В день отъезда Бойд довез ее до автобусной остановки.Кристел пообещала дать им знать, где она остановится. Они вместе дождалисьавтобуса. Хироко попрощалась с ней дома, и их прощание было не из легких. А сейчасони с Бойдом уже несколько минут боролись со слезами.

– Малышка, береги себя. – Он относился к Кристел, как ксестре, и они с Хироко были для нее всем. Ее семьей, которую она любила. Тяжелопокидать близких, но ее ждал целый мир, полный обещаний и надежд. Онадостаточно молода, чтобы начать новую жизнь без таких людей, как Том Паркер.

Кристел села в автобус, помахала Бойду рукой и послала емувоздушный поцелуй. Мужчины в автобусе разглядывали их с интересом. Во времяпоездки она смотрела из окна на проплывавшую мимо долину и, несмотря напечальные воспоминания, которые девушка увозила с собой, почувствоваланарастающее возбуждение. Мир вокруг полон волнующих мест, которые она хотела быувидеть, и Сан-Франциско – это лишь первый шаг. А потом, кто знает, кудазанесет ее судьба?

Автобус остановился на углу Третьей и Таунсенд улиц. Кристелвышла и огляделась. Все выглядело оживленно и волнующе, хотя вокруг былодовольно грязно. Кристел приезжала в Сан-Франциско дважды. Один раз с отцом,будучи еще ребенком, а второй – с Бойдом и Хироко на крестины их дочки. Но вэтой части города, непривлекательной, грязной, она не была. Она заметиланесколько пьяных, в воздухе стоял запах пива, вина и немытых тел, но чувствоприключения не покидало Кристел. Она купила прямо на остановке карту и газету иуселась их изучать. Оделась она просто, у ног стоял чемодан.

Кристел нужно было найти комнату до наступления темноты.Вопрос лишь в том – где. Она не имела ни малейшего понятия, с чего следуетначинать поиски. В газете нашла несколько подходящих объявлений о сдаче комнатв Чайна-тауне и выбрала два адреса, решив начать с них.

Выйдя на дорогу, девушка поймала такси и спросила уводителя, какой из районов более безопасен. Водитель, оглядев ее, сразу понял,что она не местная. В своем голубом платье и с соломенными волосами, собраннымина затылке, она выглядела совсем юной, и он никогда не видел девушку красивееее. Он удивленно подумал о том, что она делает в городе совсем одна. У негосамого была внучка примерно ее лет, и ему не хотелось бы встретить ее одну вэтом районе. Он глянул в газету и предложил поехать по адресу, который Кристелне заметила. Это был итальянский район рядом с Телеграф-Хилл, где-то наНорт-Бич.

– Давай сначала попробуем туда. Это лучше, чем те два,к тому же там наверняка не так дорого.

Ему захотелось сделать для этой малышки что-нибудь приятное.Она так молода и красива. Он решил не брать с нее денег. Этот пожилой мужчинахотел помочь ей.

– Ты приехала к друзьям?

Он вдруг подумал, что она убежала из дома, но не похоже, чтоона от кого-то скрывается. У нее был вид ребенка, впервые попавшего в большойгород. Он продолжал разглядывать ее в зеркало. Кристел ответила, что несобирается никого навещать, с опаской глядя в его сторону. Она изо всех силстаралась держаться уверенно, ей не хотелось, чтобы он догадался, как онанапугана.

– Откуда ты?

– Из Александровской долины. Это севернее Напы. –Произнеся эти слова, она почувствовала горечь. Ей показалось, что с тех пор,как она уехала оттуда, прошли дни, а не часы.

– Ты, наверное, к родственникам?

– Нет, – спокойно ответила она, глядя в окно. – Ясобираюсь тут пожить. Немного.

А потом, кто знает? Мир ждал, чтобы открыть перед ней всесвои двери, как когда-то обещал ей отец. Когда они подъехали к Норт-Бич, она почувствовала,как свежа в ней боль от прощания с прошлым.

Они пересекли Маркет-стрит и повернули на восток. Он повезее через пристань Амбаркадеро, затем поднялся через Чайнатаун по Норт-Бич туда,где находился дом, указанный в адресе. Это был маленький простой домик счистыми занавесками на окнах. На ступеньках крыльца сидели две пожилые женщиныи оживленно беседовали. Их белые передники и аккуратно собранные на затылкеволосы напомнили Кристел бабушку Минерву, но она постаралась избавиться от этихмыслей. Ее жизнь в долине и все, что напоминало об этом, и все, кто тамостался, – все было в прошлом.

Она поблагодарила водителя и спросила, сколько ему должна.

– Да все в порядке, ничего ты мне не должна. – Егоголос прозвучал немного хрипло, а сам он казался смущенным, но он не хотелбрать с нее денег. В конце концов, она просто ребенок, такая симпатичная имолодая. Ему приятно смотреть на девушку.

Кристел еще раз поблагодарила пожилого человека, но онзадержался и наблюдал, как она подходит к женщинам со своим чемоданом. Потомсел в машину, насвистывая и надеясь, что у этой девушки все будет хорошо. Онамолода, очень красива, и ему показалось, что она сможет постоять за себя.Женщины тоже все это заметили, когда она подошла к ним и, поставив свойчемодан, спросила о сдающейся комнате.

Девушка выглядела даже моложе своих лет с ореолом светлыхволос, обрамляющих лицо. Женщины продолжали пристально ее изучать, и ей сталоинтересно, о чем они думают.

– Извините, я насчет комнаты. У кого это можно узнать?

– А почему ты не в школе?

Женщина смотрела на Кристел с подозрением. Она поднялась,отряхивая фартук. У нее были черные глаза и лицо, испещренное морщинами.

– Я закончила школу в прошлом году, – солгала Кристел,пока женщины продолжали ее рассматривать. – Могу я посмотреть комнату?

Она не позволит себе расслабиться и испугаться.

– Может быть. У тебя есть работа? – Женщина опять селана ступеньки.

Кристел улыбнулась, стараясь казаться уверенной. Вдруг ейпридется сначала искать работу, чтобы найти комнату? Что же делать? Она была награни паники, но решила говорить правду или часть ее:

– Еще нет. Я приехала сегодня днем. Я собираюсь начатьпоиски, как только найду квартиру.

– Откуда ты?

– Несколько часов езды на север.

– А твои родители знают, что ты здесь? – Как и водительтакси, она подумала, что Кристел убежала из дома.

Кристел покачала отрицательно головой, а в глазах ее ничегонельзя было прочитать.

– Мои родители умерли. – Она произнесла это с такимстранным спокойствием, что в первый момент женщины не знали, что сказать. Затемхозяйка поднялась со ступенек. Она смотрела на Кристел и думала, что никогда невидела такой красавицы: светлые волосы, длинные ноги, тонкие черты. Онавыглядела как кинозвезда.

– Идем, я покажу тебе комнату. Посмотришь, понравитсяли она тебе.

– Спасибо. – Кристел взяла чемодан. Она казаласьспокойной и полностью владела собой.

Комната была крошечной и душной. Хозяйка сдавала шесть комнат.На всех постояльцев была одна ванна. И только у самой хозяйки при комнате былаотдельная ванна. Она находилась на первом этаже, рядом с кухней, которойквартиранты могли пользоваться за отдельную плату. За саму комнату хозяйкапросила сорок пять долларов в месяц. Она была почти пустой и выходила окнами настоящее позади строение. Но Кристел сочла ее подходящей, так как не знала, кудаеще пойти. Здесь было довольно чисто, на двери прочный замок. Она чувствоваласебя здесь в безопасности, да и хозяйка наблюдает за всеми приходящими иуходящими.