— Застынь!

Варвар стоял на прежнем месте, арбалет был уже в руках, остриестрелы смотрело Соколову между глаз. Палец варвара лежал на спусковой скобе.

Челюсть Соколова бессильно отвалилась. Замерев, онпрошептал, глядя на страшного варвара вытаращенными глазами:

— Не смей!.. Это... Что случилось?

— Не двигайся, — выдавил Влад. — Я устал,выстрелю даже при намеке на движение. А теперь медленно вставай... Оченьмедленно!.. Подвох я почувствую вовремя, тогда все...

Соколов послушно поднялся, лицо ученого было белым как мел,губы дергались. Железное острие по-прежнему смотрело в лицо, на кончикеблестела полоска яда-растворителя. Палец варвара плотно лежал на скобе.

— Шаг влево, — продолжал Влад измученнымголосом. — Та-а-ак... еще два шага. А теперь спиной вон туда.

Там была голая стена, единственная без компьютеров,шкафчиков, аппаратуры. Варвар, не спуская глаз с застывшего ученого, подошел кстолу — острие арбалетной стрелы холодно смотрело в переносицу ВерховномуВождю. Рука варвара вслепую похлопала в ящике стола. Соколов побелел сильнее,закусил губу, — на ладони варвара оказался лазерный пистолет.

— Никчемная вещь в Лесу, — сказал Владглухо, — насекомых не убить, ганглий через все тело... Но даже перебитоепополам... Однако человека убьет сразу. Верно?

Он ослабил тетиву и забросил арбалет за спину, но Соколов неуспел шелохнуться, как в лицо уже смотрело черное дуло его собственногопистолета. Снова варвар держал так, словно родился с пистолетом в руке, а палецзамер на спусковом крючке.

— Ты в самом деле гений, — произнес онизменившимся голосом, Соколов передернул плечами во внезапном ознобе. —Единственный на Станции заподозрил, что я скрываю свои возможности!

В коридоре прощелкали быстрые шаги, дверная ручка дернулась.После первого стука громкий голос позвал:

— Иван Иванович! Иван Иванович!

Губы Соколова дрогнули в торжествующей усмешке. Варвар велелнегромко:

— Пошли прочь.

— А если нет?

— Убью. А им расскажу все.

Соколов поколебался, смерил взглядом качающегося отусталости варвара. В глазах блеснула искорка, он повысил голос:

— Я очень занят! Не мешайте, приду позже!

Шаги в нерешительности удалились. Соколов вздернул голову:

— Не поверят. Моя репутация безупречна.

— Как ученого, — согласился варвар. Соколов сноваощутил мертвящий холодок, варвар понимал значение любого слова. — В наукеты — гений. Работа в генетике, грядет великое открытие... но вдруг запрет!Подчинился, но когда горячие головы предложили идею тайных экспериментов, тыухватился за преступную мысль. Группа Полищука ушла с твоего ведома. Ты самотобрал для них лучшее оборудование, инструменты. Ты незримо для остальныхруководил ими!

Соколов спросил хриплым голосом:

— Разве не я послал группу для поиска?

— А что оставалось? — ответил Влад тяжко. Стволпистолета чуть опустился, варвар спохватился, торопливо вздернул. — Но сумелчто-то испортить в их машине, они все бы погибли, если бы я не наткнулся...Пришлось послать другую группу, на этот раз устроить аварию не удалось, хотя вконце-концов убил моего верного дима... Ты гений, Соколов! Знаешь людей, дажеварваров. Варвар будет спокойно смотреть, как пытают его воинов, ведь он самидет на смерть, поэтому вправе посылать других. Но у варвара есть слабое место,ты отыскал безошибочно! У вас женщины — такие же люди, а у нас — слабые исверхценные существа, их надо защищать, беречь. Мужчина сам становится сильнее,если рядом слабая женщина! Ты послал такую женщину, поймав меня на крючок.Бесчестье падет на мужчину, если не защитит женщину. Да и какой после тогомужчина?

Соколов молчал. Варвар говорил все слабее, пистолет качался.Ствол уже опустился, смотрел в пол. Соколов напряг и распустил мышцы спины,чувствуя твердую стену.

— Ты гений преступности, — продолжал Владугасающим голосом. — Рассчитал, что за это время Кася околдует мое сердце.Нарочно дал нам возможность спать вместе, чтобы она стала моей женщиной.

— Ошибаешься, — сказал Соколов негромко. Онизмерил взглядом расстояние до противника. — Простая цепь случайностей.Доказательств нет.

— Нет? А почему не прибыла помощь, когда я послалсигнал тревоги? Лишь потому, что получил его ты? Полищук как-то назвал Семенапростым кулинаром: откуда знал? Откуда Полищук знает, как выращивают димов? Яговорил об этом только тебе! А почему нас вдруг так настойчиво преследовалиджамперы? В другое время мы не наткнулись бы на них при всем желании — Мегамирчересчур велик!..

— Глупости, — возразил Соколов ожившимголосом. — С джамперами я что-то не понял. То схватили Касю, то тебя, аКасю с Семеном даже не искали... Если бы все делалось по моему приказу, вас быубили сразу.

— Нет! Верно то, что походный вождь Торк увез Касю длясебя. Но я его наказал, а дальше настоящим вождям, которые выполняли твойприказ, нужен был только я. Семен и Кася, оставшись в одиночестве, вскорепогибли бы, но зато успели бы послать столь важный крик о помощи, признались быв безнадежности всей затеи. Думаешь, я не понял, зачем нужна глупая связь ужеиз подземелья врагов? Для твоих честных сотрудников, чтобы думали, будто всееще идем через Лес!

Он собрался на какое-то время, снова вскинул пистолет, ноствол тут же начал опускаться.

Соколов проговорил дрогнувшим голосом:

— Ты странный варвар. В тебе видна странная...цивилизованность.

— Это и есть твоя главная ошибка. Единственная! Ты незнал, что я достаточно цивилизован, чтобы убить... женщину.

— Но... кто ты?

— Группа Журавлева не погибла, — ответил Владотрешенным голосом. Пистолет опустился, дуло смотрело в пол, варвар держалоружие, как зажатый в руке камень. — У них был свой путь вхождения вМегамир. Сейчас это большое племя, у нас есть города, своя культура, наука,этика. Мы принимает все теле— и радиопередачи Старого Света, но у нас естькое-что из того, что у вас появится не скоро...

Он заметил нарастающий блеск в глазах начальника Станции,раздвинул губы в злом оскале:

— Надеешься на второй пистолет? Уже не выстрелишь.

Голова Соколова откинулась с такой силой, что стеназавибрировала от удара. Глаза полезли на лоб, сразу взмок, не сводя взгляда соспускового крючка.

— Лучше умереть сейчас, — произнес Влад сненавистью. — Я свидетель, что ты застрелился из этой непонятной штуки.Видать, не перенес смерть невинной девушки.

Соколов едва шевельнул застывшими синими губами:

— Не смей!.. Это убийство. У нас выслушиваютприсяжные... Если ты цивилизован...