— У меня есть новость, чтобы тебя встряхнуть. — Вирджиниясделала многозначительную паузу. — Твое повышение одобрено.

— О, замечательно! Спасибо, Вирджиния, — сказала Кэти,слегка взглянув на бланк, из которого было ясно, что ей предоставляетсяосновательная прибавка — восемнадцать процентов к жалованью. — Я тебе сейчасеще нужна?

— Кэти! — воскликнула Вирджиния с раздраженным смехом. — Мнепришлось сражаться зубами и когтями, чтобы добыть тебе такую прибавку. Хоть быспасибо сказала.

— Я знаю, — отвечала Кэти, пытаясь, чтобы ее голос звучал сдолжной признательностью. — Ты всегда была добра ко мне, и я очень рада этойприбавке.

— Ты заслужила это, а если бы ты была мужчиной, то получилабы ее намного раньше. Это я и сказала нашему уважаемому вице-президенту.

Кэти поерзала в кресле:

— Так я тебе сейчас нужна? У меня назначено собеседование,посетитель ждет.

— Нет, это все.

Кэти встала и пошла к двери, но замерла, услышав озабоченныйголос Вирджинии:

— Кэти, что стряслось? Может быть, ты мне расскажешь?

Кэти колебалась. Ей было необходимо поговорить с кем-нибудь,а Вирджиния Джонсон была здравомыслящей женщиной и вообще той женщиной, которойКэти хотела подражать.

Подойдя к широким окнам, Кэти посмотрела вниз на бесконечныйпоток машин.

— Вирджиния, ты когда-нибудь думала о том, чтобы броситькарьеру и выйти замуж?

Быстро повернувшись, Кэти посмотрела на Вирджинию и заметилаее пристальный, изучающий взгляд.

— Кэти, говори честно! Ты имеешь в виду конкретнуюкандидатуру или заглядываешь в туманное будущее?

— Мое будущее с ним уж точно будет туманным, — невеселорассмеялась Кэти. Нервно проведя рукой по волосам, она воскликнула:

— Я встретилась с мужчиной — совсем недавно, и он хочет,чтобы я стала его женой и покинула Миссури. Он не отсюда.

— Когда ты с ним познакомилась? — понимающе спросилаВирджиния. Кэти покраснела:

— Вечером в пятницу.

Вирджиния разразилась гортанным хохотом, что совсем несоответствовало ее миниатюрным размерам.

— Ты было меня перепугала. Теперь мне все ясно. Четыре дняназад ты познакомилась со стоящим мужчиной, мужчиной, непохожим на тех, кого тызнала раньше. Ты не в состоянии даже представить себе, что можешь потерять его.Это правильная картина? Он, конечно же, потрясающе красив. И обаятелен. Тыувлеклась им, как никем раньше. Все правильно?

— Что-то вроде этого, — согласилась Кэти, смутившись.

— В таком случае я счастлива, что у меня есть для тебяпрекрасное лекарство: не отпускай его до тех пор, пока это возможно. Ешь с ним,спи с ним, живи с ним. Делайте все вместе.

— Ты думаешь, — в изумлении пролепетала Кэти, — что этовозможно и мне следует стать его женой?

— Я предлагаю лекарство, а не замужество! То, что япрописываю, — это огромные дозы, которые необходимо принимать по часам — прямокак антибиотики. Лекарство очень эффективно, и результатом будет…разочарование. Поверь мне, я знаю. Живи с ним, если ты хочешь, Кэти! Но выкиньмысль о том, что можно влюбиться за четыре дня, выйти замуж и жить счастливо.Вечная проблема. Омут страстей. Ты, кстати, никогда не задумывалась, почемуомут, а не гора, например? Только утонуть в них и можно, а не подняться. — Онаоборвала себя, услышав заразительный смех Кэти. — Прекрасно, я рада видеть тебяопять смеющейся.

Взяв какую-то бумагу из кучи корреспонденции, Вирджинияшироко улыбнулась и махнула Кэти в сторону двери.

— Теперь иди интервьюируй своего посетителя и отрабатывайприбавку.

Наблюдая за тем, как двадцать минут спустя рассерженныймолодой человек покидал ее кабинет, Кэти с грустью подумала, что ее секретаршапровела бы собеседование намного лучше, чем она. Она задавала самые общие,неопределенные вопросы, мало относящиеся к делу, и затем выслушивала ответы сполным безразличием. Но самым потрясающим оказалось завершение этого неудачногоинтервью. Поднявшись, она пожала ему руку и, полная раскаяния, сообщила, что неуверена в его шансах занять место инженера в Техническом бюро.

Молодой человек слегка раздраженно заметил:

— Я подавал заявление на работу в качестве аудитора.

— И аудитора тоже, — бестактно пробормотала Кэти. Все ещекрасная от смущения из-за своего промаха, Кэти набрала номер телефона Карен.

— Как дела в газете? — поинтересовалась она, когдасекретарша Карен их соединила.

— Превосходно, Кэти! Как дела? Как дела в отделе кадровмогущественного Технического бюро? — поддразнила она.

— Отвратительно! В сущности, я только что сказалапосетителю, что у него нет шансов получить работу у нас.

— Ну и что из этого? Вздохнув, Кэти ответила:

— Требуется более тонкое отношение к посетителям.

Чаще всего мы говорим, что у нас нет никакой подходящейдолжности, учитывая их опыт и квалификацию. Это тоже отказ, но звучит лучше ине ранит ничьих чувств. — Массируя рукой напряженные мышцы шеи, она сказала:

— Слушай, я звоню, чтобы узнать, что ты делаешь сегоднявечером? Мне не хотелось бы провести этот вечер одной. — «И думать о Рамоне», —про себя добавила Кэти.

— Мы собираемся пойти в «Багровую бутылку», может быть,присоединишься? Я, правда, должна тебя предупредить, что это заведение строгодля холостяков. Но у них прекрасный певец и неплохая музыка.

После разговора с Карен если не энтузиазм, тоработоспособность Кэти заметно выросла. Она провела весь день, решаяповседневные дела и улаживая обычные разногласия. На ее долю достались громкиеи утомительные жалобы начальника на клерка, а затем скорбные жалобы клерка наначальника. Кэти отклонила жалобы начальника, а клерк был переведен в другоеотделение. После этого, просмотрев заявления на работу, она выбрала клерка,который во время собеседования произвел на нее большое впечатление своейсамоуверенностью и напором, и назначила ему встречу для собеседования.

Она успокоила сердитого бухгалтера, который угрожал податьжалобу на компанию за дискриминацию — его обошли по службе. К концу дня оназакончила отчет о том, как в компании выполняются требования государственнойбезопасности. За всем этим пролетел рабочий день.

Кэти откинулась в кресле и мрачно задумалась о своей жизни.Крутиться как белка в колесе — это и значит «делать карьеру»? Вирджиния Джонсонотдала всю свою энергию, всю свою жизнь именно этому? И беспокойное, тоскливоечувство, преследовавшее Кэти последние несколько месяцев, опять охватило ее.Она постаралась не обращать па него внимания и потянулась закрыть стол.