумал. Но к тому моменту, когда тотчеловек вступит со мной в контакт и спросит про тебя, я обязательно придумаючто-нибудь душераздирающее и убедительное. И объясню ему, что лучше заплатить.Себе дороже выйдет с тобой в игры играть. И он поймет, что если уж я, ни в чемне виновный, решил платить, то ему, по самые уши замазанному, тоже придется этосделать. Он заплатит, мы отдадим деньги Лолите, а дальше будет все так, как ятебе обещал. Мы зарегистрируем брак и поедем на две недели в Шри-Ланку, в мартетам двадцать пять градусов тепла. Ты увидишь океан.