– Нет. Но мой напарник держит вас на мушке. –Фандорин подошёл вплотную. – Ну-ка, показывайте, что там у вас.

Не поднимаясь с корточек, Рид попытался отодвинуться отмешка.

– Я вас узнал по голосу. Вы джентльмен с Востока, укоторого смешной пистолетик. Послушайте, сэр, я ничего такого не сделал. Будуочень признателен, если это маленькое происшествие останется между нами. Ко мнетут все неплохо относятся, но если вообразят, что я колдун… Чёрному среди белыхи так жить непросто…

Говоря всё это, негр быстро поводил из стороны в сторонуподбородком – высматривал второго.

– Маса, подай з-звук, а то мистер Рид вообразит, будтоя блефую, и попробует меня убить. С револьвером он управляется очень проворно.

Из темноты донеслось угрожающее покашливание.

– Напрасно вы так про меня думаете, сэр! СтарыйУошингтон Рид в жизни никого не убивал. Я не убийца. Это правда, стреляю яхорошо. Но даже на войне, когда я служил в отряде снайперов, я всегда целилтолько в ногу. Я тридцать лет на Западе, прострелил не один десяток запястий,которые некстати потянулись за оружием, но ни одной души не погубил. Спроситекого хотите.

– Хватит болтать! – прикрикнул на негоФандорин. – Показывайте, что вы украли!

Рид перекрестился и вынул из мешка большую стеклянную банку– ту самую, что стояла в салуне над стойкой бара, в окружении связок перца илука.

– Зачем вам понадобилась маринованная к-капуста?!

Фонарь осветил банку получше. Луч качнулся. Эраст Петровичнепроизвольно сделал шаг назад.

Это была не капуста, а человеческая голова. На сером лице соскорбно закрытыми глазами выделились широкий горбатый нос и огромный рот.Чёрные волосы свисали неряшливыми клоками, шея оканчивалась рваными лоскутамикожи.

– Что это?!

– Известно что, – благоговейным шёпотом ответилРид. – Голова индейца. Расколотого Камня, того самого. Она в салуне надстойкой тринадцать лет красуется. Вы не думайте, я её не для колдовства спёр.Для хорошего и, можно сказать, благородного дела. Но, если велите, я поставлюеё обратно.

Что ж, теперь картина прояснилась. Вот, стало быть, за какуюработу селестианцы заплатили целых 60 долларов.

– Неужели вы верите в привидение, к-которое ищетпотерянную голову? Или просто решили заработать на суеверии?

– Вождя видели! И не один раз! А вы знаете, что он ужеунёс в преисполню одного из мормонов?

В самом деле, подумал Эраст Петрович. Безголовый всадник,может, и химера, но труп в леднике был настоящий. Что за чертовщина!

Негр, озираясь, сказал:

– И это ещё только начало, помяните моё слово. Он неотвяжется, пока не получит своего. Надо вернуть Расколотому Камню башку. Тогдаон угомонится и уберётся восвояси. Я обещал длиннобородым привезти голову досвета. Потому что Безголовый всегда появляется в час предрассветного тумана. Выне выдадите меня, сэр?

Эта дикая история не имела прямого касательства к заказуполковника Стара. К тому же завтра предстоял весьма хлопотный день. Но Фандоринтерпеть не мог неразгаданных загадок. Особенно мистического свойства.

Слава Богу, удалось немного поспать, да и рыжая отдохнула.

– Я вас не выдам. Более того, я п-поеду с вами.

– Правда? – обрадовался Рид. – Ах, как этобыло бы здорово! Честно говоря, душа в пятки, как подумаю, что придётся тащитьэтакую ношу через всю Дрим-вэлли, да ещё ночью… Но только на что вам этакаястрасть? Вы, наверно, подшутили над старым Уошем?

– Ничуть. Хочу посмотреть, как Расколотый Каменьзаберёт свою г-голову, – с серьёзным видом заявил Эраст Петрович. –Вероятно, это будет совершенно исключительное зрелище.

Похоже, чернокожий, действительно, воспрял духом.

– Вдвоём – это ничего, это можно. По правде сказать,если б я не проигрался и если б бородачи не пообещали мне ещё сотню, я,наверно, их надул бы, не поехал… А в хорошей компании совсем другое дело. Свашего позволения, я только свистну свою Пегги. Она уж осёдлана…

– Выводи мою рыжую, – обернувшись, сказал Фандоринпо-японски. – Не забудь приторочить к седлу винтовку. На рассветевстретишься у крайнего дома с агентом Пинкертона. Увидимся в русской деревне.

– Хай.

Маса вышел из укрытия и поклонился. Перед посторонними онвсегда придерживался строгого этикета в отношениях с господином.

– И вот ещё что. Мы снова на государственной службе.Временные помощники здешнего полицейского начальника. Эти значки завтраприцепишь нам на одежду.

Как всякий японец, Маса обожал атрибуты власти и взялжестяные звезды с чрезвычайной почтительностью.

– Лучше бы нам выдали по мундиру и сабле. Но что взятьс американцев? Я приведу эти гербы в порядок. Будут сиять ярче золота, –пообещал камердинер.

Безголовый всадник

– …Ну и сбежал я на Север, надоело на плантации заздорово живёшь горбатить. Когда началась война, надел красные штаны и записалсяв первый южнокаролинский, у нас там служили одни негры. Потом уехал на Запад,стал гонять стада. В Техасе чёрных ковбоев полным-полно, это здесь на меняпялятся.

Уошингтон Рид сидел в седле боком, да ещё закинув ногу наногу. Его умная лошадка Пегги шла ходко, но хозяина почти не качала, толькопрядала ушами, словно внимая рассказу. У Эраста Петровича возникло подозрение,что Рид балует её своими байками, даже когда рядом нет других слушателей.