— Дурачок… — прошептала она. — Ни тебе, ни мне — не победитьв одиночку. Мы крайности… мы пугаем людей… Только вместе, только соединившись,мы дадим миру истину. Новую Доброту и новую Свободу.

— Так кто же из нас победит?

— Ни ты и ни я. Тьма твоя станет светом, и свет мойпроникнет во тьму. Зачем ненавидеть, когда можно любить? Мы дадим миру его…подлинного хозяина и Посланника. И он сотрет границу между светом и тьмой,принесет такую любовь и свободу, которую они жаждут.

— Я не смогу, — прошептал Илья. Признаться было страшно, ноон все же закончил: — Я… никогда не мог…

— Со мной ты сможешь, — в глазах Посланницы было обещание. —Не бойся. Вместе мы можем все.

Илья прикрыл веки. Прошептал:

— Но я умираю.

— Я спасу тебя.

Аркадий Львович шел впереди. Кирилл вдруг подумал, чтоПосланник Знания похож на старую охотничью собаку… отчаянно пытающуюся взятьслед.

Сад был слишком большой. Удивительно безлюдный длянеожиданно погожего дня. Что они тут ищут… убийца давно уже скрылся,растворился в городских улицах.

— Кирилл, — Визитер тронул его руку. — Не думай так.

Мальчик не повернулся к нему. Они продолжали идти заВизардом, двое подростков в осенней тишине. Только Аркадий Львович шаркалногами… он ведь устал не меньше их.

А может быть, куда больше. Он ведь болеет.

И он остался один…

— Ты еще знаешь, о чем я думаю, — сказал наконец Кирилл.

— Да.

— Виз, я не хочу… чтобы мы его нашли. Я боюсь.

— Знаю.

— Это глупо. Мы ничего не сможем сделать.

— Кирилл, мы должны.

— Виз, мы не сможем…

Визард вздрогнул. Словно услышал или увидел что-то,непостижимое для них. Обернулся. Покачал головой, грустно, безнадежно,дожидаясь, пока они подойдут.

— Мальчики, дальше я пойду один.

— Почему? — резко спросил Визитер.

— Потому что так надо, — Аркадий Львович достал пистолет,передернул затвор. — Это уже рядом. И вы мне не поможете.

— Тогда зачем мы шли? — казалось, что Визитер решил хоть вчем-то обвинить старика.

— Чтобы увидеть, конечно… — Визард присел на корточки.Замолчал, переводя взгляд с Визитера на Кирилла. — Ребята, мы все промахнулись…и Сила, и Власть, и Творчество. Нельзя было мерить старыми мерками, но этоготак хотелось…

— Аркадий Львович, о чем вы? — тихо спросил Кирилл.

— О том, что происходит сейчас, — старик, морщась, протянуллевую, раненую руку, коснулся его щеки. — Понимаешь, добро всегда было добром,а зло — злом. Что-то могло меняться, мы порой хотели разного… но от началавремен был… запасной вариант. Кому отдать победу. На чью сторону встать.

Он казался теперь совсем-совсем старым. Безнадежно больным.Измочаленным, высосанным запредельной тоской…

— Аркадий Львович… — прошептал Кирилл.

— Я видел — ее добро становится хуже зла, — словно не слыша,сказал Визард. — Но не думал, что их альянс возможен. Мальчик…

Странно, почему-то он обращался не к Визитеру. Только кКириллу.

— Мальчик, я хочу сказать тебе… страшную вещь, но ее надосказать. Не верь в добро. Даже ни словам не верь, поступкам не верь. Пока непоймешь, к чему они приводят. Милосердие и прощение, любовь и дружба — всеможет быть ложью. Шагни дальше, подумай, к чему приведет доброта — и тогдарешай.

Он опустил голову.

— Вы идете умирать, — вдруг сказал Визитер. Напористо,осуждающе.

— Да. Да, мой маленький конкурент. Я попробую, но я несправлюсь. Знаю это точно так же, как ты. Но отступать не хочу.

— Почему?

— Да потому, что боюсь… жить дальше.

Он поднялся, покосился на Кирилла, на мгновение обретаяпрежнюю уверенность и ироничность.

— Мальчик, как ты думаешь, что бы я сделал, попыталсясделать, сгинь все остальные Посланники… и останься мы втроем?

Кирилл не ответил.

— Вот так… Сейчас начнется цирк. Но у меня есть еще параминут… до выхода на манеж. Кирилл, ты ведь пишешь стихи?

Он не стал говорить «писал», лишь пожал плечами.

— Прочти мне что-нибудь… на дорожку.

Визитер усмехнулся. Он прекрасно знал, как Кирилл этого нелюбит.

— Зачем? — спросил Кирилл.

— Хочется все-таки знать, что есть в тебе.

Кирилл вздохнул. Глупо. И неуместно. А в голове какая-токаша из фраз и обрывки стихов. Но старик ждал, смотрел на него, и он тихоначал:

Все время вверх…

А что там, впереди?

И только вверх, поскольку через Время.

Мне снятся лестницы, заброшенные всеми,

И я бегу по ним всегда один.

Визитер усмехнулся, отводя взгляд. Ну и пусть. Кирилл писалэти стихи года три назад. Когда еще не было пришельца с черных звезд…

Но будет день. Я вынырну из снов.

И побегу, ступая осторожно.

Я знаю, что вернуться невозможно —

Ведь я бегу по лестнице часов.

Одна и та же лестница на всех.

Со свистом пролетающее Время,

А все бегут, и я бегу со всеми,

Но все-таки один, все время вверх.

Аркадий Львович кивнул.

— Теперь я понимаю. Спасибо, Кирилл.

— Давайте уйдем вместе, — тихо попросил Визитер.

— Нет, ребята. Прощайте.

Визард выпрямился, попытался крутануть пистолет на пальце —как в кино. Едва не уронил, усмехнулся, и, не оглядываясь, пошел вперед.

— Николай Иванович… — Семен схватил его за руку. Грубо, безвсякой субординации. — Это безумие…

— Мы должны его найти, — повторил Шедченко. Они шли по пятамза Посланником Тьмы, опережая милицию, которая, похоже, решила первым деломоцепить место происшествия. Им дважды указывали направление — радостно ивозбужденно. Немного охотников лезть под пули, но вот помочь в этом другимготовы все. — Ты его подранил, Семен. Ты молодец. Он не уйдет далеко.

— Да о чем вы? Это же не война! Одно дело — обороняться отнападающего, другое — самосуд устроить! Если мы его кончим, даже Визирь нас неспасет!