К колодцу подошли несколько женщин в черном,но Сантьяго, как ни просил его англичанин, не задал им вопроса. Но вот наконецпоявился и мужчина.

— Вы не знаете здесь человека, который лечитвсе болезни? — спросил юноша.

— Все болезни лечит только Аллах, — отвечалтот, испуганно оглядев чужеземцев. — Вы ищете колдунов?

Он пробормотал несколько сур из Корана и пошелсвоей дорогой.

Через какое-то время появился другой; он былпостарше, а в руке нес ведро. Сантьяго задал ему тот же вопрос.

— Зачем вам такие люди? — осведомился он.

— Мой друг проделал долгий путь, чтобы найтиего.

— Если в нашем оазисе есть такой, он долженбыть очень могущественным человеком, — подумав, сказал старик. — Даже вождиплемени не могут увидеть его, когда пожелают. Они встречаются, когда этогохочет он. Переждите здесь войну, а потом уходите. Не надо вам вмешиваться вжизнь нашего оазиса, — и он ушел.

Однако англичанин, почуяв, что напал на след,очень обрадовался.

А к колодцу подошла, наконец, незамужняяженщина в черном, а девушка с кувшином на плече. На голове у нее былопокрывало, но лицо открыто. Сантьяго решил расспросить у нее об Алхимике и подошелпоближе.

И тут — словно бы время остановилось и ДушаМира явилась перед ним во всем своем могуществе. Взглянув в черные глаза этойдевушки, на ее губы, словно не знавшие, что им сделать: оставаться лисомкнутыми или дрогнуть в улыбке, — Сантьяго в один миг уразумел самую важную,самую мудреную часть того языка, на котором говорит мир и который все людипостигают сердцем. Она называется Любовь, она древнее, чем род человеческий,чем сама эта пустыня. И она своевольно проявляется, когда встречаются глазамимужчина и женщина — так произошло и сейчас, у этого колодца. Губы девушкирешили наконец улыбнуться, и это был знак, тот самый знак, которого Сантьяго,сам того не зная, ждал так долго, который искал у своих овец и в книгах, вхрустале и в безмолвии пустыни.

Это был чистый и внятный язык, не нуждавшийсяв переводе и объяснениях, как не нуждается в них Вселенная, свершающая свойпуть в бесконечности. Сантьяго же в ту минуту понял только, что стоит передсвоей суженой, и та без слов тоже должна понять это. Он был уверен в этом совсей непреложностью — больше, чем в том, что он сын своих родителей, хотяродители наверняка сказали бы, что надо сначала влюбиться, посвататься, узнатьчеловека как следует, скопить денег, а уж потом жениться. Но тот, кто даеттакой совет, не владел Всеобщим Языком, ибо, когда погрузишься в него,становится ясно: посреди ли пустыни или в большом городе — всегда один человекждет и ищет другого. И когда пути этих двоих сходятся, когда глаза ихвстречаются, и прошлое и будущее теряют всякое значение, а существует лишь однаэта минута и невероятная уверенность в том, что все на свете написано одной итой же рукой. Рука эта пробуждает в душе любовь и отыскивает душу-близнеца длявсякого, кто работает, отдыхает или ищет сокровища. А иначе в мечтах, которымиобуреваем род людской, не было бы ни малейшего смысла.

«Мактуб», — подумал юноша.

* * *

Англичанин вскочил с места и потряс Сантьягоза плечо:

— Ну, спроси же ее!

Сантьяго приблизился к девушке. Она с улыбкойобернулась к нему, и он улыбнулся в ответ.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Фатима, — потупившись, отвечала она.

— В тех краях, откуда я родом, многие женщинытоже носят такое имя.

— Так звали дочь Пророка, — отвечала Фатима. —Наши воины принесли это имя в дальние земли.

В словах этой хрупкой и изящной девушкизвучала гордость. Англичанин нетерпеливо подталкивал Сантьяго, и тот спросил,не знает ли она человека, исцеляющего все болезни.

— Он владеет всеми тайнами мира. Онразговаривает с джиннами пустыни.

Джинн — это демон. Девушка показала на юг — втой стороне и жил человек, которого они искали. Потом набрала воды в свойкувшин и ушла.

Англичанин отправился искать Алхимика. АСантьяго еще долго сидел у колодца и думал, что когда-то, еще на родине,восточный ветер донес до него благоухание этой женщины, что он любил ее, еще неподозревая о ее существовании, и что эта любовь стоит, пожалуй, всех сокровищземных.

* * *

На следующий день он опять пришел к колодцу истал поджидать девушку. Однако, к своему удивлению, обнаружил там англичанина,который впервые оглядывал пустыню.

— Я ждал весь вечер, дотемна, — сказал тот. —Когда зажглись первые звезды, появился и он. Я рассказал ему о том, что ищу. Аон спросил, удавалось ли мне уже превращать свинец в золото. Я ответил, чтоэтому-то и желаю научиться. Он велел мне пробовать снова. Так и сказал: «Иди ипробуй».

Сантьяго притих. Для того ли англичанинстолько странствовал по свету, чтобы услышать то, что знал и так? И тутвспомнил, что сам отдал своих овец Мелхиседеку, получив взамен не больше.

— Ну так пробуй! — сказал он.

— Я и собираюсь. И начну прямо сейчас.Англичанин ушел, и вскоре появилась Фатима со своим кувшином.

— Хочу тебе кое-что сказать, — заговорилСантьяго. — Дело очень простое. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я тебялюблю.

От неожиданности Фатима пролила воду.

— Я буду ждать тебя здесь. Я пересек пустыню впоисках сокровищ, которые находятся где-то у пирамид. Но тут началась этавойна. Сначала я проклинал ее. А теперь благословляю, потому что она привеламеня к тебе.

— Но война когда-нибудь кончится, — отвечаладевушка.

Сантьяго оглядел финиковые пальмы. Он былкогда-то пастухом, а в этом оазисе много овец. Фатима дороже всех сокровищ. Нодевушка, словно прочитав его мысли, продолжала:

— Воины ищут сокровища. А женщины пустынигордятся ими.

Потом доверху наполнила свой кувшин и ушла.

* * *

Сантьяго каждый день приходил к колодцу. Онуже рассказал Фатиме, как пас овец, как повстречал Мелхиседека, как торговалхрусталем. Постепенно они подружились. За исключением тех пятнадцати минут, чтоюноша проводил с нею, день для него тянулся нескончаемо долго.

Когда истек месяц. Вожатый созвал всехпутешественников.