– Я так переживала из-за тебя, Кристел. – Потом Хирокоувидела Спенсера и улыбнулась, довольная, что они вместе. На стене кухни все ещевисела фотография, где он стоял рядом с Бойдом в день их свадьбы. – Ты сталакрасавицей! – Она снова поцеловала подругу, пока та смахивала слезы. И вдругони заговорили все разом, а Джейн стояла рядом и удивленно смотрела на них, непонимая, кто эти люди. Хироко объяснила дочке, что Кристел помогла ей родитьсяна свет, и Спенсер тоже, впервые услышав эту историю, с удивлением посмотрел наКристел.

– Ну вот, – поддразнил он ее, – ты теперь можешь статьакушеркой.

– Это не считается, – усмехнулась Кристел. Женщинырассказывали друг другу, что произошло с ними за эти годы, пока Спенсер играл сДжейн. У супругов дела шли неплохо. Старый Петерсон умер и оставил станциюБонду. Хироко начала расспрашивать подругу о ее звездной карьере и об ужасномпроцессе. Потом они услышали тарахтение мотора – это Бойд приехал к завтраку.Увидев машину, он поторопился в дом – ему не терпелось узнать, кто к нимпожаловал. Увидев гостей, он замер на пороге, а потом радостно обнял ипоцеловал Кристел и пожал руку Спенсеру.

– Мы читали про вас, – усмехнулся он, ему было приятноувидеть их вдвоем. – Я даже подумывал, не собираетесь ли вы приехать сюда.

Спенсер рассказал, как два года назад, проезжая по этимместам, не смог вспомнить, где они живут. Дорога, ведущая к их дому, заросла, ион бы опять не нашел ее, если бы Кристел не показала путь.

Хироко приготовила завтрак, а Кристел, помогая ей,чувствовала себя свободно и легко в этой маленькой, уютной кухне. Потом Бойдсообщил последние новости. Бекки вышла замуж и уехала в Вайоминг, родив там ещедвоих детей. Затем, поколебавшись, не зная, захочет ли Кристел слушать об этомв такой момент, Бойд сказал:

– Твоя мать очень серьезно больна.

Но Кристел не хотела ее сейчас видеть, она уже сказалаСпенсеру, что даже на ранчо не поедет. Слишком много боли связано с ним,слишком тяжелы воспоминания о том месте, где прошло ее детство. Шесть лет назадумер Джед, и ничего не осталось здесь, кроме его могилы и могилы отца. Но,услышав от Бойда о состоянии матери, она удивилась, что та не уехала вместе сБекки.

– Нет, она все еще здесь. Охраняет то, что осталось отранчо. Уже несколько лет назад они продали почти все пастбища. А скота неосталось совсем. Но я слышал, что виноградники пока в полном порядке. Сам-то яне был там уже довольно давно. Знаю только, что сейчас с ней большую частьвремени проводит доктор Гуди. Она болеет уже с июля. – Он помолчал немного,переводя взгляд со Спенсера на Кристел. – Думаю, что долго она не протянет,Кристел. Если, конечно, тебе это интересно.

Она грустно покачала головой:

– Для меня покончено с прошлым.

Бойд кивнул и не удивился.

– Я пару раз собирался написать тебе, думал, может, тызахочешь повидаться с ней перед смертью.

Кристел покачала головой, стараясь не вспоминать своегодетства. Для нее они все уже давно умерли, так же как и само ранчо.

– Не думаю, что в этом есть смысл. Тем более онанаверняка сама не захочет меня видеть. Я так давно ничего не знала про нее. АБекки здесь? – Если уж мать при смерти, сестра, наверное, приехала изВайоминга.

– Она приезжала на Рождество, это мне сказала моясестра, сам я ее не видел, как ты понимаешь. Но сейчас ее здесь нет.

Кристел вздохнула с облегчением. Слава Богу, хоть Беккиздесь нет. Все, кого она любила, умерли, у нее остались только эти люди, скоторыми она сейчас разговаривала в небольшой гостиной. После завтрака всепошли гулять и заодно проводили Бойда обратно на работу. Они пообещали заехатьк нему попрощаться, перед тем как покинут городок. Спенсер и Кристел еще нерешили, куда они поедут. Он подумал, что она, может быть, захочет отведатьместного вина и остановится в какой-нибудь маленькой, уютной гостинице. Когдаони наконец покинули Хироко и поехали дальше, Спенсер ошибся дорогой. Оноглянулся на Кристел и ужаснулся – она сидела белая как мел. Они заехали натерриторию ранчо. Он тоже это понял и с беспокойством посмотрел на нее:

– Может быть, остановимся ненадолго? Ни одна живая душане узнает, что мы были здесь. Если твоя мать так сильно больна, я не думаю, чтоона бродит по окрестностям.

Она еле заметным кивком указала ему на заросшую травойдорогу:

– Эта дорога ведет прямо к реке.

Боясь разбить машину, Спенсер вышел и взял за руку Кристел.Они долго молча шли по дороге, и, когда вышли на открытое пространство к реке,Кристел остановилась и показала ему три могилы. Здесь похоронены Джед, отец ибабушка. Кристел смахнула слезы, ей показалось, что эти трое ждут, когда онатоже присоединится к ним. Спенсер обнял ее за плечи. Возвращаясь к машинесквозь высокую траву, он вспомнил день свадьбы Бекки, босоногую девочку в беломплатье со струящимися по плечам, сверкающими на солнце золотыми волосами,потерявшую где-то свои туфли. Они приближались к дому, и она молча отстраниласьот него. Спенсер смотрел, как она остановилась, глядя на дом, в которомродилась. Она в тот момент думала об отце, ей до боли захотелось увидеть его.

– Хочешь войти в дом? Я пойду с тобой. – Он внимательнонаблюдал за ней, понимая, как ей тяжело.

– Не знаю, что сказать после стольких лет.

– Мне кажется, «привет» – самое лучшее, с чего можноначать разговор.

Она улыбнулась ему:

– Да, самое лучшее.

Они рассмеялись и уже собирались уходить, когда вдруготкрылась дверь кухни и вышла приходящая сиделка. За ней в дверях показалсядоктор Гуди и остановился, глядя на Кристел. Она повернулась к Спенсеру, как быспрашивая, что ей делать. Он подбадривающе кивнул, и она, поколебавшисьмгновение, медленно пошла к дому, который когда-то населяли любимые ею люди икоторый теперь был полон лишь воспоминаниями.

– Иди смелей, – прошептал он, и она, отпустив его руку,медленно приблизилась к ступеням крыльца. Она почувствовала, что у нее вспотелиладони, пока доктор Гуди удивленно смотрел на нее. Он сразу же узнал ее. Онпомнил, что очень давно она уехала отсюда, после того как в городке произошласвязанная с ней скандальная история.

– Как ты узнала о болезни матери? – спросил он.

– Узнала о чем? – Кристел смотрела на него, и ейказалось, что она опять стала маленькой девочкой.

– Она может умереть в любой момент. Сейчас онапроснулась, так что можешь проведать ее.

Кристел вдруг подумала, что мать очень взволнует еепоявление.

– Я не виделась с ней шесть лет. Не думаю, что сейчасона захочет меня видеть.

– Когда человек чувствует приближение смерти, он ковсему относится по-другому, – спокойно произнес доктор, думая о том, кто этотмужчина, стоящий за спиной Кристел. – Ты вышла замуж?