– Откуда мне знать? – удивился Стась. – Я не состою наимперской службе. Я всего-то наемник с романтическими идеалами. А если бы я изнал – вы прекрасно понимаете, что фаг не способен совершить предательство. Яблокирован, так же как и ваши оперативники.

– Ты знаешь, – твердо сказала Снежинская. – Ты знаешь, мыуверены. И мы поможем тебе сказать, если ты пойдешь нам навстречу.

Стась заинтересованно спросил:

– Поможете?

– Мы полагаем, что нам удалось составить препарат, снимающийблокировку. Расскажи, что планирует Империя, – и ты сохранишь жизнь. Да, тебяждет ссылка на одну из наших планет. На хорошую, теплую планету. – Снежинскаяулыбнулась. – Простая жизнь фермера – не так уж и много для бывшегосуперагента. Но не так уж и мало, если рассматривать альтернативу.

– Какую?

– По приговору военно-полевого суда, – Снежинская повеларукой, показывая на своих клонов, – все вы приговорены к смертной казни. Яполагаю, что мы начнем с девочки. Потом мальчишки, потом старик. Ты будешьпоследним.

– Вы не станете казнить Тиккирея.

– Возможно, – кивнула Снежинская. – Все-таки я не считаю егобезнадежным. Но все остальные умрут на твоих глазах.

– На другой чаше весов – миллионы жизней, – сказал Стась. –Миллионы жизней и сотни лет рабства для всего человечества.

– Я не стану спорить, – ответила Снежинская. – Я простозамечу, что эти миллионы – где-то там, в потенции. А твои друзья – рядом.

– У фагов не бывает друзей.

– Ну, ты всегда отличался вольнодумством… для фага. Кстати,казнь весьма мучительная. Нам приходится пользоваться подручными средствами,знаешь ли… – Снежинская подошла к краю платформы, посмотрела вниз. – Там, вбаке, растворитель для промывки отработанных топливных элементов. Человека онрастворит за две-три минуты… впрочем, болевой шок убьет раньше. Ты не хочешьпередумать, фаг?

Я посмотрел на Лиона. Он был белый, будто снег. А Наташкасела на колени деду и схватилась за его руку.

– Ада Снежинская, откуда эта склонность к садизму? – спросилСтась. – Ты готова пытать детей?

– На другой чаше весов – миллионы жизней, – жестко ответилаСнежинская. – Что замышляют имперские войска?

Стась молчал.

– Кстати, у нас еще целый партизанский отряд под рукой, – напомнилаНейдже. – Фаг, что ты сделаешь, когда на твоих глазах станут убивать детей?

– Старые клячи! – заорал Семецкий. – Бешеные коровы! Вы нелюди!

– Покончу с собой? – предположил Стась, когда Семецкийкончил бушевать.

– Не думаю. Скорее попытаешься их спасти. Но к тому временикое-кто уже погибнет. Не лучше ли заработать прощение себе и остальным? Мысогласны ограничиться ссылкой для всех вас. Ты же понимаешь, что Иней,поддержанный халфлингами, победит.

– Халфлинги не станут поддерживать Федерацию Инея.

– Почему? – резко спросила Снежинская.

– Потому что в эту минуту Главная Матка Скопища Цзыгуобъявила, что в случае войны между Федерацией Инея и Империей Скопище выступитна стороне Федерации.

Я не понял, что это значит. А вот Семецкий захохотал исказал нам:

– Халфлинги и Цзыгу никогда не вступят в конфликт на однойстороне. В одном омуте двух сомов не водится… иметь в союзниках обе эти расы –значит не получить помощи вообще.

Снежинская нахмурилась:

– Как вы этого добились?

– Зачем я прилетал на Новый Кувейт месяц назад? – вопросомответил Стась.

– Перезахоронение в Аграбаде праха мичмана Харитонова… –прошептала Снежинская. – Так вы…

– Знали, что вы ведете тайные переговоры с халфлингами. Иприняли необходимые меры. Вам будет полезно узнать, что сюрпризы того или иногорода ожидают вас при обращении к любой расе Чужих.

Теперь уже не казалось, что Снежинская и клоны допрашиваютСтася. Все неуловимо изменилось. И даже приковывающие Стася к перилам наручникиказались случайными и ничего не значащими.

– Молчи, Стась! – вдруг заорал Сашка. – Что ты несешь!

– Отставить, стажер, – бросил Стась. – Все в порядке.

Но Сашка вдруг шагнул к Стасю, размахнулся – и ударил его полицу!

И тут же получил от Стася такую оплеуху, что полетел на пол.

Сзади послышался шум, я оглянулся – несколько охранниковцелились в Сашку, двое бежали к нам. Снежинская повелительным жестом заставилаих остановиться.

Стась сплюнул красным, заляпав цепочку наручников.Пробормотал:

– Мой юный помощник чрезмерно эмоционален. Не обращайтевнимания.

Сашка, всхлипывая, сидел на полу. Снежинская напряженнопереводила взгляд с него на Стася и обратно. Сказала:

– Что-то здесь не так. Ты тянешь время, фаг!

– Конечно! – легко согласился Стась.

– Аким! – приказала Снежинская. – Девчонку! Это слишкомзатянулось!

– И впрямь ваш дурацкий мятеж пора заканчивать, – веселосказал Стась.

Один из клонов пошел к нам.

– Мне плохо, – вдруг прошептал Лион. – Тикки…

Я повернулся как раз вовремя, чтобы подхватить друга. Лионмедленно оседал на пол, глаза были еще открыты, но смотрели уже слепо. А вокругвсе менялось – почему-то замерцало освещение, изменились звуки заглушенныхаппаратов. Я увидел, как один кран вдруг дернулся и стал бессмысленно кружитьсяпод потолком. Лион тихо, сдавленно заплакал сквозь сон.

– Что вы с ним сделали? – закричал я. – Гады!

За спиной послышался грохот. Держа Лиона на весу (тяжелый,черт!), я смотрел, как валятся наземь охранники. Броня гремела по металлу,будто уронили десяток кастрюль.

– А вот и конец мятежа, – сказал Стась. И уже другимголосом, спокойным, но чудовищно усталым, добавил: – Тикки, спасибо. Онипотеряли двое суток из-за твоего появления на планете. Флот успел вывестиретрансляторы ко всем планетам Инея.

И Снежинская, и Нейдже, и клоны-мужчины стояли сейчас соружием в руках, и бластеры были направлены на нас. Но Стась будто не виделоружия. Он продолжал, обращаясь теперь к мятежникам:

– Вы слишком самонадеянны, Аделаида Снежинская. Вашапрограмма психокодирования была расшифрована и проанализирована. Был составленключ-сигнал, запускающий ее снова… но уже с обратным знаком. Все ваши подданныеспят и видят сны. Сны об отвратительной Инне Сноу, ведущей войну против доброгои справедливого Императора.