Ох и рванули же мы от башни! Те крохи воинственности, чтобыли у Лэна, сразу куда-то делись, он удачно поймал ветер – словно от страха унего появилось Настоящее зрение, и я догнал его лишь над скалами. Сложивкрылья, мы ворвались в ущелье и понеслись к каравану.

– Ненавижу! – крикнул Лэн, не замедляя полета. – Как я ихненавижу, Данька! Если мы вернем свет, они умрут?

– Не знаю, – признался я. – Может, удерут, а может,погибнут. В них мрак, они должны бояться света…

Спланировав, мы опустились посреди каравана. Я заметил, чтонесколько охранников с арбалетами держали нас на прицеле, пока не убедились,что мы – Крылатые.

Торговец быстрым шагом подошел к нам, и Лэн тут женапустился на него:

– В нас стреляли из башни! А вы хотите с ними торговать!

– А зачем вы подлетали к башне? – поинтересовался торговец.– Я этого не требовал, мальчики. Вы должны были лишь проверить тропу!

Лэн сразу примолк. Наверное, с дисциплиной у Крылатых былострого.

– Боюсь, что вы создали проблемы, – продолжал торговец. –Ладно, теперь уже поздно об этом говорить. Ты, Младший, будешь охранять моюдочь, а ты, – он указал на меня, – мою жену.

Меня такой расклад вполне устроил. Мы с Лэном быстро, чтобыне нарваться на лишние упреки, отошли в сторону. Лэн хмуро покосился наторговца, который беседовал с охранниками, расстегнул Крыло и достал из-запазухи Котенка.

– Так ты что, с нами был? – поразился я.

Котенок спрыгнул на землю и сердито ответил:

– Был? Если кто-то, не спрашивая моего согласия, взлетает,оставив меня под одеждой, то особого выбора нет. Был! Восторгался пейзажем,болотными ароматами и вашим стремительным полетом обратно.

– Извини, – смущенно сказал Лэн. – Что нам сейчас делать?

– То, что велел торговец. Вы же у него на службе. А мне ужпозвольте некоторое время передвигаться самостоятельно.

Котенок проскользнул между размеренно шагающими животными искрылся в скалах. Как он ни старался, но шерстка его чуть-чуть светилась.Хорошо хоть, что все сейчас были заняты.

– Пошли, Младший, – сказал я. – Приступим к охране женщин идетей.

– Тебе хорошо, – огрызнулся Лэн. – Эта… торговка… на тебя ивнимания-то не обратит. А девчонка меня за пять минут достанет.

Но тут Лэн ошибся. Не знаю, быстро ли его достала девчонка,а вот меня жена торговца вывела из себя минуты за три. Я подошел к ней, когдаона вооружалась. Из какого-то тюка достала короткий широкий меч без ножен,закрепила его в петле на поясе, потом стала задумчиво разглядывать пару кинжалов,явно решая, какой из них лучше.

– Я буду вас охранять, – чувствуя, как нелепо звучат моислова, произнес я.

Торговка посмотрела на меня, потом прицепила к поясу обакинжала и согласилась:

– Охраняй.

Как полный идиот я поплелся за ней. Но через пару шаговженщина обернулась и спросила:

– Тебе сколько лет, мальчик?

– Тринадцать.

– И давно ты воюешь?

– Недавно.

– А чего тебе больше всего хочется?

– Не выполнять последнее задание! – не выдержал я. Аторговка неожиданно засмеялась:

– Молодец… Ты молодец, паренек. К Реате тоже приставилиохрану?

– Чего? – не понял я.

– Реата. Моя дочь. К ней приставлена охрана? – словнобольному разъяснила женщина.

– Приставлена. Ее Лэн будет охранять.

– Ребятишки… – с неожиданной жалостью произнесла она. – Давас самих охранять надо… Как вас матери-то отпускают?

И я взорвался:

– Вам-то что с того? Не прикидывайтесь добренькой! Вы наэтой крови жиреете! И плевать я на вас хотел!

– Бедный мальчик, – вздохнула женщина. – Я не обижаюсь.

Она пошла дальше, а я плелся следом, злясь и на себя, и нанее, и даже на Лэна – за компанию. Караван долго тянулся по ущелью,остановившись наконец у кромки болота. Летящих нигде не было. Мы ждали.

– Почему у тебя такие странные очки? – поинтересоваласьвдруг женщина. Я даже не сразу понял, что она имеет в виду черную ленту,которой я завязывал глаза. Действительно похожую на очки Крылатых, тольконепрозрачную.

– Новая модель, – съязвил я. – Сами разработали, без вашейпомощи.

– И хорошо видно в темноте?

– Великолепно! А вы как видите без своих черных очков?

– Линзы, – просто объяснила женщина. – Такие же, как очки,но крепятся прямо на глаза.

– Я знаю, что такое контактные линзы, – с разочарованием оттого, что тайна зрения торговцев оказалась столь простой, сказал я.

Женщина посмотрела на меня с удивлением, но промолчала.Повернулась в сторону башни.

– Кажется, летят… Видишь?

Я видел. С вершины башни падали вниз, разворачивали крылья инеслись к нам неясные тени Летящих. Их еще трудно было разглядеть, слишкомдалеко стояла башня, но я попытался всмотреться Настоящим взглядом…

Летящих было не меньше дюжины. И в руках каждого сверкалметалл… нет, не то, он вроде бы и сверкал, но одновременно казался черным.Чертовщина какая-то…

– Они всегда летят с мечами? – чувствуя, как дрожит голос,спросил я.

– Иногда – да, – ответила женщина. – Не бойся.

– У них странные мечи, – не думая о том, что моянеосведомленность подозрительна, сказал я. – Словно из слепящего мрака…

– Что?! – Жена торговца схватила меня за плечи, уставилась влицо, словно готова была сорвать с глаз черную ленту. Потом повернулась изакричала: – У них мечи тьмы! Они нападают! Приготовьтесь!

Когда Летящие обрушились на караван, я не знал, что мнеделать. Легко сказать – обороняй такого-то человека от нападения сверху. А какэто сделать? Взлететь? Если я буду болтаться над самой землей, то лучшей целидля Летящих и не придумаешь. Если же буду летать как обычно, то жена торговцаостанется без прикрытия.

А как бы я с ней ни ссорился, она была человеком. И я обещалее защищать.

Поэтому я просто стоял, приготовив Крыло. Охранники имужчины из города стреляли по врагам из арбалетов. Особой пользы от этого небыло – трудно попасть в быструю воздушную цель тяжелой арбалетной стрелой. Новсе же Летящие снижались с опаской, и стоило им попытаться стащить с одного избуйволов тюки, как к ним устремлялись сразу несколько человек. Забавнее всегобыло, что животные на происходящее никак не реагировали, наверное, их приучалине бояться Летящих. Я даже немного расслабился, решив, что вся цель нападавших– украсть несколько тюков с товаром.