Они никак не могли ему простить того, что из-за негоразрушилась их семья.

— А мы собираемся объявить о помолвке, — сказалМарк, с нежностью глядя на Тайрин. Они оба были смущены и стеснялись своегонового статуса жениха и невесты. Но их лица светились такой радостью, что дажепосторонний человек понял бы, эти двое влюблены друг в друга.

— Поздравляю! — сказала Алекс и почувствовала, какв сердце снова шевельнулась уснувшая было боль. Она все еще вспоминаласчастливое время, когда они с Купом были вместе. Алекс не была готова к тому,что счастье будет так недолговечно.

Джимми ковылял по комнате, опираясь на палочку, а Валериуговаривала его провести остаток лета в их доме на мысе Код.

— Я не могу оставить работу, ты знаешь ведь,мама, — возразил Джимми. — Одно дело, если бы я клепал грузовики назаводе, и совсем другое — дети, в особенности — дети из Уоттса… Нет, я долженвернуться как можно скорее.

Он уже обещал', что выйдет на работу на будущей неделе, хотяпередвигаться ему было еще довольно тяжело. Впрочем, Джимми рассчитывал начатьс бумажной работы; кроме того, он мог принимать посетителей в своем кабинете.Валери знала о его планах и вызвалась каждый день возить его на работу иобратно, пока он не выздоровеет окончательно.

— С ней я чувствую себя мальчишкой, которого никуда непускают одного и заставляют мыть руки перед едой, — со смехом пожаловалсяДжимми Алекс, когда Валери ненадолго вышла в кухню.

— На твоем месте я бы благодарила бога, что у менятакая мать! — осадила его Алекс. — Что бы сейчас с тобой было, еслибы не она?

— И если бы не ты, — тихо сказал Джимми. Алексудивленно посмотрела на него.

Разошлись они в тот вечер поздно. По дороге домой Алекспопыталась себе представить, что может делать сейчас Куп. От Тайрин она знала —он улетел на пару дней во Флориду на съемки в рекламном ролике. На этот раз Купрекламировал английский чай, и съемки должны были пройти на борту большойокеанской яхты, закамуфлированной под «Катти Сарк»[11]. Алексбеспокоилась о том, как он себя чувствует, — она знала, что Куп былподвержен морской болезни, но позвонить ему она не решалась. Куп ведь самсказал ей, что будет лучше, если некоторое время они не будут встречаться.Впрочем, Куп тут же добавил — он надеется, что когда-нибудь в будущем онистанут добрыми друзьями, однако сейчас эта перспектива Алекс совсем необрадовала. Она все еще любила его, и их отношения все еще не перешли для нее вкатегорию «прошлое».

После Четвертого июля из Нью-Йорка вернулись дети Марка. Аеще три дня спустя Алекс, взглянув на свой настольный календарь, увидела: насегодня были назначены анализы Шарлей. Результатов следовало ждать не раньшечем через десять дней, и Алекс невольно задумалась, что покажет тест ДНК иузнает ли она об этом.

Куп позвонил ей сам через две недели. Он спешил Поделиться сАлекс радостной новостью.

— Это не мой ребенок! — с торжеством объявил он,как только услышал в трубке ее голос. — Мне казалось — тебе это тоже небезразлично, вот я и позвонил. Скажи, ты рада за меня? Шарлей села в лужу, и яспасен. Теперь мне не придется платить алименты ни ей, ни этому ее ублюдку.

— В таком случае чей же это ребенок? Ты случайно незнаешь?.. — Алекс была рада за Купа, хотя один звук его голоса заставил еесердце сжаться от боли.

— Не знаю и знать не хочу! — со злостью сказалКуп. — Единственное, что меня волнует, так это то, что он не мой.

Это неопровержимо доказано, и я ужасно рад! В моем возрастепротивопоказано иметь детей, как законных, так и незаконнорожденных, —добавил он специально для Алекс. Куп хотел на всякий случай напомнить, что онбыл бы для нее неподходящим мужем, полагая, что этим он может как-то облегчитьее терзания. В том, что она страдает, он не сомневался. Куп и сам временамитосковал по Алекс, хотя с каждым днем все больше осознавал, что поступилправильно.

— Представляю, как Шарлей разочарована, —автоматически заметила Алекс. Она не могла не радоваться за Купа, но каждое егослово буквально рвало ей сердце.

— Пусть она теперь хоть повесится, — с неприкрытойзлостью ответил Куп. — Скорее всего ей сделал ребенка какой-нибудь шофергрузовика или заправщик с бензоколонки, так что теперь ей не видать алиментовкак своих ушей.

И квартиры в Бель-Эйр тоже. И поделом ей, этой стерве!

Куп рассмеялся весело и беззаботно, а Алекс поспешила закончитьразговор — радоваться вместе с Купом, изображая беззаботность, у нее уже небыло сил.

На следующей неделе она увидела в одной из газет крупныйзаголовок на первой странице: «Купер Уинслоу — НЕ отец внебрачного ребенка!» —и поняла, что эту информацию сообщил репортерам его агент. Куп был публичнооправдан. Теперь у него стало по крайней мере одной заботой меньше, и этогобыло достаточно, чтобы Куп чувствовал себя свободным и беззаботным, как ветер.

Что ж, в этом был весь Куп — легкомысленный, эгоистичный и…неотразимый. Но это не отменяло того факта, что ей мучительно его не хватало.

Так она честно и сказала Джимми, когда он позвонил ей наследующий день:

— Я все еще скучаю по нему. Таких, как он, встретишь нечасто.

— А вот это как раз Хорошо, — рассмеялсяДжимми. — Во что бы превратилась наша жизнь, если бы мы на каждом шагусталкивались с такими Куперами Уинслоу?

Джимми уже вернулся на работу и чувствовал себя неплохо. Кнему вернулся крепкий сон и аппетит. Он даже жаловался, что начинает толстеть отматеринской стряпни.

Правда, Джимми все еще ходил с палочкой; кроме того, емупредстояло еще полтора месяца посещать физиотерапевтический кабинет, однако этобыли сущие пустяки по сравнению с тем, через что он прошел.

Алекс постепенно тоже стала возвращаться к жизни. Во всякомслучае, она снова стала собой, и когда в один из дней Джимми пригласил ее вресторан, Алекс с удовольствием согласилась.

— Знаешь, — сказал Джимми, когда они с аппетитомпоедали вкуснейшее китайское блюдо с непроизносимым сложным названием, —мне кажется, тебе уже пора начать новую жизнь и встречаться с мужчинами.

— В самом деле? — переспросила Алексудивленно. — Хотелось бы мне знать, с чего ты взял, что можешь давать мнеподобные советы?

— Разве не для этого существуют друзья? — Джиммиогорчила ее реакция. Сегодня они были вдвоем: Валери, которая повсюду возилаДжимми на своей новой машине, встречалась с какими-то знакомыми, и он приехал вресторан на такси. — Кроме того, мне кажется, ты слишком молода, чтобывечно оплакивать парня, с которым встречалась всего пять месяцев твоей жизни.Нет, Алекс, ты должна вернуться к нормальной жизни со всеми вытекающими отсюдапоследствиями…