– Угадаю с одной попытки. Долговязого лоха в синем блейзере.Так?

– Нет, не так… – Выражение лица Алтын сделалось загадочным,будто она собиралась преподнести собеседнику какой-то очень приятный сюрприз.«Эскадронцы» пасли синюю «восьмерку» с подмосковными номерами – очень деликатненько,грамотно: ближе чем на сто метров не подбирались, менялись каждые три минуты ивсе такое. А в «восьмерке» за рулем, – вкрадчивым тоном закончила журналистка,– сидел какой-то заморыш в очочках типа «Девять дней одного года» и клетчатойрубашечке.

– Что?!

От неожиданности Николас вскочил во весь свой невозможныйрост и стукнулся головой о деревянную расписную коробку, почему-топрикрепленную к стене кухни. Коробка грохнулась на пол, рассыпалась нанесколько дощечек и по линолеуму покатилась четвертушка черного хлеба вполиэтиленовом пакете.

Алтын сдержанно прокомментировала случившееся:

– Горячий британский парень расколотил мамину хлебницу.«Что, что», передразнила она. – Что слышал. Я сначала вообще не догоняла, что вэтой комбинации еще и кто-то третий участвует. Всё удивлялась, почему это«жигуленок» на 20 километрах ползет, а за ним и мы с братками. Так тащились отсамой Пешков-стрит. И только за Зубовской площадью, где прохожих мало, явпервые тебя углядела. Вообще-то могла бы и раньше заметить такое чудо нароликах. – Суровая девушка чуть дернула уголком губы, но все равно неулыбнулась.

– Так-так! – соображал Фандорин, потирая ушибленную макушку.Значит, я на роликах, за мной – синие «жигули», за ними – «эскадронцы» на трехджипах, а в хвосте – вы на «оке»? А я, как идиот, качу себе,достопримечательностями любуюсь…

– Ну да, целая собачья свадьба. Я не знала, что и думать.Кто этот каэспэшный придурок в «жигулях»? И кто еще больший придурок нароликах? Парад паяцев какой-то!

Магистр был уязвлен подобной дефиницей, что ипродемонстрировал легким поднятием бровей, но Алтын продолжила как ни в чем небывало:

– Встали на Пироговке, напротив архивного городка:«восьмерка», широким треугольником джипы и скромненькая ублюдочная машинка – всторонке, аккурат напротив облупленного дома с каменными буквами поверху«АРХИВЪ ДРЕВНИХЪ ДОКУМЕНТОВЪ. 1882».

Николас вздрогнул, но ничего не сказал.

– Долго ждала, часа два, а то и больше. Каэспэшник… Ну, этоу нас раньше было такое типа неформальное движение. Клуб самодеятельной песни,пояснила она, увидев, что Николас нахмурился от непонятного слова. Окуджаватам, возьмемся за руки друзья, костер-гитара. Неважно. Этот твой закадычный наних чем-то похож. Так вот, Каэспэшник посидел с полчасика в машине, потом емуна мобилу позвонили, и он внутрь вошел. Эти, «эскадронцы», тоже давай куда-тоназванивать. Потом ничего, успокоились, сидят. Только по очереди в сортирбегают, там есть в скверике. Я сижу, смертельно завидую. Думаю, всё. Больше не выдержу.Как только бабы детективами работают? Мужикам – им просто… – Кажется, Алтынхотела развить эту мысль, но только махнула рукой. – Короче, отлучилась на пятьминут – и чуть самое интересное не пропустила. Как тебя и Каэспэшника на крышузанесло, не видела, но бросок через голову наблюдала. Эффектная была картинка.Фантастика, что ты себе все кости не переломал. Ты что, умеешь летать?

– Что-то вроде этого, – промямлил Фандорин.

– Эти, в джипе, задергались – одни выскочили и забегали,усатый, который у них за начальника, вцепился в мобилу. Я от греха отъехалаподальше. Позвонила гаишнику знакомому в компьютерный центр, попросила номера«жигуленка» проверить. Он говорит – со вчерашнего вечера в угоне, спасибо запомощь органам. Так, думаю. Значит, Каэспэшник к тачке не вернется. Сижу,поглядываю за «эскадроном» с безопасного расстояния. Один из них сбегал вархив, вернулся, пошушукались о чем-то. Не уезжают. Часы тикают, жизнь уходит,очередное пи-пи назревает. Потом мент выводит тебя. Я объектив наставила, зумвыкатила, смотрю. Вижу: прыгун с высоты идет целехонький, только рожа взеленке. Тебя сажают в «канарейку», и свадебный кортеж движется в обратномнаправлении, только теперь гораздо быстрее, я на своей «феррари» чуть неотстала. На Тверской, у гостиницы, джипы снова рассредоточились. Двое«эскадронцев» за тобой пошли – усатый и…

– Стоп! – вскричал Николас. – Грузины, один с подкрученнымиусами, другой в кожаной куртке, да?

– Точно. Выходит, ты не такой лох, как кажешься. Срисовалих?

– Значит, это было не случайное везение! – взволновалсямагистр. Они специально дежурили у моего номера! Знали, что меня пытаютсяубить, и в критический момент пришли на помощь!

Алтын присвистнула:

– Тебя еще и в гостинице пытались пришить? Интересная у тебяжизнь. Теперь понятно, почему ты из «Интуриста» таким мячиком выкатился.

Не слушая, Николас восстанавливал подоплеку событий:

– Они не следили за мной, эти «эскадронцы», они меняохраняли! Зачем – непонятно, но это факт. И когда я пересекал Красную площадь,а следом за мной шел убийца, мои телохранители тоже были неподалеку. Потом я нароликах оторвался от киллера, и заодно оторвался от них. Вот и остался безохраны.

– Да уж, ты со своими роликами всем нам облом устроил.Каэспэшник дунул в сторону, в ГУМ, мы все за ним – за тобой все равно было неугнаться. Ну а в магазине твой приятель как сквозь землю провалился.

– Да, это он умеет, – кивнул Фандорин, вспомнив безуспешныепоиски Очкарика в архивном городке.

– «Эскадронцы» покрутились-покрутились, поболтали по мобилеи уехали. Вид у них был кислый. Наверно, получили от Coco клизму.

Морща лоб, Николас выстраивал логическую цепь дальше:

– Они не знали, где меня искать. А вот Очкарик догадался,что я двигаюсь на Софийскую набережную, в посольство. В конце концов,сообразить было не так уж трудно – куда побежит британец, оставшийся бездокументов и оказавшийся в опасности? Надо полагать, что этот человек занялнаблюдательный пост напротив посольства и стал ждать, не выйду ли я. Идождался… Стоп! – встрепенулся магистр. – А как вы-то оказались у посольства?Это не могло быть случайностью! Вы ведь даже не знали, что я британец!

Журналистка посмотрела на него сожалеюще, как на недоумка.

– Какой-то ты все-таки недокрученный. Видимо, травояднаяжизнь не идет на пользу интеллекту, от этого вы, европейцы, такие вареные итуповатые. Ты же сам у меня спрашивал, где находится посольство Соединенногокоролевства?

Так вот почему лицо Алтын показалось ему смутно знакомым!Мария Шнайдер здесь совершенно не при чем.