Голос Кристел дрожал, а глаза гневно загорелись жгучейненавистью. Она ненавидела всех. Ненавидела за то, что они сделали за любовь,которую они в ней не предполагали, за страдания, которые ей неоднократнопричиняли. Ужасный поступок Тома прошлой ночью стал кульминацией всему. Намгновение вдруг она подумала, что, если бы ее мать относилась к ней по-другомупосле смерти отца, Том не посмел бы даже дотронуться до нее. Но он знал, чтоникто не пошлет на него проклятия... так какая разница. Но теперь это будетиметь для него значение. Она отпрянула от матери и ринулась к шкафу, где исейчас хранилось отцовское оружие. Она взяла одно из ружей, мать закричала, а вдверях появился брат, взирающий на эту сцену в полном замешательстве.

– Черт возьми, Кристел, что ты делаешь? – Он встретилсяс Кристел взглядом и подумал, что она хочет убить мать. Оливия визжала, а бабушкасмотрела на все в немом ужасе.

– Отойди, Джед. – Кристел наставила на него ружье, ион, встретившись с ней взглядом, подумал, что сестра сошла с ума.

– Отдай его мне. – Он протянул руку к ружью, но онаударила его им по руке достаточно сильно, чтобы дать понять брату, что он лезетне в свое дело.

– Она собирается убить Тома! – заорала Оливия, иКристел повернулась к ней с яростью, о которой никто из них никогда недогадывался, яростью, копившейся месяцами, родившейся от беспомощности иотчаяния, от скорби по отцу, от полной растерянности, когда она видела, как Томразрушает все, что отец создавал с таким трудом. Никто из них этого не понимал.

– Да, черт возьми, ты абсолютно права. – Она посмотрелаДжеду прямо в глаза, и он понял, что в ней не осталось ничего от ребенка.Несмотря на растрепанные волосы и безобразные синяки, она была красива в своейярости, белая от гнева. – Если хочешь знать, за что – иди посмотри в конюшне!

– Что, черт возьми, он натворил на этот раз? – Джедвыглядел обеспокоенным. Быть может, Том опять напился и застрелил одну излошадей? Но больше он был обеспокоен тем, что его сестра собирается сделать вотместку.

– Почему ты не спросишь его? – Ее лавандовые глазанапоминали льдинки, когда она переводила их с матери на брата.

Оливия опять закричала:

– Не верь ей, она лжет!

– Почему ты так думаешь, мама? – Голос Кристел былстранно спокоен. Наставив на них ружье, она, казалось, вновь обреласамообладание. Она перестала быть жертвой. Она собиралась убить Тома за то, чтоон совершил, и эти мысли привели ее в чувство. – Почему ты считаешь, что он немог этого сделать? Почему у вас всегда не права я?

Кристел опять начала плакать, и это были слезы яростивперемежку со слезами печали. Чертовски больно осознавать, что тебя не любитсобственная мать. Руки, сжимающие отцовское ружье, дрожали. Она держала егонаправленным на мать и брата. Не важно, что они сделают, она не даст себя вобиду.

– Вспомни, когда я была маленькой, ма, ведь ты любиламеня тогда! Помнишь, ты говорила, что я никогда не лгала, как Джед и Бекки... ия не... я никогда... я тоже любила тебя тогда... – Она запнулась. – Почему тыменя так ненавидишь теперь? С тех пор как умер папа, ты ведешь себя так, словноя тебе что-то сделала... а я никогда... ведь так?

На мгновение стало тихо. Но когда мать прорычала свой ответ,в нем была вся ненависть, которую она долго копила в душе:

– Ты знаешь, что сделала. Папочкина прелестница, поющаяему целыми днями... скачущая с ним повсюду, как маленькая бродяжка... и в концеконцов... ты была его единственной сладостью. – Оливия посмотрела на Кристел снегодующим обвинением, а та все не могла понять материнского гнева и обиды. Втом, что она говорила, не было ни малейшего смысла.

– О чем ты говоришь?

– Ты знаешь о чем, ты – несчастная бродяжка! Значит, тыполучила все, что хотела? Ты не получишь ничего от меня, пока я жива. – Онапосмотрела на дочь, и взгляд ее наполнился ужасом и страхом. Она решила, чтоКристел собирается убить ее, когда та нервно пошевелила пальцами, державшимиружье. Но Кристел бросилась к двери, пока Джед смотрел в замешательстве намать. Потом он помчался за ней, но Кристел опередила его, она всегда былапроворнее. Он бежал следом за ней через поля, а она неслась, размахивая ружьем,выкрикивая слова предостережения, даже выстрелила в воздух. Он уже понял –что-то случилось, но до сих пор не знал, что именно. Он понимал, что долженостановить Кристел, пока она не натворила что-нибудь с Томом или с Бекки идетьми. Она была не в себе, но он не знал, почему она обезумела.

Том услышал их приближение задолго до того, как они достиглидома. Он увидел Кристел, мчащуюся через поля с ружьем. Он сорвал с вешалки удвери свой дробовик и стал ждать ее появления. Кристел уже дважды выстрелила ввоздух, у нее оставалось четыре патрона. Бекки появилась позади Тома,пронзительно крича, истерически хватаясь за него. Она не знала, что происходит,но мгновенно почувствовала приближение чего-то страшного.

– Что ты собираешься делать? – Ее всю трясло, она быластрашно напугана, а Том грубо оттолкнул ее и велел вернуться в дом и оставатьсятам с детьми.

Она послушно пошла в дом и сидела, сжавшись, в гостиной,когда Кристел встала против Тома, нацелив на него ружье дрожащими руками. Джед,задохнувшись, подбежал вслед за ней.

– Опусти его, Сис. – Он старался говорить спокойно,боясь того, что она может сделать, а Том лишь ухмылялся. Он, как всегда,казался пьяным, но руки у него не дрожали, когда он направил свой дробовик наКристел.

– Как приятно вновь встретиться с тобой, Кристел. Этосветский визит или вы с Джедом просто охотитесь?

Он был невозмутим, а Джед беспомощно стоял позади Кристел.

– Том, опусти ружье. Оба вы прекратите это! – Джед былнапуган.

Они, очевидно, оба сошли с ума. Неожиданно посмотрев насестру, он вдруг понял, что с ней произошло. Ему тотчас захотелось взять у нееружье и самому убить свояка. Но нечего было и думать об этом, пока Кристелдержала ружье направленным в голову Тома. Внезапно Кристел опустила его и с выражениемудовольствия на лице прицелилась Тому между ног.

– Я пришла поблагодарить тебя за прошлую ночью. – ГолосКристел дрожал. Они держали ружья направленными друг на друга. – Ты больше ни скем не сделаешь такого, слышишь, Том!

Ей бы хотелось, чтобы он испугался, кричал, оправдывался,умолял, а он только злобно смотрел на нее, на губах прилипла обычная гадкаяухмылка.

Кристел внезапно, без предупреждения, выстрелила ипромахнулась, а Том, не зная, ранен ли он, дважды выстрелил в ответ. Кристелвздрогнула от звука выстрелов и, повернувшись, увидела Джеда, падающего к ееногам. У него была прострелена голова, вокруг все было в крови. Джед был мертв.Кристел опустилась перед нам на колени. Откуда-то донесся пронзительный крик.Кристел без чувств упала на Джеда, и все, что она могла вспомнить потом, былиТом, злобно смотрящий на нее, и орущая Бекки. Джед умер... И это ее вина. Какесли бы она сама выстрелила в него. Он мертв... мертв. А Том спокойно подошел кней, поднял отцовское ружье и вошел в дом, чтобы вызвать шерифа.