Котенка мы от них не прятали. Просто он притворялся обычным,неговорящим и нелетающим, а свет свой делал как можно слабее. Кошки в городебыли, хоть и немного, и никто Котенка в волшебных свойствах не заподозрил.

Когда мы уходили от взрослых в свою палатку, то устраивалималенький военный совет. Но обсуждать было почти нечего. Куда идем – не знаем,от кого обороняем караван – тоже. Вся семья торговцев стала носить черные очки,и Настоящим взглядом на них не посмотришь. Я пробовал смотреть по-Настоящему наохранников каравана, но ничего толком не увидел. Они были такими, какими иказались. Я раньше думал, что это очень хорошая черта – быть простым иоткрытым, а теперь понял: когда у человека нет внутри никакой тайны, ни плохой,ни хорошей, то он делается как неживой.

Только на третий день что-то изменилось. Вначале засуетилисьохранники. Теперь двое шли далеко впереди, проверяя все подозрительные места натропе, а еще трое внимательно следили за небом. Торговец подошел к взрослымнашего города, поговорил с ними, потом дал каждому по пять монет – большихкругляшей из прозрачного камня вроде хрусталя. Мужчины подаставали оружие итоже рассеялись по каравану среди охранников.

Потом торговец подошел ко мне.

– Пора отрабатывать плату, – вместо приветствия сказал он.

– Плати, – пожал я плечами.

Торговец без споров выдал мне десять монет, поколебался,потом добавил еще две. Я спрятал их в карман на Крыле и спросил:

– А где можно их потратить?

– В нашем городе, – не удивляясь, сказал торговец. – Теперьготовы работать?

– Да.

– Сейчас мы выйдем в заболоченную долину. Посреди нее –островок, на котором стоит башня.

– Башня Летящих?

– Конечно. Караван дойдет до островка, к нам выйдут Летящие,и я буду говорить с ними. Обычно никаких подвохов не бывает, но надо всепредусмотреть. Я хочу, чтобы ты со своим напарником проверил дорогу до башни –это километров десять – и убедился, что на ней нет засады. Потом вы вернетесь ибудете охранять мою семью. Летящие не должны вас увидеть.

– Значит, вы с ними торгуете, – сказал я.

– Иначе никакой охраны не хватило бы. К тому же мне выгодноторговать со всеми. Это моя работа.

Спорить было глупо, а говорить, что он поступает подло, ещеглупее. Я промолчал.

– Еще вопрос, мальчик. Откуда у тебя Настоящее зрение?

– Заметили? – полюбопытствовал я.

Торговец снял очки и помахал ими.

– Это стекла, наполненные тьмой. В них ничего не увидишь насвету, зато прекрасно видно во мраке. И очень хорошо замечаешь черные стороны влюдях.

– Значит, изучали меня? – Я едва смог сдержаться.

– Пробовал. В твоих глазах Настоящий свет, он слепит меня.Полагаю, тьма в моих очках точно так же мешает тебе.

Я почувствовал к нему легкое уважение.

– Мешает. Поэтому я вам не доверяю.

– Твое право. Бывали уже люди, которые считали нас,торговцев, виновными во всех бедах. Они приходили в наш город в поисках зла,но… Ладно, разбирайся сам. Но пока ты ошибаешься.

– Откуда у вас эти очки? – выкрикнул я. – Их делают Летящие?

– Да. А я с ними торгую. Вещи не виноваты ни в чем, очкитьмы можно использовать для самых добрых дел. Я торговал бы и Настоящим светом,останься он здесь…

– Его нет, потому что вы его продали! – крикнул я.

И, отвернувшись, пошел к Лэну. Тоже мне философ торговый!Торгую всем, чем выгодно! Вещи не виноваты… Знаем, и на Земле такое говорят,когда продают оружие и наркотики. Ладно, придем в их город – разберемся.

– Лэн! – крикнул я, увидев своего Младшего. – Хочешьразмяться?

Он неуверенно улыбнулся:

– Летим?

– Да. Задание от нашего доброго нанимателя.

Ничего больше не спрашивая, Лэн расправил Крылья и взмылвверх. Я увидел, какими взглядами проводили его взрослые. Неудивительно, я бына их месте тоже помирал от зависти…

Раскрыв Крылья, я поднялся следом. Легко, даже легче, чемЛэн. В полете я сразу сорвал черную ленту, сунул ее в карман, огляделся. Нашелпоток воздуха, несущийся в нужном направлении, и подставил ему Крыло.

– Куда мы летим? – добираясь ко мне напролом, через всевоздушные течения и омуты, спросил Лэн.

– По караванной тропе. Она ведет в долину, а там…

– Там – башня Летящих, – мгновенно меняя тон, крикнул Лэн. –Данька, там Летящие!

– Знаю. Но торговец туда и направляется. Думаешь, везетостатки товаров для другого города? Ничего подобного! Для Летящих!

Ничего больше не говоря, Лэн полетел над тропой. Я – следом.Мы летели низко, метрах в двадцати, чтобы хорошенько рассмотреть все щели вкамнях. Но засады не было. Я сразу это понял, потому что с моим новым зрениемЛетящие, окутанные тьмой, видны были бы даже в укрытии.

Вылетев из ущелья, где лежала тропа, мы оказались надболотом. Точнее, над небольшой долиной, залитой грязью, от которой шел резкий,даже на высоте чувствовавшийся запах.

– Вон она, башня Летящих! – сказал Лэн, притормаживая. Мызависли рядом. Я посмотрел вперед – и впервые увидел жилище Летящих.

Посредине болота был маленький скалистый островок. А изнего, сложенная из такого же серого камня, поднималась вверх тонкая башня. Неочень уж и мрачная на вид, высокая – метров сорок. Верх башни опоясывал узкийвыступ – с него Летящие, наверное, и стартовали.

Мы медленно подлетели ближе. Башня казалась мертвой. Лишькогда до нее осталось метров двадцать, я увидел узкие окна-амбразуры. И в нихдрожала тьма.

– Летим обратно, Лэн, – прошептал я. Мне стало не по себе исразу захотелось вернуться к каравану.

– Нам не надо нападать? – дрожащим голосом спросил Лэн.

– Зачем? Торговец с ними не ссорится, он просто боитсязасады.

– Зато мы с ними воюем…

– Лэн, один Летящий погоды не сделает. А сколько их в башне?

– Не знаю. Иногда они живут поодиночке, иногда группами…

От башни потянуло холодом. И я почувствовал взгляд –тяжелый, ненавидящий взгляд сквозь ночь. Словно блеснули во мраке черные очкиторговца.

– Летим! – крикнул я, разворачиваясь. Лэн ударил крыльями,взмыл на несколько метров. Вовремя. Из бойницы, откуда я почувствовал взгляд,со свистом вылетела короткая стрела. Пронзила воздух там, где только что парилЛэн, и понеслась вниз, к болоту.