Больше всех был поражён сам Дач. Артур лишь дёрнул головой,глянув на лежащего отца, потом спросил:

– Что, теперь я?

– Прости, – сказал Кей.

– Давай, давай, – подбодрил его мальчик. – Мы обговаривалиэтот случай, и ты свободен от обещаний.

Кертис Ван Кертис зашевелился, встал на четвереньки, потомподнялся во весь рост. Лицо его стало белым как мел, галстук измят. И всё.

– Ты не выдержал паузу, папа, – заметил Артур. – Я так и непонял, убьёт меня Кей или нет.

Дач аккуратно положил карабин у огня и встал. Кертис ужепришёл в себя, но гнев его был направлен скорее на Артура, чем нанесостоявшегося убийцу.

– Ты… ты знал, что мы под защитой… сопляк… экспериментатор…

– Пап, в меня стреляли сотни раз. Это интересное ощущение, яхотел им поделиться.

Томми потянулся, поднимая карабин.

– Дай! – резко произнёс Кертис. Мальчик послушно протянулоружие, и Кей Дач решил, что он выбрал свою роль. Вероятно, то же самое подумали Кертис. Он потрепал Томми по щеке. И навёл оружие на Кея.

– Не надо. – Артур встал между Кеем и стволом карабина.

– Артур, у меня теперь два сына, – сухо заметил Кертис. – Ия замечаю, что один из них куда послушнее.

– А другой благодарнее. Кей дотащил меня сюда, отец. Этосамое главное, не находишь?

Кертис опустил карабин. Смерил Кея задумчивым взглядом.Злость на его лице начала рассеиваться.

– Альтос, вы согласны и дальше работать на меня? Я умею прощать.

– Если Бог делает вам такие подарки, то я лучше станупоклоняться дьяволу.

– Ваше право. – Кертис отвернулся, утрачивая к Кею всякийинтерес. – Пойдёмте, мальчики, мы слишком долго топчемся.

– Я знаю, почему вы хотите Империи смерти, – сказал Кей. –Она воплотила не вашу мечту, верно?

Никакой реакции, впрочем, на это Кей и не рассчитывал. УКертиса Ван Кертиса были крепкие нервы. Он ждал хотя бы одного взгляда отАртура. Прощания, жалости или ободрения. Артур не оборачивался.

Кей пожал плечами и стал смотреть, как они уходят. На берегуКертис остановился и крикнул:

– Удачной прогулки обратно, Альтос!

– Не замочите ноги, – ответил Кей.

Кертис не замочил ног. Он пошёл по воде. Следом, трогательновзявшись за руки, двинулись Артур и Томми.

Кей Дач стоял посреди Злой Земли и ждал. Если бы его аТанбыл продлён, он бы застрелился. Но теперь он стал таким же нищим, как и вначале своей карьеры.

Бедным аТан не положен. Так же как будущая «Линия Грёз».

Поэтому Кей Дач предпочёл надеяться.

На середине реки все трое остановились. Кей не слышал слов,но видел жестикуляцию Ван Кертиса. Разговор был недолгим, потом Кертис взмахнулрукой.

Звук пощёчины до Кея долетел. Пока один из мальчишек шёлобратно, Дач собирал хворост. Он разворошил затухающий костёр, наколол остаткимяса на сорванные ветки. В качество местных консервов он не верил, мясоследовало хотя бы обжарить.

Мальчик остановился в нескольких шагах.

– Я знал, что ты вернёшься, – сказал Кей.

– Да?

– Не сомневался… почти. Честно говоря, я рассчитывал, что иАртур разочарует Кертиса, но он слишком меня ненавидит. За дело, признаю. Да иновый статус очень заманчив… Позавтракаем и уходим. Каль не могла догнать наспешком, неподалёку должна быть её машина.

Мальчик молчал.

– Кертис так и не понял, что ты вырос, – продолжил Кей. –Для него нет разницы между вами.

– А её и нету.

Кей Дач отбросил импровизированный шашлык. Подошёл к Томми ивзял его за плечи.

– Почему ты вернулся?

– Если я скажу, что мне стало тебя жалко, ты поверишь?

– Нет.

– И правильно. Я тоже понял, почему Кертис хочет подставитьвсё человечество. Мне это не нравится.

– А как подставить Кертиса, понял?

– Это твоя забота придумать.

Дач захохотал. Вдали Кертис Ван Кертис и Артур шли к Двери –уже по земле, не по водной глади. Кею даже показалось, что он догадывается, укакой скалы закончится их путь.

– Томми, ты выбрал не лучшего напарника. И слишком труднуюцель. Почему?

– Если бы я остался, мы с Артуром стали бы врагами.

– А так друзья?

– Теперь – да.

По каменному плато планеты Грааль, затерянной на окраинеИмперии Людей, шли два человека. Кей Дач, супер со Второй планеты Шедара, иТомми Кертис, лишённый памяти клон властелина жизни и смерти. Они невоспользовались флаером Каль – там слишком сильно пахло смертью и дерьмом. Вконце концов, это был не самый сложный путь, а лишь его начало.

За сотни парсеков от Грааля эскадра адмирала Лемака,вошедшая в пространство Дарлока, прикрывала десантные транспорты булрати. Этобыла хорошая и честная работа. Маржан Мухаммади, формально числящаяся в СИБ,осталась на борту флагмана. Она обладала терпением покойного Номачи и кудаболее крепким разумом, чем Каль.

Изабелла Каль, одетая в серую, не по размеру, пижаму, сиделав маленькой палате единственной на Граале психбольницы. Врачи ещё не утратили кней интереса, хотя и успели потерять веру в успех лечения. Каль просто нехотела возвращаться в реальный мир. Ей было хорошо в мире собственных грёз, гдеАртур Кертис и его двойник лежали на берегу, мёртвые, мёртвые навсегда.

Кас/с/ис и Т/сан, разделённые прозрачной перегородкой,смотрели друг на друга. Возможно, они беседовали. Но ещё никто не ухитрялсяподслушать разговор меклонцев, ведущийся по прямому лучу. Одного ждалмежрасовый суд Альянса, другого – отчёт перед Управлением СИБ. Не похоже было,что это их волнует.

Лика Сейкер стояла перед зеркалом. Андрей, равнодушный к еёкосметическим усилиям, равно как и к обнажённому телу, держал тонкую паутинушёлкового платья. Сегодня Семья встречалась со своей Матерью. Многим Сыновьямхотелось стать сиротами.

Джип дождался своих хозяев – на границе со Злой Землёйникогда не было избытка праздношатающихся. Кей потратил полдня, пока онивыехали на дорогу, но дальше дело пошло легче. К вечеру они добрались домотеля.

Кей заглушил двигатель, и они с Томми выбрались из машины.При свете догорающего дня мотель казался даже привлекательным – сумрак скрылнеструганые доски и щелястые двери, наложил синеву на грязные стёкла и глубокиетени на груды мусора. Из открытого окна доносился хорошо поставленный голос:кто-то слушал имперский канал.