– Не знаю. Просто иногда мне приходит в голову, что мыпортим себе жизнь. У меня нет выбора из-за Тедди, к тому же в нашей семье никтоникогда не разводился. Ну и, наконец, в моем возрасте уже поздно начинать всесначала. Но у мужчин дело обстоит иначе. – Ее слова изумили Билла, он непредполагал, что она когда-либо задумывалась об уходе от Гордона.

– Для мужчины дело обстоит точно так же, – тихосказал он, – к тому же я на одиннадцать лет старше вас. Если кому-то идумать о новой жизни, то это вам, Изабель. Вы с Гордоном уже много лет, посуществу, не женаты. Я считаю, что вы заслужили лучшую участь. – Онвпервые был с ней столь откровенен, но она сама предоставила ему такуювозможность.

– Я не могу так поступить, и вы это знаете, –покачала головой она. – Все наши родственники и знакомые придут в ужас, даи здоровьем Тедди я рисковать не стану. Он слишком слаб, чтобы пережить стольсерьезную перемену. Кроме того, Гордон этого не потерпит. Он убьет меня, но недаст уйти. – Развод для нее не выход. Изабель выглядела спокойной, хотясегодня вечером она впервые почувствовала себя узником, ненадолго отпущенным насвободу. Она никогда не позволяла себе думать о том, какая угнетающая атмосферацарит у нее в доме, как ограничена ее жизнь, но сейчас, сидя с Биллом в баре «УГарри», она ощутила весь ужас своего положения. Но даже сейчас она пыталасьуверить себя, что причиной этому лишь больной ребенок. Даже сейчас Изабель былане в силах признать, что муж давно оставил ее одну сражаться с судьбой.

– Никогда не слышал от вас ничего подобного, –взяв ее за руку, промолвил Билл. Раньше Изабель не сознавалась ни ему, ни себе,насколько она несчастна, и отказывалась признавать, насколько опасным можетбыть Гордон. – Почему вы так решили, Изабель? Он вам угрожал? –Неужели она уже обсуждала с ним эту тему? Изабель с улыбкой смотрела на Билла,но глаза ее были полны печали. Надежда на лучшую жизнь оставила ее много летназад.

– Вы меня напоили, – пожаловалась она. Изабель ужене чувствовала себя связанной обетом молчания, который когда-то дала. На другомберегу Ла-Манша ее лояльность немного ослабла. К тому же Билл ее самый близкийдруг.

– Я бы хотел вас напоить, – усмехнулся Билл,глядя, как она отпивает из своего бокала еще один глоток. – Было былюбопытно посмотреть, что вы станете делать в пьяном виде. Может, попробуем?

– Вы несносны. Боитесь скандала, а сами подстрекаетеменя к скандальному поведению. Если будете подливать мне шампанское и «Дикан»,то на обратном пути вам придется меня нести.

– Я переброшу вас через плечо и скажу, что нашел подсвоим столиком. Думаю, никто не станет возражать.

– А что вы сделаете потом? – Представив себе этусцену, Изабель расхохоталась. Ей было так хорошо и хотелось, чтобы этот вечердлился вечно. После него у них с Биллом останутся только еще один вечер и двадня. Или два вечера, если она задержится до пятницы. Но им обоим придетсявозвращаться к реальности. Она чувствовала себя словно Золушка на балу, ни вкоем случае не желая, чтобы кучер снова превратился в мышь.

– Ну, если вы станете буянить, то я напою вас кофе ипостараюсь протрезвить настолько, чтобы можно было поехать в «Аннабелз»потанцевать. – Эта мысль только что пришла ему в голову.

– Звучит неплохо! – одобрительно кивнулаИзабель. – В «Аннабелз» я не была целую вечность – с тех пор как вышлазамуж. Я там праздновала свое восемнадцатилетие, и еще отец меня туда возил ужепосле моей помолвки. Больше я там не была – Гордон терпеть не может танцев.

– Тогда поедем. Сразу же после того, как вы допьетесвой бокал. – Он шутил: Изабель скорее всего сделает от силы еще глотокили два, а бокал был почти полон. Она выпила бокал вина и еще бокалшампанского, а «Шато Дикан» только пригубила. Так что если оба и были пьяны, тововсе не от алкоголя.

– Но я не могу это допить, – сделав большие глаза,жалобно молвила Изабель, и Биллу сразу же захотелось ее обнять. Однако он немог позволить себе подобную глупость – нельзя было ставить под удар еерепутацию.

– Пока вы не допьете «Шато Дикан», мы не сможем поехатьв «Аннабелз»! – решительно заявил Билл, чрезвычайно порадовав Изабель,которая и не собиралась никуда ехать. – Ладно, у меня возникла другаямысль, – провозгласил Билл, когда официант принес целую тарелку конфет ишоколадок. – Я согласен на замену. Если вы съедите две шоколадки, я повезувас танцевать. – Ему этого уже действительно хотелось.

– Вы серьезно? – Посмотрев на него, она положила врот шоколадный трюфель. – Одна.

– Осталась еще одна, – констатировал Билл, подаваяей вторую конфету.

– Это ужасно. Вы хотите не только меня напоить, но ичтобы я растолстела.

– Это отнимет гораздо больше времени, – с усмешкойзаметил, он и сам съел один из трюфелей. – Значит, решено – мы едем в«Аннабелз». – Он сделал знак проходившему мимо официанту: мол, пораподавать счет.

– Вряд ли я смогу сейчас нормально танцевать, а крометого, вы слишком для этого заведения молоды, а я слишком стара. Там, какправило, мужчины в возрасте моего отца танцуют с девочками – ровесницами Софи.

– Думаю, вы подойдете, да и я, к сожалению, тоже. Нужнотолько постараться. Я сам не слишком большой любитель танцев, но, мне кажется,это будет здорово. – Он заявил это с таким счастливым видом, что несколькочеловек повернулись в их сторону. Да, они были прекрасной парой.

До «Аннабелз» они добрались всего за несколько минут. Здесьтоже все знали Билла. Полгода назад он побывал тут с послом, а до этого времяот времени обедал с друзьями, когда приезжал в Лондон. Когда он вел ее кстолику, Изабель улыбалась, внезапно вновь почувствовав себя молодой. Конечно,это было глупо, но ей льстило, что Билл привез ее сюда.

В «Аннабелз» в тот вечер тоже было много народу, изначительную часть посетителей действительно составляли пары, о которыхговорила Изабель, – пожилые мужчины с очень молодыми женщинами, но были ировесники Билла и Изабель. Когда они устроились за столиком неподалеку оттанцевальной площадки, в его глазах вдруг появилось странное выражение – онисветились необычайной нежностью и теплом. В следующую минуту он, не говоря нислова, повел ее танцевать. Играли старую мелодию, которую Изабель очень любила.Вскоре она с удивлением обнаружила, что Билл – прекрасный танцор. Сильной рукойон прижимал ее к себе, и Изабель скользила по паркету, чувствуя себя такойсчастливой и безмятежной, какой не была уже многие годы. Они долго не уходили станцевальной площадки, а когда вернулись за столик, показалось, что прошлацелая вечность.

Билл сразу же заказал еще шампанского. Изабель сделаламаленький глоток, и тут их глаза встретились. Испугавшись своих чувств, онапоспешно отвела взгляд.

– С вами все в порядке? – заметив ее смущение,забеспокоился он. Он боялся, что чем-то ее расстроил, но дело обстояло как разнаоборот.

– Все нормально. Просто сегодня такой замечательныйвечер, что не хочется, чтобы он кончался.